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第十五章 怨 王 孙
柳氏出家的风波并没有持续太久，数月之后，内宫便恢复了平静。
皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人，同年又从宫女中择数人封为宝林、御女，内宫一时又热闹了起来。不过皇帝显然没有再专宠谁的意思，对这些年轻嫔妃一视同仁，几位嫔妾虽然背地里较着劲，却再没生出过大事。
绮素对她们的明争暗斗心知肚明，可只要不闹到她面前，她就乐得装作不知。是以接下来的一两年，内宫都风平浪静。倒是几个孩子都飞快地成长着，光耀十八年春天，赵修仪所出的临川公主便到了待嫁之年。
皇帝这些年极为倚重中书令宋遥，为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日为女儿行及笄之礼。
赵修仪唯此一女，故对及笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，还请了宫中地位最高的绮素为之执礼。
赵修仪在宫中资历甚深，绮素也很愿意与她交好，便盛装而往。
临川公主为皇帝长女，并在长时间内为皇帝唯一的女儿，甚得重视。她的及笄礼虽不铺张，却也花费了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧，显得隆重其事。临川公主受大长公主训教之时，绮素立于一旁，细细地打量这位小名为阿芜的公主。
临川公主年方十五，身量已经比绮素略高。她的眉眼不及妹妹瑶光精致，却也秀丽可人，加上自幼养成的端庄举止，也算不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必会再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面，奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她并不敢多言。
“贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，便笑着问道。
“我想起了阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”
“是啊，孩子们都大了，咱们也老了。”大长公主也颇为感慨。
“我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气地与她闲聊着。
南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及，若不是大长公主保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。
大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，便帮他们牵个线而已，可不敢居功。”
“大长公主说哪里话？过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色新妇呢。”
“你？”南阳大长公主不禁失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”
“也快了！”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，这一眨眼都要嫁为人妇了。”
“这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想修仪也该放心了。”
绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸的满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向二人行礼，她才抬头，从容地伸手相扶。
“阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声说道。
赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主为阿芜成礼，真是蓬荜增辉。”
“修仪客气了。这孩子也是我看着长大的，尽点心也是应该的。”绮素微笑着回答。
她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道返回淑香殿。
