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番外一 长相思
医士不知就里，一边把纸片递还给桂枝，一边笑道：“句是好句，就是字写得差了些。不过吴六识字不多，能写成这样也不容易了。”
桂枝没有应声。她默默地将纸片收了，放回盒内，一言不发地走了，倒叫那医士莫名其妙，不知是哪里得罪了她。
她回到家，将那纸片翻来覆去地看了半晌，最后叹了口气。几经思量，桂枝将那纸片留了下来，却将装有青丝的锦盒放入了棺中，与李元沛一起下葬。
安葬后的当天夜里下了场急雨，到第二天清晨便转为了绵绵的细雨。前几日还在盛放的百花被风雨摧得残破不堪，桂枝和吴六来到墓前，只见飘零的花叶堆满了坟前的空地。
“这是老天也在送李郎君吧？”桂枝轻叹了一声。
吴六在她身后撑着伞，听见妻子的感叹，默默地按了一下她的肩膀。
桂枝想起了那张纸片，低声将诗句念给丈夫听，然后说：“我想这是李郎君写给他家里娘子的，便留了下来。日后京里来人，就让他们带回去，也好叫京里那位娘子知道郎君待她的情意。”
吴六点了点头。夫妻俩又默默地伫立了一会儿，才携手离去。
桂枝和吴六每年都会去李元沛的坟前拜祭，几年里，他们等着京里来人，好将李元沛留下的东西交给他们。可那个人却一直没有来。光耀五年的时候倒是来了一些人，却不是他们等的人，那些人找到李元沛的墓穴便开始挖了起来。
其时吴六和桂枝正好经过，见有陌生人挖开了李元沛的坟墓，都十分诧异。吴六上前询问，那些人告诉他说皇帝恢复了李元沛的王号，他们这次是特意来将李元沛的骸骨运到西京，附葬在先帝的陵中。
桂枝轻轻扯了下吴六的衣袖。吴六会意，又向他们打听李元沛在京中的妻室，来人却纷纷摇头，表示不知。
桂枝一急，忍不住开口道：“李郎君还有些东西在我们这里，诸位能不能帮我们把东西捎到京里，交给他的家人？”
那几人商量了下，领头的人回答说：“我们奉命而来，只管迁葬，不管捎东西。不过回京后我们倒可以替你打听下他的家人，带个口信。”
桂枝和吴六听了，觉得不失为解决之道，便答应了下来。
那些人很快便起出了李元沛的骸骨运往西京，可是李元沛的家人还是没有任何踪影。桂枝一直等着，等到自己的三个孩子出生，等到吴六出征归来，等到自己日渐老去，等到那张纸片已经泛起了黄色，却还是没有等到那该来的人。
桂枝觉得自己老了。
当初年轻有为的天子都已经成了先帝，丈夫吴六也已去世四年了，她当然也该老了。
看着儿孙嬉戏于庭前，桂枝有时会想起已经流逝的岁月。先帝在位时曾数度讨伐北狄，吴六曾经应征，还立过不小的功勋。大儿子曾随父从军，如今天下太平，他解甲以后务农垦荒，这些年风调雨顺，也挣下了一份不大不小的家业；小儿子自幼聪敏，桂枝和吴六先送他去村学读书，后来又到州府求学，学业一直都是拔尖的。十年前他进京赴试，第二年就进士及第，听说同年及第的二十八人里，他们的儿子是年纪最轻的一个。他的官运也好，出孝以后便入京为官，如今仍任着给事中一职。
儿女孝顺，从不让桂枝做活，她如今轻闲得很，除了看顾孙儿，便常去吴六的墓前坐会儿，跟他絮絮叨叨地说说话，好像他仍然在世一样。
吴六的墓和李元沛原先的墓相距不远，自李元沛的遗骸被迁走，那里便一直空着。桂枝偶然去那边看过一次，见那里开满了各色的野花，缤纷绚丽。
对着遍地的山花，桂枝不知怎的就想起了当年李元沛给她念过的诗句。她当时听了只觉得很是心酸，如今垂垂老矣之时再度忆起，却是各种滋味掺杂在心间。她试着回忆那句诗，却怎么也想不起来。她想小儿子的学问好，一定知道。
回到家，桂枝就让长子给京中的小儿子写信，问他那是句什么样的诗。可长子不比小儿子，只识得有限的几个字，平日里动个笔就糊里糊涂的，桂枝除了“结发”、“恩爱”的字眼，其他的又一概都记不清楚，这封信就写得更是夹缠不清。
小儿子收到兄长的信时只觉得莫名其妙，他给一旁的妻子看了信，问她：“母亲这是想说什么？”
妻子停了手上的针线，想了想道：“阿翁去世后，阿家老是念叨他，想来是她在思念阿翁吧？”
小儿子觉得有道理，叹了口气道：“父亲在世时和母亲的确恩爱，可是母亲老这么郁郁寡欢也不是办法。”
妻子柔声说道：“她住在家乡，难免睹物思人，若是我们把她接到京里住一阵，或许能排解排解？”
小儿子接纳了妻子的建议，过了不久，在他的坚持下，桂枝便离开黔州，来到了西京。
“母亲你瞧，”来接她的小儿子扶着她，指向远处的城楼，“那就是西京了。”
桂枝活了一大把年纪了，却还是第一次看见这座传说中的都城。这座城比她想象中的更为雄伟壮丽。桂枝从来胆大，可对着高耸入云的城墙，她竟然有些瑟缩了。
儿子明白母亲的震撼，他刚从黔州来西京时又何尝不是如此？他微微一笑，命车驾入城。路上桂枝不时地撩起帘子，张望着京中奇景。形形色色的异国人和琳琅满目的商铺让桂枝大开眼界，除了赞叹，她竟一个字也说不出来。
