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第十三章 怪老头儿

    曹家兄妹这番一打岔,原先邵姨娘与叶嬷嬷所坚持的禁足便不了了之了,总不能叫曹家的子弟晓得宁家女儿的尴尬事儿。因此,虽然曹月娥待宁绾朱不如以前热情,但是曹家兄妹的到访,对宁绾朱却是一件大大的好事。

    过了两三日,曹月娥下了帖子来请宁绾朱,到她家庄子上做客赏菊。宁绾朱应了,到了正日子,曹家便派了马车过来接。

    曹家也是南阳大户,尝有人将曹家与宁家、晏家两家相提并论,南阳城中便流传着这样的评价——宁家贵、晏家富,而曹家大。这里便是指的南阳曹家,家大业大,同时又子弟众多,各房手中都捏着自己的产业,若是细细算来,南阳城中,大约有三分之一的产业,都能与曹家人扯上关系。

    而杜家庄再往南面,三十顷田亩,都是曹家那位小哥——曹世钧名下的产业。

    曹家派过来的马车,也不同凡响。大车由一双骏马同时拉着,不止车内雕梁画壁,连马车帘子都是上好的杭绸做的面子,车子上还垫了厚厚的棉褥,垫着甚是舒服。跟着宁绾朱一起出来的墨梅,一边仔细打量,一边咋舌,说:“不比京里的差唉!”

    然而宁绾朱却心事重重。这两日里,她拜托了宁大勇和宁小丫,通过宁庄头去打听杜家村中有没有会烙画这门绝技的人,并且试着寻找烙画的工具——烫笔与烫针。宁庄头问了一圈下来,一无所获。甚至没有人见过,那烙画的工具,究竟长什么样儿。看来南阳烙画之技,果真是人才凋零,快要绝迹了。

    所有人都以为宁绾朱只是一时兴起,然而宁绾朱却总惦记着这件事情,因此在往曹家去的路上,也一直闷闷不乐地思索着。反而是陪她一起出来的墨梅,一直趴在马车车厢的一扇小窗边,不停地大呼小叫,指着窗外渐渐染成一片金红色的树林,唤宁绾朱过去看,“小姐,您看——”

    宁绾朱微皱着眉头,探身往窗外看出去。

    只见大车行到了一处山坳里,马车的车道在前面拐了一个急弯。曹家的马车夫将马缰使劲拉住,喝令两匹骏马将速度减慢下来。

    马车外头,是山坳间的一片小小空地,稀稀落落地有几间陈旧的房屋,屋前堆满了厚厚的一层落叶,仿佛久已无人居住的样子。杜家村的那条小溪,流到这里已经水势渐大,水声潺潺,沿着马车道的另一边,向下游奔腾而去。

    “宁小姐,抱歉啊,这里山路不好走,马儿心疼四蹄,不肯发力快走,您多担待些。”曹家马车夫向宁绾朱打招呼。

    宁绾朱笑说:“大叔,不打紧的,这里风景好,您慢些走,我们也好多看会儿风景。”

    曹家车夫听了,赞道:“杜家村的人说的没错,宁家小姐果然是个脾气好的。”

    宁绾朱心中暗叹,她在杜家村人缘再好,有邵姨娘在,这名声便不可能传回南阳宁家去。她想到这里,忍不住一手掀着帘子,微微探头出去,欣赏着村中的美景,试图派遣心中的惆怅之情。

    “咦?”

    大车外十余丈之外,有人见到了宁绾朱从车中探出的面孔,忍不住吃惊地“咦”了一声。宁绾朱循声望去,只见那山坳里的屋舍前面,立着一个花白胡子的褐衣老人,手中持着一柄烟锅,满脸惊异地看着宁绾朱,几乎连烟锅里燃着的烟草落在地上,都没有察觉。

    “你是,你是……”那老人突然伸出一只手,指着宁绾朱。

    宁绾朱有些尴尬,大声提醒了一声:“老爷爷,小心你的烟锅!”

    那老人依旧无动于衷,眼光紧紧地随着大车。突然,他竟将手中的烟锅一扔,追着大车跑了起来。

    这时大车已经转过了那道狭窄的弯道,车速也渐渐地快了起来。那老人的脚力,万万赶不上马匹。片刻之后,宁绾朱便再也见不到那老人的身影了。身旁墨梅好奇地问宁绾朱:“小姐,您难道认识那老人家?”

    宁绾朱摇头,淡淡地一笑,心道那位褐衣老人只怕是认错人了。

    大车走到很远,才听见刚刚那老人突然在山林里大喊了一声,声音里充满了愤懑与压抑。林中的鸟儿听闻也纷纷受惊,从林中树木上飞起。墨梅听见了便叹道:“只怕是个疯老头子!”

    曹家庄子里,曹氏兄妹两个都在。曹世钧见过宁绾朱,两人互相见过礼,便又抬脚往书房去,却又被宁绾朱叫住,说:“曹公子,我后来又问过我家嬷嬷,公子每日看书看到倦时,以决明子煎茶饮之,是绝好的护目方子。”