回去的路上，绮素却忍不住皱起了眉头：宋遥已有了出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可谓贵盛已极。有他们支持，要动太子就不容易了。且赵修仪与宋遥结亲，两家也会亲善，其子越王的立场必受影响。皇帝五子，除了自己所出二子，另外三人都与宋遥站在了一起，这实在不是她所乐见的局面。当初错算一招，让柳氏识破真相，竟至出家，否则她何至于如此被动？她正心烦意乱，廊上却还有人在敲击羯鼓，一阵咚咚乱响，搅得人越发烦躁。
绿荷见绮素神色不悦，便想喝止，却被绮素抬手制止了。不用问也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。她无奈地循声望去，果然看见长寿背对着她跑了出来。他怀里抱着一面羯鼓，边跑边退。瑶光拿着一支洞箫当鼓槌，追在长寿后面一下又一下地戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上他，每走几步就会停下来等她，得意扬扬地说：“来啊，来追我啊。”
瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，登时裂为了两半。
绮素摇头，这几个孩子实在不像话，整天糟蹋东西。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走了出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去，瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼了，发出一阵咯咯的笑声。
莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引了，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素不禁微笑，莲生奴虽然不爱说话，却很懂事，又肯带妹妹，瑶光只要跟着他就很让人放心。
瑶光一走，长寿觉得没了趣味，气呼呼地把羯鼓随便往地上一放，就想跳下回廊往外跑。
“长寿。”绮素唤住了他。
长寿在别人看不见的地方龇了一下牙，低着头走到母亲面前，垂手而立：“阿娘。”
绮素看了他一会儿才问：“今日的功课可都写完了？”
“写完了。”长寿满不在乎地回答。
绮素有些意外，看向儿子的目光便有些怀疑。长寿不像莲生奴，一向不好读书，他肯老老实实地完成功课是极少见的事。长寿也察觉出了母亲的态度，抿了下嘴唇，又露出满不在乎的表情来。
绮素看着长寿的反应，越发觉得可疑，向他道：“拿来我看。”
长寿不甘不愿地回去取了自己的功课交给绮素。绮素接了，随手一翻，只看了一眼就变了脸色，扬手将那一叠纸掷在长寿面前，气得手直发抖：“你……你写的都是什么！”
长寿歪了一下嘴：“程谨让我写的诗文呗。”
“这也叫诗文？”绮素怒斥。
绿荷很少见绮素动怒，不由得好奇：小宁王究竟写了什么，竟让贤妃气成这样？她不动声色地移了两步，走近了那些散落的纸张，看到一页纸上写的是一首歪诗：
“登高望楼台，
楼台塌下来。
楼台里的人，
只好爬出来。”
这诗不伦不类，就连一向稳重的绿荷都忍不住笑出了声。她随即意识到了自己的失态，赶紧垂下了头。绮素看了她一眼，并没有追究。她严厉地盯着长寿，长寿终于有些怕了，低着头不说话。绮素这才淡淡地吩咐他回去把功课都重写一遍。
长寿不敢违抗母命，只得愁眉苦脸地回去重写。
他喜欢骑射和音律，诗文从来就不是他的兴趣，每次写诗他都得搜肠刮肚才能勉强诌上几句。以前莲生奴还小，无从比较，这两年莲生奴在诗赋上进步神速，早就远远地超过了他，连程谨都对莲生奴大加赞赏。绮素每每拿弟弟与他相较，让他越发讨厌文事，连带着对莲生奴也生出了几分反感。
不过讨厌归讨厌，今天惹恼了母亲，可要怎么交差呢？长寿正在发愁，忽然听见奶声奶气的女童的声音：“阿兄……阿兄……”
他从窗外向外望去，正是莲生奴牵着瑶光在他窗外招手。长寿脑中灵光一现，忽地有了主意。
瑶光虽然还未满三岁，却已经显出了活泼好动的性子。不过才玩了一会儿傀儡，她就被空中飘舞的柳絮所吸引，一边走一边伸着手去抓。莲生奴不放心她一个人乱走，便上前牵了她的手，和她一起走到了门外。瑶光追逐着半空中飘散的柳絮，不知不觉就走到了长寿的窗前。
“莲生奴，”长寿亲热地向莲生奴招着手，“过来过来。”
莲生奴看见长寿目放贼光，就知道准不是好事，便有心推托。他指了指瑶光，摊开双手表示为难。长寿撇撇嘴，随手拿了两颗双陆的棋子塞给瑶光。瑶光见到有新鲜玩意立刻就进屋拿了，自己坐到一旁摆弄了起来。
莲生奴见瑶光玩得开心，只得进房对长寿施了一礼，温和地问道：“阿兄有何见教？”
以前莲生奴受了长寿欺负，总会奋起反抗，这两年他似是懂事多了，对长寿彬彬有礼了起来。两人在一起，莲生奴倒更像兄长些。