大约是为了转移她的思念之情，小儿子让妻子多陪桂枝游览京中名胜，桂枝果然欢喜。儿子与新妇见她开怀，也甚是欣慰。不知不觉，桂枝就在京中住了将近一年。
第二年夏天，桂枝的小孙女不知怎么老是中暑生病，这日新妇原本要带桂枝去安业寺游玩，却因小女儿的病而无法成行。清早新妇便来向桂枝表示歉意，说不能陪她前去了，不过她已命家仆备了车，桂枝可以自行赏玩。
桂枝本想留下来帮新妇照顾小孙女，新妇却表示不碍事，让她放心去游玩。似乎是为了减轻桂枝的负罪感，新妇又道家中缺了几味香料，请桂枝游玩回来替她去西市买回。桂枝不便推却新妇的美意，只得独自出行。
安业寺为都中名胜，虽然最有名的牡丹花期已过，游人也比往日少了些，香客却还是不断。桂枝上了年纪后就不大愿意和陌生人打交道，因此她在仆妇的陪同下胡乱地烧了把香，就去了寺庙后面的亭子里坐着休息。
离亭子不远的地方植了两棵槐树，上面结满花蕾，桂枝不由得看出了神。
“阿婆？”一声呼唤把桂枝叫回了神，眼前不知从哪里冒出来一个穿胡服、戴胡帽的年轻人。
这年轻人中等个子，相貌俊秀，桂枝觉得他有点面善，却又想不起在何处见过。
年轻人向她一揖，笑容满面地问道：“我注意阿婆好一会儿了，见阿婆老是盯着那两棵树看，不知道那树上有什么好看的东西？”
他搭话的语气明朗轻快，又很温和，让桂枝心生好感，便开口回答他：“我在看那上面的槐米。”
“米？”年轻人很是疑惑，把手搭在额上张望着，“树上还能生米不成？”
桂枝笑了，耐心地解释：“槐米不是米，是槐树的花蕾。”
年轻人恍然，敲着自己的头笑道：“原来如此！长得还真有几分像米。”顿了顿，他又问：“那这个槐米又有什么好看的？”
桂枝有点不好意思：“我的小孙女最近生病，她很怕苦药，每次都要吐出来。我家新妇每天都头疼怎么哄她吃药。我记得把槐米晒干了，用来煮水就可以清热去暑，很对我家小孙女的症，而且煮出来的水也没那么苦的味道，所以刚才想着要摘点回去……”
年轻人听了，摸着下巴说：“安业寺的僧人都凶巴巴的，还特别小气，我以前来他们这里摘了两朵牡丹，他们追了我好几条街。我看他们一定不肯给的。”
桂枝听了有点失望，起身说道：“那就算了，我回去了。”
“阿婆等等，”年轻人笑嘻嘻地叫住了她，“我家里倒有几棵槐树，阿婆家住哪里？我回家后摘点送你。”
桂枝大喜，便将家中的住址告诉了他。她与年轻人作别，又去西市买了新妇交代的香料才回家。一到家，便见门前停了一辆大车。
儿子常与同僚往来，桂枝见了也不觉得奇怪。她进门下车，便见儿子迎上前来问道：“母亲今日可有什么奇遇？”
桂枝摇头：“没有。”
“刚刚宁王命人送了一大车槐米到我们家里，喏，门口那辆大车上装的便是。”
桂枝听小儿子说起过京中的显贵，知道宁王是今上的同胞兄弟，地位再尊贵不过。她吃了一惊，忙出来查看，果然是满满的一车槐米。
儿子在她身后继续道：“来使说宁王是指名要送给母亲的。”
“可是……”桂枝手足无措，“我没见过宁王啊。”
“听说宁王喜欢微服出游，也许曾与母亲巧遇？”小儿子推测道。
桂枝想起寺里遇上的年轻人，觉得有些不可思议。那么个嬉皮笑脸的人，竟然就是如今圣眷最浓的宁王吗？
桂枝再见到宁王是在半个月后。
小孙女喝了槐米煮的水，很快康复了。这日桂枝正陪着孙女玩双陆，忽听得前面一阵喧哗，接着便有侍女急匆匆地过来，请桂枝到前厅见客。
桂枝在京里不认识什么人，更不参与儿子、新妇的应酬，不免有些奇怪。她狐疑地跟着侍女到了前厅，只见厅中正座上盘膝坐着一人，正在与儿子说话。听见桂枝进来的响动，厅里的两人不约而同地转过头来，座上正是桂枝在安业寺中遇到的年轻人。
“母亲，”小儿子怕桂枝应付不来，急忙迎上来，“宁王今日是特意来拜访母亲的。”
“阿婆，”宁王也起身，含笑唤她，“那些槐米可还好用？”
桂枝见他还是嬉皮笑脸的模样，忍不住一笑：“好用好用！我家小孙女这两天已经好多了。不过大王送得太多了，我那小孙女才多大，哪里用得了这么许多？那么一大车来，我们又要去梗，又要晒干，都差点忙不过来……”
小儿子听她口无遮拦，连忙喝止道：“宁王也是好意，母亲不得无礼。”
“无妨无妨，”宁王倒是一点也不介意，笑着摆手，“给阿婆添麻烦了。那么多出来的槐米阿婆要怎么办呢？”
“分送给街坊了。”桂枝自豪地说，“我教他们怎么去梗晒干，以后又要怎么用，然后再分送给他们。这坊里每户人家都得了呢，今年坊里不会有人再中暑了，大王这也是歪打正着的功德。”
宁王听了哈哈大笑，向桂枝的小儿子道：“令堂说话当真有趣。”
小儿子赔笑：“家母是乡下田舍人，让大王见笑了。”
听了这话，桂枝不乐意了：“田舍人怎么了？你也是田舍人生、田舍人养的。怎么，到了京里没几天，就瞧不起田舍人了？”
小儿子面红耳赤，还是宁王笑着打了圆场：“我倒是听说乡下有许多好玩的东西，一直想去走走。可惜我那兄弟不许，每次都训我，说什么千金之子，坐不垂堂，烦也烦死了。”