长寿搓着手，笑容里带着一丝讨好的意味：“我记得你的诗写得不错，替我写两首交差怎么样？”
“这……”莲生奴有些迟疑，“阿娘和程先生若是知道，只怕会不高兴……”
“你不说我不说，他们怎么会知道？”
“可是……”
“你是我兄弟吧？”长寿双手合十，“是兄弟就帮我这个忙。阿娘这次好像真生气了，不会那么容易让我过关的。算阿兄求你了，行不？”
莲生奴没作声。
长寿勾着他的肩膀，循循善诱：“上次阿爷送我一柄上等的桑木弓，你不是很喜欢吗？你帮我混过这一次，我便把弓送你，怎么样？”
莲生奴对这个条件似乎有些心动，可想了一会儿他摇了摇头：“既是阿爷所赐，转赠给我就不合适了。将来阿爷若问起来，也没理由搪塞。”
长寿把脸凑近了莲生奴，举着拳头威胁道：“就一句话，写还是不写？”
莲生奴老成地叹了口气：“我帮你写就是。”
长寿大喜：“好兄弟，你想要什么东西我都送给你。”
莲生奴有些无奈：“先记着吧，以后若有事，我再向阿兄讨还这人情。”
他走到案前提笔，不多时便将程谨要求的诗文作了出来。长寿一看，果然比自己所作的高明了许多，便急急地抄在纸上，然后兴冲冲地叫了绿荷，让她把自己的诗文送去给绮素过目。
“总算能出去玩了！”绿荷走后，长寿欢呼一声，跑出了淑香殿。
莲生奴看着兄长向外跑，却忽地想到了一件事，变了脸色。他对着长寿的背影叫了声“阿兄”，长寿却生怕母亲看了诗文不满意，叫他再重写，一心只想往外跑，根本就没听见莲生奴的呼唤。长寿很快就消失得无影无踪，只留下莲生奴一个人呆呆地站在原地。
一口气冲出了淑香殿老远，长寿才舒了口气，快活地吹起了口哨。
这时节的内宫百花正盛，姹紫嫣红，鸟雀相鸣，蜂蝶穿梭于花间，正是说不尽的旖旎风光。如此好天气，正该出来游玩，谁要傻呆呆地在房里写什么酸诗？长寿这样想着，心情越发舒畅起来。
玩了一会儿，他忽然想起往年这时候，燕子都会在一处无人居住的宫室檐下筑巢，便想去看看那些燕子回来没有，说不定还能掏到几个鸟蛋给瑶光玩。
他快步向那处冷清的宫室奔去。到了那里，果然见屋檐下有新的燕巢出现。他四下看了看，见有一棵树离屋檐很近，便向树上爬去。刚爬到一半，却忽然看见一个年轻女人神色匆忙地走了过来。
这里无人居住，除了定时来打扫的宫人，并不会有人来，现在显然还没到打扫的时候。长寿有些好奇地探出头，想看看来者是何人。
来人身形窈窕，容貌秀美，举止优雅，只是眉间有一抹惶然。这个人长寿并不陌生，正是常去淑香殿的美人顾氏。
顾美人并没有看见挂在树上的长寿，她匆匆地扫了一眼四周，便向宫殿深处走去。
长寿微微奇怪，她跑这儿来做什么？不过他一向不关心父亲的宠妃，这念头一闪之后便被他丢到了脑后，仍旧吭哧吭哧地往树上爬去。就在他爬到树顶，离燕巢近在咫尺的时候，树下竟又有人经过。
长寿大奇，这地方一向没什么人来，今天怎么这么热闹，一个接一个地往这儿跑？他往树下看去，不由得睁大了眼珠，来的竟是太子李崇讯。
李崇讯虽身为太子，对兄弟们却没什么架子。长寿虽然不经常和他见面，却很喜欢这位长兄，因此吃惊过后便挥着手叫：“阿兄！”
李崇讯吓了一跳，慌忙抬头，见是长寿，不由得呆住，过了好半天才挤出了一句话来：“你……你怎么在这儿？”
长寿一溜烟地下了树，仰头向兄长笑道：“我在看燕子有没有下蛋。”
“哦……”李崇讯神色古怪地问道，“那……燕子下蛋了吗？”
长寿摇摇头：“好像还早了点。”
李崇讯看看四周，小心地蹲下身子问长寿：“这里可有其他人来过？”
“这里很少有人来，所以燕子才在这里筑窝，”长寿天真地笑道，“阿兄要看燕子窝吗？”
“我……”李崇讯似乎松了口气，“我就不看了。我就是心烦，出来随便走走。”
“哦。”长寿点头，没觉得有什么不对。
李崇讯终于完全放下了心，拍了拍长寿的头：“你阿娘一定在找你了，早点回去吧。”
长寿想了下，觉得自己的确出来很久了，便听话地向淑香殿走。大约走了十几步，他才想起来，他忘了跟李崇讯说，其实刚才还有顾美人来过。
“大兄……”他急急地转过头，却早已不见了李崇讯的踪影。长寿疑惑地摸头：“怎么走这么快？”
算了，反正也不是什么大不了的事，长寿想着，就往淑香殿的方向走了。
从那处宫室返回淑香殿，太液池为途中必经之路。长寿经过时在池边折了根柳条，一边走一边在地上抽着玩。池畔偶有宫人经过，看见长寿都屈膝行礼。长寿却仿佛没看见般，只顾着玩自己手上的柳条。
“阿兄阿兄，它现在就能飞吗？”走过假山时，他忽然听见一个兴致勃勃的声音在石山的另一端响起，“我什么时候能用它打猎？”
长寿听见这声音，认出这是他的三哥、越王李崇诫的声音。他转过假山，向声音来源处看去，却见康王李崇设也在，他的手里提着一个鸟笼，里面是一只幼年的鹞鹰。
“现在还不行，要大一点才能捕得到猎物。”康王淡淡地回答。
长寿还是第一次见到鹞鹰的雏鸟，他见猎心喜，忍不住跳了出去：“阿兄，这鹞子能给我玩一会儿吗？”
康王和越王都没料到会有人突然冒出来，都禁不住愣了一愣。待看清是长寿，康王与越王互视了一眼。康王转头看向长寿，嘴角微微上扬：“你吗？”
天色已晚，内宫各处开始掌灯。
一双素手在灯下抚摸着绣了忍冬和卷草纹的织锦襁褓。
绮素还记得当初她满心欢喜地绣这纹饰时，锦缎的颜色是何其鲜艳。十来年的光阴，已足以让这份鲜亮褪去，显出了岁月的痕迹。
她轻轻抬手，命人卷起垂帘，目视着跪在殿外的莲生奴。那孩子垂头跪着，一如既往地安静。绮素默默地看了他一会儿，再度垂目，看着织锦上的精致纹饰。
眼前的两个孩子有时会让她想起那个死去的孩子。如果他还在，不知道会是什么样的光景？她深爱着那个孩子，却不得不忍痛送走他，只为了他将来能够平安。可即使那样，她也没能留住他。她甚至还没来得及见上一面，他就无声无息地消失了。听到噩耗的那一刻，是她人生中最惨痛的回忆。现在的两个孩子大概从未想过，世间竟会有如此险恶之事。
“贤妃……”绿荷一边为她奉上酥酪，一边小声求情，“已经跪了这么久了，再跪下去怕是要经受不住……”
“让他起来吧。”绮素淡淡地说了一句。
绿荷听她如此吩咐，神色一松，忙走到外面扶起了莲生奴。
莲生奴跪了这半天，膝盖上已经瘀青一片。他扶着绿荷，好一会儿才勉强站了起来。刚一迈步，便觉膝盖上一阵锥心的疼，脸都皱成了一团。
绿荷见状忙道：“别动，我去叫人来。”
莲生奴摇摇头，放开了她的手，摇摇晃晃地向母亲走去。绮素看见莲生奴一步一步走得艰难，到底没忍住，伸手轻轻托着他，将他牵引到自己身边。
“阿娘……”莲生奴轻唤，声音细弱得像头受伤的小兽。
绮素一手揽着他的肩，另一只手轻轻抚摸他的面颊，轻轻叹息道：“别怪阿娘罚得太重，爱之适之，足以害之。你替你哥哥代作，不是帮他，而是害他。”
莲生奴羞愧地低头：“我知道错了。”
长寿把诗文交给绿荷后莲生奴才想到，他替长寿代写的诗篇已大大超出了长寿平日的水准，怕是要露馅。他本想叫住长寿，让他把诗文拿回来重写，可长寿却一心只想出去玩，未曾听见。他若是去找绿荷，便是不打自招，所以只能惴惴不安地等待母亲的反应。果然绮素一看便猜到了这些诗作是莲生奴的手笔，大怒之下让莲生奴跪在门外反省。
绮素摸了摸他的头，柔声说道：“知道错了就好，回去休息吧。”
莲生奴点头，方要转身，却瞥见了绮素面前的襁褓。那襁褓看上去颇为陈旧，上面的纹饰也很陌生，显然不是瑶光的东西。他一时好奇，便顿住了脚步。
绮素注意到了他疑惑的目光，却没有解释，只小心地将那襁褓叠起，准备收入箱内。
“阿娘，这是……”
绮素叹了口气。这孩子不像长寿，一向敏感多思，他若想要知道什么事，八成瞒不住。她将手放在莲生奴的肩上，语气缓慢而凄凉：“这是你们兄长的东西。”
莲生奴听到“你们”这两个字，全身一震，难以置信地望着母亲。他从不知道，母亲还有过别的孩子。
绮素将他搂进怀里，在他耳边低语：“阿娘没能力保护他，所以失去了他。一个人无能，就无法保护自己至亲至爱。莲生奴，你明白吗？”
莲生奴无言，但他依稀明白了母亲对他们严厉的原因。他依靠在母亲怀中，忽然感到颈上一点温热，他立刻明白过来，伸手抚上母亲的脸庞，果然触到了她脸上的泪珠。他手一抹，为母亲擦去了眼泪。
“莲生奴，”绮素轻声说道，“在这宫中，只有我们母子三人是血脉相连的一体，我们依靠的只有彼此，也只能是彼此。”
他抬头看绮素，缓慢却坚定地点了点头。
绮素露出欣慰的笑容，重又将他抱入了怀中。母子二人正偎依在一起，忽觉眼前一暗，有人挡在了树灯之前。两人一起转目，见是长寿站在了树灯之前。灯影跳动，明灭不定，长寿的表情也在那闪动的暗光下模糊不清。
见到长寿，绮素的脸色陡然一沉，冷声斥问：“你终于舍得回来了？”
长寿踏前一步，仰头看着她，却没有说话。
莲生奴看见长寿的表情，不由得一愣。长寿嘴角有一大块瘀青，身上衣服也被撕裂了。这模样虽然狼狈，但和长寿的表情比起来倒还是次要之事。长寿的表情阴沉，冷淡地看着他和绮素。在莲生奴的记忆里，还从未见兄长有过这样的表情。他转向绮素，却见母亲一脸恼怒，显然并没注意到长寿的神态，这份怒意在她看清长寿脸上的伤痕后达到了极致。
“又到哪里去撒野了？”绮素继续训斥长寿，“整天不知道用功，找弟弟捉刀，现在还和人打架，你就一点也不觉得羞耻？”
长寿转向莲生奴，抬起下巴问道：“是你说的？”
莲生奴看着长寿的表情，竟有些害怕，连忙摇头。
绮素见状，严厉地说道：“你不用管谁说的。自己做的事，还怕人说？”
长寿嗤地一笑：“我就知道。”他抬起头，用从未有过的冷淡语气道：“你不喜欢我，是因为我是哀孝王的儿子吗？”
绮素愣住：“你说什么？”
虽然宫中皆知长寿被过继给了哀孝王，但皇帝显然不喜欢这个人，宫中人也都很知趣地不提。是以过继一事虽然内外皆知，却又莫名地成了宫中禁忌，所以长寿听到康王的话时十分震惊。