桂枝听他发牢骚觉得很有趣，便说：“大王要是不介意，就在我们家吃饭吧。我下厨去做点我们的家乡菜，请大王尝尝，也算是乡下的东西了。”
宁王连声叫好。桂枝忍不住莞尔，觉得皇家的人也不是那么难接近。
她随后整治了酒食，多是些乡间风味。宁王很是喜欢桂枝的厨艺，一边大嚼，一边与她的小儿子对饮，不时蹈舞助兴，可谓宾主尽欢。天色渐晚，宁王便欲归去，临走之际却又转回来说道：“某有个不情之请，不知阿婆肯不肯答应？”
“大王请说。”
宁王搔着头笑道：“近来天气炎热，太后不思饮食，某以为阿婆厨艺过人，必定合太后的口味。不知能否请阿婆随我入宫一趟，指点一下宫人们的烹饪之法？”
桂枝笑了：“我当是什么事呢，这是大王的孝心，老婆子自然要成全。”
事情就这样定了下来，大约又过了十日，宁王便派了犊车来接桂枝入宫。
桂枝教宫人们做了几道她家乡的菜食，呈给了太后。不多久便见太后殿中来人，说太后极喜欢这几道饭食，又听说是宁王请来的人，便召桂枝入殿一见。
进宫前，小儿子曾给桂枝交代过一些宫中之事，说先帝故去后，太后一心理佛，不再过问外事，所以桂枝在佛室见到太后时并不吃惊。虽然不敢直视，不过桂枝偷偷打量了几眼，还是看清了太后的容貌。
太后的年纪略长于桂枝，不过在宫中保养得宜，倒显得比桂枝要年轻了十来岁。虽然年华已逝，但却不难看出，她年轻时应该是个很清秀的女人。她穿戴简素，除了发间绾着的银簪以及手中的佛珠，再无一饰。
桂枝觉得眼前的老妇一点也不像太后，倒像个民间妇人。寻思间，她已走到近前，按照宫人的指点向太后行礼如仪。
太后微微一笑，和蔼地说道：“快快请起。”
她说话声音不高，嗓音里虽听得出年纪，却仍有几分悦耳。桂枝起身后，太后便命人赐坐。
桂枝坐下，低着头不知道该不该说话。宫中毕竟不比自家的府邸，太后也不比宁王，她不敢造次。
太后知道她紧张，先温和地开了口：“今日劳动夫人，委实过意不去。”
“妾……妾惶恐……”桂枝结结巴巴地回答，“太，太后……喜欢，不，不胜荣，荣幸……”
太后笑了，对她道：“夫人不必如此，照平时那样说话就好。”接着，她又问了桂枝的年岁、身体以及家中人口。
桂枝见她态度温和，语气亲切，不免生出了好感，觉得宁王那般亲和，当和这位太后的言传身教有关。渐渐地她也能如常地和太后说话。桂枝虽不识字，言语却不乏味。见太后颇有愉悦之色，桂枝更卖力地讲起了种种乡野趣闻，逗得太后不时地掩口。
桂枝出宫时，太后赏赐了不少财帛，又特意对她道：“夫人以后若有空闲，可多进宫来和我说说话。”
桂枝谢了，满心欢喜地出了宫。
小儿子担心母亲不懂规矩，冲撞了宫中贵人，一早就从官署回家等候，见母亲满面春风地下了车，他才放下心来。
进了房，母子俩不免细细地说起了宫中见闻。桂枝笑言：“初入殿中，我看殿上的人都小心谨慎，立在那里一动不动，还道太后是个多威严的人，不想她竟那样随和呢。”
小儿子笑道：“即便如此，母亲也不可大意。都说伴君如伴虎，太后也是一样。”
桂枝不信：“我看不至于吧？太后看起来脾气很好呢。”
小儿子生怕老母不慎，惹出祸事，便加重了语气说道：“母亲别看太后长得慈眉善目，就把她当常人看待。今上本是先帝幼子，太后当年又是以哀孝王遗孀的身份入侍先帝，凭着这样的身份，却能将幼子扶上御座，太后绝不是寻常人物。”
桂枝将信将疑，想了一会儿又问：“哀孝王是谁？名字这样耳熟。”
小儿子笑了起来：“母亲难道忘了，先帝本是文宗庶子，当年文宗废了太子，才立了先帝。哀孝王就是当年的废太子啊。”
这句话仿若惊雷滚过，让桂枝彻底呆住了。难怪哀孝王这三个字这样耳熟，原来就是李元沛。桂枝记起，当年迁葬的人提到天子复了李元沛的王号，追谥似乎的确是这三个字。太后若曾是哀孝王的遗孀，那岂不正是……
桂枝的脸色变了，难怪她左等右等，都等不到李元沛的家人。
原来……竟是这样……
那日之后，太后又曾数次遣人召桂枝入宫说话，却都被桂枝以身体不适为由推托了。
儿子久在官场，见母亲如此不给太后脸面，不免心惊。新妇也不住地劝桂枝，让她切莫意气用事。桂枝看着苦口婆心的儿子和新妇，只能长叹了一声。当宫中再度相请时，桂枝便没有再推辞。
太后仍是上次的打扮，语气也如上次一般和蔼，可听在桂枝耳里，却再不是同样的滋味。
察觉到桂枝的态度有异，太后关切地问：“夫人这次话少了许多，莫不是身体仍然抱恙？”
“不是。”桂枝生硬地回答。
太后凝眸：“还是夫人有什么心事？”
桂枝低头片刻，向太后又行了一次大礼，然后说道：“妾有一件事想请教太后。”
“夫人请讲。”太后含笑说道。
“太后或许不晓得，妾本是黔州人氏。”桂枝缓缓地说道。
听到黔州二字，太后手中捻动的佛珠微微一滞。她抬眼，用意味不明的眼神凝视着低伏于地上的桂枝。
明知太后听了这话或许会大怒，桂枝也不知自己哪来的勇气，竟一口气说道：“以前黔州经常有判了流刑的人，先夫年轻时看管过一个西京来的犯人。那里是乡下地方，生活清苦，所以那个人在黔州一年就死了。他死时一直想念着不在身边的妻子，连我们看了都心酸得很。他死后，我们曾托人给他西京的妻子捎信，却总是没有音信。妾近来才得知，原来在他死后不久，他的妻子就改嫁了他人。”
太后脸上的笑容渐渐消散，她重新捻动佛珠，面无表情地听着桂枝说话：“丈夫过世，妻子改嫁本也是世间常有之事，只是丈夫死了，做妻子的却连问也不曾问过一声就改适他人，未免过于薄情。不知道太后是什么看法？”
太后不意桂枝会忽然问她，沉默片刻才放下佛珠轻声说道：“夫人之意，我已明了。只是世间之事，往往不足为外人道之，恕我无法解答夫人的疑问。”
说罢她轻轻地挥了一下手，让人将桂枝送出了太后殿。
那之后太后再也没有来请过桂枝。儿子初时也有些疑惑，不住地追问她与太后的谈话。桂枝不耐，索性一五一十地告诉了他。儿子听完便只剩下倒吸冷气的份儿：母亲这不是故意揭太后伤疤吗？这事若是传到皇帝的耳朵里，自己这官位怕是保不住了。
他整日里忧心忡忡，就怕皇帝找他的麻烦。可之后数月，皇帝对他却并无二致，弄得他有些疑惑：皇帝是不动声色呢还是不知道这件事？他想了许久，觉得不知道的可能性更大些。太后之前的婚姻对皇帝来说并不是什么太有光彩的事，太后若是明智，自然也不会在皇帝面前提起。
他至此才松了口气。只要皇帝不知此事，他们一家暂时不会受到什么影响。太后那里虽然有所得罪，但日后妻子在外命妇参拜时多去描补，太后宽仁，或许能够谅解。主意定下，他才彻底地放了心。
桂枝并不知自己曾让儿子如此烦恼。经过此事，不免又勾起了她的诸多回忆。她记得当年迁葬的人说过李元沛的墓在西京，觉得来西京一趟也该去拜祭一下李元沛这个故人，便动了打听的心思。只是其间新妇又有了身孕，桂枝要分心照管家事，这件事便暂时搁置了下来。直到次年的清明，桂枝才得以成行。
李元沛附葬于文宗陪陵。也不知是不是刻意为之，李元沛的墓与其他的陪陵都相隔较远，并不好找。小儿子提着篮子，扶着桂枝走了一大圈，才看见远处一座孤零零的墓碑。母子俩渐渐走近，却见墓前已静静地立着一人。母子俩都很诧异，不约而同地咦了一声。那人听见，转过头来，却是许久不见的宁王。
见到桂枝母子，宁王也有些吃惊。三人互相见了礼，却都一时无言。最后还是桂枝开了口：“大王怎么会在这里？”
她虽对太后有所不满，但对这个性格开朗的宁王却还有着好感，故而语气仍十分亲切。
宁王淡淡地回答：“我出生不久就被过继给了哀孝王，名义上他是我的父亲。”
桂枝见他身着素服，有些恍然：“所以大王是来……”
宁王自嘲地一笑：“虽然算是父亲，我却连见也没见过。不过有人牵挂，所以我会在清明这日过来祭奠。”他停顿了片刻，再度开口问道：“阿婆又怎么会来这里？”
桂枝沉默了一会儿，指着李元沛的墓碑轻轻回道：“妾在黔州时与他认识。”
宁王并不蠢笨，顿时明了：“阿婆不再进宫，是不是因为这个缘故？”
桂枝不好直言，只能默认。
宁王苦笑：“看来阿婆对我母亲有些误会。”
“能有什么误会？”桂枝冲口而出，“她现在安安稳稳地做着太后，又怎么会记得他？李郎君却是到死都在念着她呢。”
宁王有片刻的默然，最后缓缓开口道：“不提起，并不代表忘记。”
桂枝不解。
“这不是我该说的话，”宁王安静地说道，“不过若我的母亲当真能忘记他，她这一生或许就不必那么辛苦。”
桂枝困惑地摇头：“我不明白。”
宁王哧的一笑，摊手说道：“其实我也不怎么明白。”
桂枝好不容易见他说了几句正经话，不想这么快他就故态复萌，又嬉皮笑脸起来，倒不知道该不该信他了。她转念一想，过继给李元沛一事，宁王应不至于说谎，且宁王也说了，他并不识得李元沛。那这世间还有谁会记着他，且让宁王过来扫祭？也许太后真是有苦衷？
想到这里，桂枝叹息了一声，从袖中取出一个小盒子，捧到宁王面前。
宁王挑眉：“这是什么？”
“这件东西我留了几十年，”桂枝叹着气说道，“原以为不会有人在意了，这次本是想带到李郎君的墓前烧掉的。在这里遇上大王也是缘法，便交与大王吧。”
宁王疑惑着接了过来。
见他似乎不很明白，桂枝继续说道：“这是李郎君遗下的东西。老婆子本以为这辈子都没机会交给他家人了，不想大王竟和他有这样的渊源。大王既是他的后人，自然比我更有资格保管此物。至于这物事到了大王手里是留是弃，又或是要交给别的什么人，就都与老婆子无关了。”
听得是李元沛的遗物，宁王收起嬉笑之色，郑重地向桂枝道了谢。桂枝自觉了了心事，将备好的祭品放在李元沛墓前，便与儿子一道离去了。
宁王立在墓前，遥见母子二人上了牛车，辘辘去远，这才打开了桂枝给他的盒子。
盒内是一张纸片。因年代久远，纸片已泛黄发脆，纸上一行深深浅浅的字迹，想来是那写字的人手中无力，数次停顿方会如此。