“别叫我阿兄，”康王轻笑着用手轻划过他的脸，“你是哀孝王之子，不该叫我阿兄。”
皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人，同年又从宫女中择数人封为宝林、御女，内宫一时又热闹了起来。不过皇帝显然没有再专宠谁的意思，对这些年轻嫔妃一视同仁，几位嫔妾虽然背地里较着劲，却再没生出过大事。
绮素对她们的明争暗斗心知肚明，可只要不闹到她面前，她就乐得装作不知。是以接下来的一两年，内宫都风平浪静。倒是几个孩子都飞快地成长着，光耀十八年春天，赵修仪所出的临川公主便到了待嫁之年。
皇帝这些年极为倚重中书令宋遥，为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日为女儿行及笄之礼。
赵修仪唯此一女，故对及笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，还请了宫中地位最高的绮素为之执礼。
赵修仪在宫中资历甚深，绮素也很愿意与她交好，便盛装而往。
临川公主为皇帝长女，并在长时间内为皇帝唯一的女儿，甚得重视。她的及笄礼虽不铺张，却也花费了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧，显得隆重其事。临川公主受大长公主训教之时，绮素立于一旁，细细地打量这位小名为阿芜的公主。
临川公主年方十五，身量已经比绮素略高。她的眉眼不及妹妹瑶光精致，却也秀丽可人，加上自幼养成的端庄举止，也算不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必会再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面，奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她并不敢多言。
“贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，便笑着问道。
“我想起了阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”
“是啊，孩子们都大了，咱们也老了。”大长公主也颇为感慨。
“我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气地与她闲聊着。
南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及，若不是大长公主保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。
大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，便帮他们牵个线而已，可不敢居功。”
“大长公主说哪里话？过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色新妇呢。”
“你？”南阳大长公主不禁失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”
“也快了！”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，这一眨眼都要嫁为人妇了。”
“这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想修仪也该放心了。”
绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸的满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向二人行礼，她才抬头，从容地伸手相扶。
“阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声说道。
赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主为阿芜成礼，真是蓬荜增辉。”
“修仪客气了。这孩子也是我看着长大的，尽点心也是应该的。”绮素微笑着回答。
她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道返回淑香殿。
回去的路上，绮素却忍不住皱起了眉头：宋遥已有了出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可谓贵盛已极。有他们支持，要动太子就不容易了。且赵修仪与宋遥结亲，两家也会亲善，其子越王的立场必受影响。皇帝五子，除了自己所出二子，另外三人都与宋遥站在了一起，这实在不是她所乐见的局面。当初错算一招，让柳氏识破真相，竟至出家，否则她何至于如此被动？她正心烦意乱，廊上却还有人在敲击羯鼓，一阵咚咚乱响，搅得人越发烦躁。
绿荷见绮素神色不悦，便想喝止，却被绮素抬手制止了。不用问也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。她无奈地循声望去，果然看见长寿背对着她跑了出来。他怀里抱着一面羯鼓，边跑边退。瑶光拿着一支洞箫当鼓槌，追在长寿后面一下又一下地戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上他，每走几步就会停下来等她，得意扬扬地说：“来啊，来追我啊。”
瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，登时裂为了两半。
绮素摇头，这几个孩子实在不像话，整天糟蹋东西。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走了出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去，瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼了，发出一阵咯咯的笑声。
莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引了，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素不禁微笑，莲生奴虽然不爱说话，却很懂事，又肯带妹妹，瑶光只要跟着他就很让人放心。
瑶光一走，长寿觉得没了趣味，气呼呼地把羯鼓随便往地上一放，就想跳下回廊往外跑。
“长寿。”绮素唤住了他。
长寿在别人看不见的地方龇了一下牙，低着头走到母亲面前，垂手而立：“阿娘。”
绮素看了他一会儿才问：“今日的功课可都写完了？”
“写完了。”长寿满不在乎地回答。
绮素有些意外，看向儿子的目光便有些怀疑。长寿不像莲生奴，一向不好读书，他肯老老实实地完成功课是极少见的事。长寿也察觉出了母亲的态度，抿了下嘴唇，又露出满不在乎的表情来。
绮素看着长寿的反应，越发觉得可疑，向他道：“拿来我看。”
长寿不甘不愿地回去取了自己的功课交给绮素。绮素接了，随手一翻，只看了一眼就变了脸色，扬手将那一叠纸掷在长寿面前，气得手直发抖：“你……你写的都是什么！”
长寿歪了一下嘴：“程谨让我写的诗文呗。”
“这也叫诗文？”绮素怒斥。
绿荷很少见绮素动怒，不由得好奇：小宁王究竟写了什么，竟让贤妃气成这样？她不动声色地移了两步，走近了那些散落的纸张，看到一页纸上写的是一首歪诗：
“登高望楼台，
楼台塌下来。
楼台里的人，
只好爬出来。”
这诗不伦不类，就连一向稳重的绿荷都忍不住笑出了声。她随即意识到了自己的失态，赶紧垂下了头。绮素看了她一眼，并没有追究。她严厉地盯着长寿，长寿终于有些怕了，低着头不说话。绮素这才淡淡地吩咐他回去把功课都重写一遍。
长寿不敢违抗母命，只得愁眉苦脸地回去重写。
他喜欢骑射和音律，诗文从来就不是他的兴趣，每次写诗他都得搜肠刮肚才能勉强诌上几句。以前莲生奴还小，无从比较，这两年莲生奴在诗赋上进步神速，早就远远地超过了他，连程谨都对莲生奴大加赞赏。绮素每每拿弟弟与他相较，让他越发讨厌文事，连带着对莲生奴也生出了几分反感。
不过讨厌归讨厌，今天惹恼了母亲，可要怎么交差呢？长寿正在发愁，忽然听见奶声奶气的女童的声音：“阿兄……阿兄……”
他从窗外向外望去，正是莲生奴牵着瑶光在他窗外招手。长寿脑中灵光一现，忽地有了主意。
瑶光虽然还未满三岁，却已经显出了活泼好动的性子。不过才玩了一会儿傀儡，她就被空中飘舞的柳絮所吸引，一边走一边伸着手去抓。莲生奴不放心她一个人乱走，便上前牵了她的手，和她一起走到了门外。瑶光追逐着半空中飘散的柳絮，不知不觉就走到了长寿的窗前。
“莲生奴，”长寿亲热地向莲生奴招着手，“过来过来。”
莲生奴看见长寿目放贼光，就知道准不是好事，便有心推托。他指了指瑶光，摊开双手表示为难。长寿撇撇嘴，随手拿了两颗双陆的棋子塞给瑶光。瑶光见到有新鲜玩意立刻就进屋拿了，自己坐到一旁摆弄了起来。
莲生奴见瑶光玩得开心，只得进房对长寿施了一礼，温和地问道：“阿兄有何见教？”
以前莲生奴受了长寿欺负，总会奋起反抗，这两年他似是懂事多了，对长寿彬彬有礼了起来。两人在一起，莲生奴倒更像兄长些。
长寿搓着手，笑容里带着一丝讨好的意味：“我记得你的诗写得不错，替我写两首交差怎么样？”