他取出纸片，仔细地辨认纸片上的内容。虽已历经岁月，那上面的字迹却依然清晰可辨：
生当复来归，死当长相思。
桂枝没有应声。她默默地将纸片收了，放回盒内，一言不发地走了，倒叫那医士莫名其妙，不知是哪里得罪了她。
她回到家，将那纸片翻来覆去地看了半晌，最后叹了口气。几经思量，桂枝将那纸片留了下来，却将装有青丝的锦盒放入了棺中，与李元沛一起下葬。
安葬后的当天夜里下了场急雨，到第二天清晨便转为了绵绵的细雨。前几日还在盛放的百花被风雨摧得残破不堪，桂枝和吴六来到墓前，只见飘零的花叶堆满了坟前的空地。
“这是老天也在送李郎君吧？”桂枝轻叹了一声。
吴六在她身后撑着伞，听见妻子的感叹，默默地按了一下她的肩膀。
桂枝想起了那张纸片，低声将诗句念给丈夫听，然后说：“我想这是李郎君写给他家里娘子的，便留了下来。日后京里来人，就让他们带回去，也好叫京里那位娘子知道郎君待她的情意。”
吴六点了点头。夫妻俩又默默地伫立了一会儿，才携手离去。
桂枝和吴六每年都会去李元沛的坟前拜祭，几年里，他们等着京里来人，好将李元沛留下的东西交给他们。可那个人却一直没有来。光耀五年的时候倒是来了一些人，却不是他们等的人，那些人找到李元沛的墓穴便开始挖了起来。
其时吴六和桂枝正好经过，见有陌生人挖开了李元沛的坟墓，都十分诧异。吴六上前询问，那些人告诉他说皇帝恢复了李元沛的王号，他们这次是特意来将李元沛的骸骨运到西京，附葬在先帝的陵中。
桂枝轻轻扯了下吴六的衣袖。吴六会意，又向他们打听李元沛在京中的妻室，来人却纷纷摇头，表示不知。
桂枝一急，忍不住开口道：“李郎君还有些东西在我们这里，诸位能不能帮我们把东西捎到京里，交给他的家人？”
那几人商量了下，领头的人回答说：“我们奉命而来，只管迁葬，不管捎东西。不过回京后我们倒可以替你打听下他的家人，带个口信。”
桂枝和吴六听了，觉得不失为解决之道，便答应了下来。
那些人很快便起出了李元沛的骸骨运往西京，可是李元沛的家人还是没有任何踪影。桂枝一直等着，等到自己的三个孩子出生，等到吴六出征归来，等到自己日渐老去，等到那张纸片已经泛起了黄色，却还是没有等到那该来的人。
桂枝觉得自己老了。
当初年轻有为的天子都已经成了先帝，丈夫吴六也已去世四年了，她当然也该老了。
看着儿孙嬉戏于庭前，桂枝有时会想起已经流逝的岁月。先帝在位时曾数度讨伐北狄，吴六曾经应征，还立过不小的功勋。大儿子曾随父从军，如今天下太平，他解甲以后务农垦荒，这些年风调雨顺，也挣下了一份不大不小的家业；小儿子自幼聪敏，桂枝和吴六先送他去村学读书，后来又到州府求学，学业一直都是拔尖的。十年前他进京赴试，第二年就进士及第，听说同年及第的二十八人里，他们的儿子是年纪最轻的一个。他的官运也好，出孝以后便入京为官，如今仍任着给事中一职。
儿女孝顺，从不让桂枝做活，她如今轻闲得很，除了看顾孙儿，便常去吴六的墓前坐会儿，跟他絮絮叨叨地说说话，好像他仍然在世一样。
吴六的墓和李元沛原先的墓相距不远，自李元沛的遗骸被迁走，那里便一直空着。桂枝偶然去那边看过一次，见那里开满了各色的野花，缤纷绚丽。
对着遍地的山花，桂枝不知怎的就想起了当年李元沛给她念过的诗句。她当时听了只觉得很是心酸，如今垂垂老矣之时再度忆起，却是各种滋味掺杂在心间。她试着回忆那句诗，却怎么也想不起来。她想小儿子的学问好，一定知道。
回到家，桂枝就让长子给京中的小儿子写信，问他那是句什么样的诗。可长子不比小儿子，只识得有限的几个字，平日里动个笔就糊里糊涂的，桂枝除了“结发”、“恩爱”的字眼，其他的又一概都记不清楚，这封信就写得更是夹缠不清。
小儿子收到兄长的信时只觉得莫名其妙，他给一旁的妻子看了信，问她：“母亲这是想说什么？”
妻子停了手上的针线，想了想道：“阿翁去世后，阿家老是念叨他，想来是她在思念阿翁吧？”
小儿子觉得有道理，叹了口气道：“父亲在世时和母亲的确恩爱，可是母亲老这么郁郁寡欢也不是办法。”
妻子柔声说道：“她住在家乡，难免睹物思人，若是我们把她接到京里住一阵，或许能排解排解？”
小儿子接纳了妻子的建议，过了不久，在他的坚持下，桂枝便离开黔州，来到了西京。
“母亲你瞧，”来接她的小儿子扶着她，指向远处的城楼，“那就是西京了。”
桂枝活了一大把年纪了，却还是第一次看见这座传说中的都城。这座城比她想象中的更为雄伟壮丽。桂枝从来胆大，可对着高耸入云的城墙，她竟然有些瑟缩了。
儿子明白母亲的震撼，他刚从黔州来西京时又何尝不是如此？他微微一笑，命车驾入城。路上桂枝不时地撩起帘子，张望着京中奇景。形形色色的异国人和琳琅满目的商铺让桂枝大开眼界，除了赞叹，她竟一个字也说不出来。
大约是为了转移她的思念之情，小儿子让妻子多陪桂枝游览京中名胜，桂枝果然欢喜。儿子与新妇见她开怀，也甚是欣慰。不知不觉，桂枝就在京中住了将近一年。