“这……”莲生奴有些迟疑，“阿娘和程先生若是知道，只怕会不高兴……”
“你不说我不说，他们怎么会知道？”
“可是……”
“你是我兄弟吧？”长寿双手合十，“是兄弟就帮我这个忙。阿娘这次好像真生气了，不会那么容易让我过关的。算阿兄求你了，行不？”
莲生奴没作声。
长寿勾着他的肩膀，循循善诱：“上次阿爷送我一柄上等的桑木弓，你不是很喜欢吗？你帮我混过这一次，我便把弓送你，怎么样？”
莲生奴对这个条件似乎有些心动，可想了一会儿他摇了摇头：“既是阿爷所赐，转赠给我就不合适了。将来阿爷若问起来，也没理由搪塞。”
长寿把脸凑近了莲生奴，举着拳头威胁道：“就一句话，写还是不写？”
莲生奴老成地叹了口气：“我帮你写就是。”
长寿大喜：“好兄弟，你想要什么东西我都送给你。”
莲生奴有些无奈：“先记着吧，以后若有事，我再向阿兄讨还这人情。”
他走到案前提笔，不多时便将程谨要求的诗文作了出来。长寿一看，果然比自己所作的高明了许多，便急急地抄在纸上，然后兴冲冲地叫了绿荷，让她把自己的诗文送去给绮素过目。
“总算能出去玩了！”绿荷走后，长寿欢呼一声，跑出了淑香殿。
莲生奴看着兄长向外跑，却忽地想到了一件事，变了脸色。他对着长寿的背影叫了声“阿兄”，长寿却生怕母亲看了诗文不满意，叫他再重写，一心只想往外跑，根本就没听见莲生奴的呼唤。长寿很快就消失得无影无踪，只留下莲生奴一个人呆呆地站在原地。
一口气冲出了淑香殿老远，长寿才舒了口气，快活地吹起了口哨。
这时节的内宫百花正盛，姹紫嫣红，鸟雀相鸣，蜂蝶穿梭于花间，正是说不尽的旖旎风光。如此好天气，正该出来游玩，谁要傻呆呆地在房里写什么酸诗？长寿这样想着，心情越发舒畅起来。
玩了一会儿，他忽然想起往年这时候，燕子都会在一处无人居住的宫室檐下筑巢，便想去看看那些燕子回来没有，说不定还能掏到几个鸟蛋给瑶光玩。
他快步向那处冷清的宫室奔去。到了那里，果然见屋檐下有新的燕巢出现。他四下看了看，见有一棵树离屋檐很近，便向树上爬去。刚爬到一半，却忽然看见一个年轻女人神色匆忙地走了过来。
这里无人居住，除了定时来打扫的宫人，并不会有人来，现在显然还没到打扫的时候。长寿有些好奇地探出头，想看看来者是何人。
来人身形窈窕，容貌秀美，举止优雅，只是眉间有一抹惶然。这个人长寿并不陌生，正是常去淑香殿的美人顾氏。
顾美人并没有看见挂在树上的长寿，她匆匆地扫了一眼四周，便向宫殿深处走去。
长寿微微奇怪，她跑这儿来做什么？不过他一向不关心父亲的宠妃，这念头一闪之后便被他丢到了脑后，仍旧吭哧吭哧地往树上爬去。就在他爬到树顶，离燕巢近在咫尺的时候，树下竟又有人经过。
长寿大奇，这地方一向没什么人来，今天怎么这么热闹，一个接一个地往这儿跑？他往树下看去，不由得睁大了眼珠，来的竟是太子李崇讯。
李崇讯虽身为太子，对兄弟们却没什么架子。长寿虽然不经常和他见面，却很喜欢这位长兄，因此吃惊过后便挥着手叫：“阿兄！”
李崇讯吓了一跳，慌忙抬头，见是长寿，不由得呆住，过了好半天才挤出了一句话来：“你……你怎么在这儿？”
长寿一溜烟地下了树，仰头向兄长笑道：“我在看燕子有没有下蛋。”
“哦……”李崇讯神色古怪地问道，“那……燕子下蛋了吗？”
长寿摇摇头：“好像还早了点。”
李崇讯看看四周，小心地蹲下身子问长寿：“这里可有其他人来过？”
“这里很少有人来，所以燕子才在这里筑窝，”长寿天真地笑道，“阿兄要看燕子窝吗？”
“我……”李崇讯似乎松了口气，“我就不看了。我就是心烦，出来随便走走。”
“哦。”长寿点头，没觉得有什么不对。
李崇讯终于完全放下了心，拍了拍长寿的头：“你阿娘一定在找你了，早点回去吧。”
长寿想了下，觉得自己的确出来很久了，便听话地向淑香殿走。大约走了十几步，他才想起来，他忘了跟李崇讯说，其实刚才还有顾美人来过。
“大兄……”他急急地转过头，却早已不见了李崇讯的踪影。长寿疑惑地摸头：“怎么走这么快？”
算了，反正也不是什么大不了的事，长寿想着，就往淑香殿的方向走了。
从那处宫室返回淑香殿，太液池为途中必经之路。长寿经过时在池边折了根柳条，一边走一边在地上抽着玩。池畔偶有宫人经过，看见长寿都屈膝行礼。长寿却仿佛没看见般，只顾着玩自己手上的柳条。
“阿兄阿兄，它现在就能飞吗？”走过假山时，他忽然听见一个兴致勃勃的声音在石山的另一端响起，“我什么时候能用它打猎？”
长寿听见这声音，认出这是他的三哥、越王李崇诫的声音。他转过假山，向声音来源处看去，却见康王李崇设也在，他的手里提着一个鸟笼，里面是一只幼年的鹞鹰。
“现在还不行，要大一点才能捕得到猎物。”康王淡淡地回答。
长寿还是第一次见到鹞鹰的雏鸟，他见猎心喜，忍不住跳了出去：“阿兄，这鹞子能给我玩一会儿吗？”