第二年夏天，桂枝的小孙女不知怎么老是中暑生病，这日新妇原本要带桂枝去安业寺游玩，却因小女儿的病而无法成行。清早新妇便来向桂枝表示歉意，说不能陪她前去了，不过她已命家仆备了车，桂枝可以自行赏玩。
桂枝本想留下来帮新妇照顾小孙女，新妇却表示不碍事，让她放心去游玩。似乎是为了减轻桂枝的负罪感，新妇又道家中缺了几味香料，请桂枝游玩回来替她去西市买回。桂枝不便推却新妇的美意，只得独自出行。
安业寺为都中名胜，虽然最有名的牡丹花期已过，游人也比往日少了些，香客却还是不断。桂枝上了年纪后就不大愿意和陌生人打交道，因此她在仆妇的陪同下胡乱地烧了把香，就去了寺庙后面的亭子里坐着休息。
离亭子不远的地方植了两棵槐树，上面结满花蕾，桂枝不由得看出了神。
“阿婆？”一声呼唤把桂枝叫回了神，眼前不知从哪里冒出来一个穿胡服、戴胡帽的年轻人。
这年轻人中等个子，相貌俊秀，桂枝觉得他有点面善，却又想不起在何处见过。
年轻人向她一揖，笑容满面地问道：“我注意阿婆好一会儿了，见阿婆老是盯着那两棵树看，不知道那树上有什么好看的东西？”
他搭话的语气明朗轻快，又很温和，让桂枝心生好感，便开口回答他：“我在看那上面的槐米。”
“米？”年轻人很是疑惑，把手搭在额上张望着，“树上还能生米不成？”
桂枝笑了，耐心地解释：“槐米不是米，是槐树的花蕾。”
年轻人恍然，敲着自己的头笑道：“原来如此！长得还真有几分像米。”顿了顿，他又问：“那这个槐米又有什么好看的？”
桂枝有点不好意思：“我的小孙女最近生病，她很怕苦药，每次都要吐出来。我家新妇每天都头疼怎么哄她吃药。我记得把槐米晒干了，用来煮水就可以清热去暑，很对我家小孙女的症，而且煮出来的水也没那么苦的味道，所以刚才想着要摘点回去……”
年轻人听了，摸着下巴说：“安业寺的僧人都凶巴巴的，还特别小气，我以前来他们这里摘了两朵牡丹，他们追了我好几条街。我看他们一定不肯给的。”
桂枝听了有点失望，起身说道：“那就算了，我回去了。”
“阿婆等等，”年轻人笑嘻嘻地叫住了她，“我家里倒有几棵槐树，阿婆家住哪里？我回家后摘点送你。”
桂枝大喜，便将家中的住址告诉了他。她与年轻人作别，又去西市买了新妇交代的香料才回家。一到家，便见门前停了一辆大车。
儿子常与同僚往来，桂枝见了也不觉得奇怪。她进门下车，便见儿子迎上前来问道：“母亲今日可有什么奇遇？”
桂枝摇头：“没有。”
“刚刚宁王命人送了一大车槐米到我们家里，喏，门口那辆大车上装的便是。”
桂枝听小儿子说起过京中的显贵，知道宁王是今上的同胞兄弟，地位再尊贵不过。她吃了一惊，忙出来查看，果然是满满的一车槐米。
儿子在她身后继续道：“来使说宁王是指名要送给母亲的。”
“可是……”桂枝手足无措，“我没见过宁王啊。”
“听说宁王喜欢微服出游，也许曾与母亲巧遇？”小儿子推测道。
桂枝想起寺里遇上的年轻人，觉得有些不可思议。那么个嬉皮笑脸的人，竟然就是如今圣眷最浓的宁王吗？
桂枝再见到宁王是在半个月后。
小孙女喝了槐米煮的水，很快康复了。这日桂枝正陪着孙女玩双陆，忽听得前面一阵喧哗，接着便有侍女急匆匆地过来，请桂枝到前厅见客。
桂枝在京里不认识什么人，更不参与儿子、新妇的应酬，不免有些奇怪。她狐疑地跟着侍女到了前厅，只见厅中正座上盘膝坐着一人，正在与儿子说话。听见桂枝进来的响动，厅里的两人不约而同地转过头来，座上正是桂枝在安业寺中遇到的年轻人。
“母亲，”小儿子怕桂枝应付不来，急忙迎上来，“宁王今日是特意来拜访母亲的。”
“阿婆，”宁王也起身，含笑唤她，“那些槐米可还好用？”
桂枝见他还是嬉皮笑脸的模样，忍不住一笑：“好用好用！我家小孙女这两天已经好多了。不过大王送得太多了，我那小孙女才多大，哪里用得了这么许多？那么一大车来，我们又要去梗，又要晒干，都差点忙不过来……”
小儿子听她口无遮拦，连忙喝止道：“宁王也是好意，母亲不得无礼。”
“无妨无妨，”宁王倒是一点也不介意，笑着摆手，“给阿婆添麻烦了。那么多出来的槐米阿婆要怎么办呢？”
“分送给街坊了。”桂枝自豪地说，“我教他们怎么去梗晒干，以后又要怎么用，然后再分送给他们。这坊里每户人家都得了呢，今年坊里不会有人再中暑了，大王这也是歪打正着的功德。”
宁王听了哈哈大笑，向桂枝的小儿子道：“令堂说话当真有趣。”
小儿子赔笑：“家母是乡下田舍人，让大王见笑了。”
听了这话，桂枝不乐意了：“田舍人怎么了？你也是田舍人生、田舍人养的。怎么，到了京里没几天，就瞧不起田舍人了？”
小儿子面红耳赤，还是宁王笑着打了圆场：“我倒是听说乡下有许多好玩的东西，一直想去走走。可惜我那兄弟不许，每次都训我，说什么千金之子，坐不垂堂，烦也烦死了。”
桂枝听他发牢骚觉得很有趣，便说：“大王要是不介意，就在我们家吃饭吧。我下厨去做点我们的家乡菜，请大王尝尝，也算是乡下的东西了。”
宁王连声叫好。桂枝忍不住莞尔，觉得皇家的人也不是那么难接近。
她随后整治了酒食，多是些乡间风味。宁王很是喜欢桂枝的厨艺，一边大嚼，一边与她的小儿子对饮，不时蹈舞助兴，可谓宾主尽欢。天色渐晚，宁王便欲归去，临走之际却又转回来说道：“某有个不情之请，不知阿婆肯不肯答应？”
“大王请说。”
宁王搔着头笑道：“近来天气炎热，太后不思饮食，某以为阿婆厨艺过人，必定合太后的口味。不知能否请阿婆随我入宫一趟，指点一下宫人们的烹饪之法？”
桂枝笑了：“我当是什么事呢，这是大王的孝心，老婆子自然要成全。”
事情就这样定了下来，大约又过了十日，宁王便派了犊车来接桂枝入宫。
桂枝教宫人们做了几道她家乡的菜食，呈给了太后。不多久便见太后殿中来人，说太后极喜欢这几道饭食，又听说是宁王请来的人，便召桂枝入殿一见。
进宫前，小儿子曾给桂枝交代过一些宫中之事，说先帝故去后，太后一心理佛，不再过问外事，所以桂枝在佛室见到太后时并不吃惊。虽然不敢直视，不过桂枝偷偷打量了几眼，还是看清了太后的容貌。
太后的年纪略长于桂枝，不过在宫中保养得宜，倒显得比桂枝要年轻了十来岁。虽然年华已逝，但却不难看出，她年轻时应该是个很清秀的女人。她穿戴简素，除了发间绾着的银簪以及手中的佛珠，再无一饰。
桂枝觉得眼前的老妇一点也不像太后，倒像个民间妇人。寻思间，她已走到近前，按照宫人的指点向太后行礼如仪。
太后微微一笑，和蔼地说道：“快快请起。”
她说话声音不高，嗓音里虽听得出年纪，却仍有几分悦耳。桂枝起身后，太后便命人赐坐。
桂枝坐下，低着头不知道该不该说话。宫中毕竟不比自家的府邸，太后也不比宁王，她不敢造次。
太后知道她紧张，先温和地开了口：“今日劳动夫人，委实过意不去。”
“妾……妾惶恐……”桂枝结结巴巴地回答，“太，太后……喜欢，不，不胜荣，荣幸……”
太后笑了，对她道：“夫人不必如此，照平时那样说话就好。”接着，她又问了桂枝的年岁、身体以及家中人口。
桂枝见她态度温和，语气亲切，不免生出了好感，觉得宁王那般亲和，当和这位太后的言传身教有关。渐渐地她也能如常地和太后说话。桂枝虽不识字，言语却不乏味。见太后颇有愉悦之色，桂枝更卖力地讲起了种种乡野趣闻，逗得太后不时地掩口。
桂枝出宫时，太后赏赐了不少财帛，又特意对她道：“夫人以后若有空闲，可多进宫来和我说说话。”
桂枝谢了，满心欢喜地出了宫。
小儿子担心母亲不懂规矩，冲撞了宫中贵人，一早就从官署回家等候，见母亲满面春风地下了车，他才放下心来。
进了房，母子俩不免细细地说起了宫中见闻。桂枝笑言：“初入殿中，我看殿上的人都小心谨慎，立在那里一动不动，还道太后是个多威严的人，不想她竟那样随和呢。”
小儿子笑道：“即便如此，母亲也不可大意。都说伴君如伴虎，太后也是一样。”
桂枝不信：“我看不至于吧？太后看起来脾气很好呢。”
小儿子生怕老母不慎，惹出祸事，便加重了语气说道：“母亲别看太后长得慈眉善目，就把她当常人看待。今上本是先帝幼子，太后当年又是以哀孝王遗孀的身份入侍先帝，凭着这样的身份，却能将幼子扶上御座，太后绝不是寻常人物。”
桂枝将信将疑，想了一会儿又问：“哀孝王是谁？名字这样耳熟。”
小儿子笑了起来：“母亲难道忘了，先帝本是文宗庶子，当年文宗废了太子，才立了先帝。哀孝王就是当年的废太子啊。”
这句话仿若惊雷滚过，让桂枝彻底呆住了。难怪哀孝王这三个字这样耳熟，原来就是李元沛。桂枝记起，当年迁葬的人提到天子复了李元沛的王号，追谥似乎的确是这三个字。太后若曾是哀孝王的遗孀，那岂不正是……
桂枝的脸色变了，难怪她左等右等，都等不到李元沛的家人。
原来……竟是这样……
那日之后，太后又曾数次遣人召桂枝入宫说话，却都被桂枝以身体不适为由推托了。
儿子久在官场，见母亲如此不给太后脸面，不免心惊。新妇也不住地劝桂枝，让她切莫意气用事。桂枝看着苦口婆心的儿子和新妇，只能长叹了一声。当宫中再度相请时，桂枝便没有再推辞。
太后仍是上次的打扮，语气也如上次一般和蔼，可听在桂枝耳里，却再不是同样的滋味。
察觉到桂枝的态度有异，太后关切地问：“夫人这次话少了许多，莫不是身体仍然抱恙？”
“不是。”桂枝生硬地回答。
太后凝眸：“还是夫人有什么心事？”
桂枝低头片刻，向太后又行了一次大礼，然后说道：“妾有一件事想请教太后。”
“夫人请讲。”太后含笑说道。
“太后或许不晓得，妾本是黔州人氏。”桂枝缓缓地说道。
听到黔州二字，太后手中捻动的佛珠微微一滞。她抬眼，用意味不明的眼神凝视着低伏于地上的桂枝。