康王和越王都没料到会有人突然冒出来，都禁不住愣了一愣。待看清是长寿，康王与越王互视了一眼。康王转头看向长寿，嘴角微微上扬：“你吗？”
天色已晚，内宫各处开始掌灯。
一双素手在灯下抚摸着绣了忍冬和卷草纹的织锦襁褓。
绮素还记得当初她满心欢喜地绣这纹饰时，锦缎的颜色是何其鲜艳。十来年的光阴，已足以让这份鲜亮褪去，显出了岁月的痕迹。
她轻轻抬手，命人卷起垂帘，目视着跪在殿外的莲生奴。那孩子垂头跪着，一如既往地安静。绮素默默地看了他一会儿，再度垂目，看着织锦上的精致纹饰。
眼前的两个孩子有时会让她想起那个死去的孩子。如果他还在，不知道会是什么样的光景？她深爱着那个孩子，却不得不忍痛送走他，只为了他将来能够平安。可即使那样，她也没能留住他。她甚至还没来得及见上一面，他就无声无息地消失了。听到噩耗的那一刻，是她人生中最惨痛的回忆。现在的两个孩子大概从未想过，世间竟会有如此险恶之事。
“贤妃……”绿荷一边为她奉上酥酪，一边小声求情，“已经跪了这么久了，再跪下去怕是要经受不住……”
“让他起来吧。”绮素淡淡地说了一句。
绿荷听她如此吩咐，神色一松，忙走到外面扶起了莲生奴。
莲生奴跪了这半天，膝盖上已经瘀青一片。他扶着绿荷，好一会儿才勉强站了起来。刚一迈步，便觉膝盖上一阵锥心的疼，脸都皱成了一团。
绿荷见状忙道：“别动，我去叫人来。”
莲生奴摇摇头，放开了她的手，摇摇晃晃地向母亲走去。绮素看见莲生奴一步一步走得艰难，到底没忍住，伸手轻轻托着他，将他牵引到自己身边。
“阿娘……”莲生奴轻唤，声音细弱得像头受伤的小兽。
绮素一手揽着他的肩，另一只手轻轻抚摸他的面颊，轻轻叹息道：“别怪阿娘罚得太重，爱之适之，足以害之。你替你哥哥代作，不是帮他，而是害他。”
莲生奴羞愧地低头：“我知道错了。”
长寿把诗文交给绿荷后莲生奴才想到，他替长寿代写的诗篇已大大超出了长寿平日的水准，怕是要露馅。他本想叫住长寿，让他把诗文拿回来重写，可长寿却一心只想出去玩，未曾听见。他若是去找绿荷，便是不打自招，所以只能惴惴不安地等待母亲的反应。果然绮素一看便猜到了这些诗作是莲生奴的手笔，大怒之下让莲生奴跪在门外反省。
绮素摸了摸他的头，柔声说道：“知道错了就好，回去休息吧。”
莲生奴点头，方要转身，却瞥见了绮素面前的襁褓。那襁褓看上去颇为陈旧，上面的纹饰也很陌生，显然不是瑶光的东西。他一时好奇，便顿住了脚步。
绮素注意到了他疑惑的目光，却没有解释，只小心地将那襁褓叠起，准备收入箱内。
“阿娘，这是……”
绮素叹了口气。这孩子不像长寿，一向敏感多思，他若想要知道什么事，八成瞒不住。她将手放在莲生奴的肩上，语气缓慢而凄凉：“这是你们兄长的东西。”
莲生奴听到“你们”这两个字，全身一震，难以置信地望着母亲。他从不知道，母亲还有过别的孩子。
绮素将他搂进怀里，在他耳边低语：“阿娘没能力保护他，所以失去了他。一个人无能，就无法保护自己至亲至爱。莲生奴，你明白吗？”
莲生奴无言，但他依稀明白了母亲对他们严厉的原因。他依靠在母亲怀中，忽然感到颈上一点温热，他立刻明白过来，伸手抚上母亲的脸庞，果然触到了她脸上的泪珠。他手一抹，为母亲擦去了眼泪。
“莲生奴，”绮素轻声说道，“在这宫中，只有我们母子三人是血脉相连的一体，我们依靠的只有彼此，也只能是彼此。”
他抬头看绮素，缓慢却坚定地点了点头。
绮素露出欣慰的笑容，重又将他抱入了怀中。母子二人正偎依在一起，忽觉眼前一暗，有人挡在了树灯之前。两人一起转目，见是长寿站在了树灯之前。灯影跳动，明灭不定，长寿的表情也在那闪动的暗光下模糊不清。
见到长寿，绮素的脸色陡然一沉，冷声斥问：“你终于舍得回来了？”
长寿踏前一步，仰头看着她，却没有说话。
莲生奴看见长寿的表情，不由得一愣。长寿嘴角有一大块瘀青，身上衣服也被撕裂了。这模样虽然狼狈，但和长寿的表情比起来倒还是次要之事。长寿的表情阴沉，冷淡地看着他和绮素。在莲生奴的记忆里，还从未见兄长有过这样的表情。他转向绮素，却见母亲一脸恼怒，显然并没注意到长寿的神态，这份怒意在她看清长寿脸上的伤痕后达到了极致。
“又到哪里去撒野了？”绮素继续训斥长寿，“整天不知道用功，找弟弟捉刀，现在还和人打架，你就一点也不觉得羞耻？”
长寿转向莲生奴，抬起下巴问道：“是你说的？”
莲生奴看着长寿的表情，竟有些害怕，连忙摇头。
绮素见状，严厉地说道：“你不用管谁说的。自己做的事，还怕人说？”
长寿嗤地一笑：“我就知道。”他抬起头，用从未有过的冷淡语气道：“你不喜欢我，是因为我是哀孝王的儿子吗？”
绮素愣住：“你说什么？”
虽然宫中皆知长寿被过继给了哀孝王，但皇帝显然不喜欢这个人，宫中人也都很知趣地不提。是以过继一事虽然内外皆知，却又莫名地成了宫中禁忌，所以长寿听到康王的话时十分震惊。
“别叫我阿兄，”康王轻笑着用手轻划过他的脸，“你是哀孝王之子，不该叫我阿兄。”