明知太后听了这话或许会大怒，桂枝也不知自己哪来的勇气，竟一口气说道：“以前黔州经常有判了流刑的人，先夫年轻时看管过一个西京来的犯人。那里是乡下地方，生活清苦，所以那个人在黔州一年就死了。他死时一直想念着不在身边的妻子，连我们看了都心酸得很。他死后，我们曾托人给他西京的妻子捎信，却总是没有音信。妾近来才得知，原来在他死后不久，他的妻子就改嫁了他人。”
太后脸上的笑容渐渐消散，她重新捻动佛珠，面无表情地听着桂枝说话：“丈夫过世，妻子改嫁本也是世间常有之事，只是丈夫死了，做妻子的却连问也不曾问过一声就改适他人，未免过于薄情。不知道太后是什么看法？”
太后不意桂枝会忽然问她，沉默片刻才放下佛珠轻声说道：“夫人之意，我已明了。只是世间之事，往往不足为外人道之，恕我无法解答夫人的疑问。”
说罢她轻轻地挥了一下手，让人将桂枝送出了太后殿。
那之后太后再也没有来请过桂枝。儿子初时也有些疑惑，不住地追问她与太后的谈话。桂枝不耐，索性一五一十地告诉了他。儿子听完便只剩下倒吸冷气的份儿：母亲这不是故意揭太后伤疤吗？这事若是传到皇帝的耳朵里，自己这官位怕是保不住了。
他整日里忧心忡忡，就怕皇帝找他的麻烦。可之后数月，皇帝对他却并无二致，弄得他有些疑惑：皇帝是不动声色呢还是不知道这件事？他想了许久，觉得不知道的可能性更大些。太后之前的婚姻对皇帝来说并不是什么太有光彩的事，太后若是明智，自然也不会在皇帝面前提起。
他至此才松了口气。只要皇帝不知此事，他们一家暂时不会受到什么影响。太后那里虽然有所得罪，但日后妻子在外命妇参拜时多去描补，太后宽仁，或许能够谅解。主意定下，他才彻底地放了心。
桂枝并不知自己曾让儿子如此烦恼。经过此事，不免又勾起了她的诸多回忆。她记得当年迁葬的人说过李元沛的墓在西京，觉得来西京一趟也该去拜祭一下李元沛这个故人，便动了打听的心思。只是其间新妇又有了身孕，桂枝要分心照管家事，这件事便暂时搁置了下来。直到次年的清明，桂枝才得以成行。
李元沛附葬于文宗陪陵。也不知是不是刻意为之，李元沛的墓与其他的陪陵都相隔较远，并不好找。小儿子提着篮子，扶着桂枝走了一大圈，才看见远处一座孤零零的墓碑。母子俩渐渐走近，却见墓前已静静地立着一人。母子俩都很诧异，不约而同地咦了一声。那人听见，转过头来，却是许久不见的宁王。
见到桂枝母子，宁王也有些吃惊。三人互相见了礼，却都一时无言。最后还是桂枝开了口：“大王怎么会在这里？”
她虽对太后有所不满，但对这个性格开朗的宁王却还有着好感，故而语气仍十分亲切。
宁王淡淡地回答：“我出生不久就被过继给了哀孝王，名义上他是我的父亲。”
桂枝见他身着素服，有些恍然：“所以大王是来……”
宁王自嘲地一笑：“虽然算是父亲，我却连见也没见过。不过有人牵挂，所以我会在清明这日过来祭奠。”他停顿了片刻，再度开口问道：“阿婆又怎么会来这里？”
桂枝沉默了一会儿，指着李元沛的墓碑轻轻回道：“妾在黔州时与他认识。”
宁王并不蠢笨，顿时明了：“阿婆不再进宫，是不是因为这个缘故？”
桂枝不好直言，只能默认。
宁王苦笑：“看来阿婆对我母亲有些误会。”
“能有什么误会？”桂枝冲口而出，“她现在安安稳稳地做着太后，又怎么会记得他？李郎君却是到死都在念着她呢。”
宁王有片刻的默然，最后缓缓开口道：“不提起，并不代表忘记。”
桂枝不解。
“这不是我该说的话，”宁王安静地说道，“不过若我的母亲当真能忘记他，她这一生或许就不必那么辛苦。”
桂枝困惑地摇头：“我不明白。”
宁王哧的一笑，摊手说道：“其实我也不怎么明白。”
桂枝好不容易见他说了几句正经话，不想这么快他就故态复萌，又嬉皮笑脸起来，倒不知道该不该信他了。她转念一想，过继给李元沛一事，宁王应不至于说谎，且宁王也说了，他并不识得李元沛。那这世间还有谁会记着他，且让宁王过来扫祭？也许太后真是有苦衷？
想到这里，桂枝叹息了一声，从袖中取出一个小盒子，捧到宁王面前。
宁王挑眉：“这是什么？”
“这件东西我留了几十年，”桂枝叹着气说道，“原以为不会有人在意了，这次本是想带到李郎君的墓前烧掉的。在这里遇上大王也是缘法，便交与大王吧。”
宁王疑惑着接了过来。
见他似乎不很明白，桂枝继续说道：“这是李郎君遗下的东西。老婆子本以为这辈子都没机会交给他家人了，不想大王竟和他有这样的渊源。大王既是他的后人，自然比我更有资格保管此物。至于这物事到了大王手里是留是弃，又或是要交给别的什么人，就都与老婆子无关了。”
听得是李元沛的遗物，宁王收起嬉笑之色，郑重地向桂枝道了谢。桂枝自觉了了心事，将备好的祭品放在李元沛墓前，便与儿子一道离去了。
宁王立在墓前，遥见母子二人上了牛车，辘辘去远，这才打开了桂枝给他的盒子。
盒内是一张纸片。因年代久远，纸片已泛黄发脆，纸上一行深深浅浅的字迹，想来是那写字的人手中无力，数次停顿方会如此。
他取出纸片，仔细地辨认纸片上的内容。虽已历经岁月，那上面的字迹却依然清晰可辨：
生当复来归，死当长相思。