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第八章 更 漏 子
回廊上数名宫女缓缓行过,行于正中的那名宫女年貌比其他几位宫女大了许多,竟有三十余岁的样子。一路行来,她不时停下脚步,张望回廊四周,眉间颇有感慨之意。直到其他宫人再三催促,她才又迈步前行。
一行人来到殿阁之前,刚才东张西望的老宫女抬头,见殿上书有三个大字:淑香殿。
这淑香殿即为以前的承香殿,因避皇帝讳,于光耀元年改为此名。
殿内一名约十五六岁的宫女迎了出来,她不过中人之姿,却甚是伶俐,对着那老宫女爽朗一笑:“你就是小秋姊姊吧?我叫琴女,是服侍婕妤的内人。”
“琴女?”这名字较为少见,故而那叫小秋的宫女有些疑惑地打量着她。
“是呀。”琴女笑着露出一口贝齿,“我阿娘生我的前一天晚上梦见一个仙人弹琴,就给我取了这个名字。”
“哦,原来如此。”小秋唯唯诺诺地应道。
“婕妤已等你很久了,快随我进去吧。”
小秋跟在琴女身后,步入殿中。
殿内几案前侧坐着一名女子,正是绮素。她正展开一个写满字的卷轴,端详上面的字迹。
“婕妤,小秋来了。”琴女禀道。
小秋已经伏身行礼,却许久没有听见绮素回答。她偷偷抬眼,见绮素仍在专注地看着那卷轴,并且伸出手从上到下地抚摸着卷轴中央,似乎那里有一道她看不见的痕迹。
琴女也意识到绮素并未察觉到她们进来,便上前又唤了一声:“婕妤。”
绮素一凛,似乎刚回过神来。她转头,看见伏在地上的小秋,唇边浮起一丝笑容:“小秋?”
“奴婢在。”
绮素走到她面前,亲自扶她起身:“好久不见了。”
小秋这才抬眼打量绮素,除了略显丰润,眼前之人与她记忆中的印象几乎一模一样。她有些黯然,自己与绮素年纪相仿,当年的容貌还胜绮素几分,却因与太子接近被罚作户婢,将绮年玉貌消磨得荡然无存。
她讷讷地开口:“奴,奴婢……”她总算还留有几分当年的机灵,顿了顿才说:“奴婢也常想念婕妤。”
“当年太后将你充作户婢,实在是委屈你了。”绮素温言道,“从今天起,你就留在我这里吧。”
“是。”小秋低眉应了。
“太好了,”琴女拍掌道,“我又多一个人做伴儿了。”
如此放肆的举动不禁让小秋侧目。
绮素并未生气,只是看了琴女一眼,笑道:“多嘴。”
琴女却只是嘻嘻笑着,显然不以为意。
绮素向案上的卷轴一扬脸:“替我把字帖收起来。”
琴女答应了,一边将那字帖细心地卷了收入箱中,一边天真地问道:“婕妤,你说今天至尊会来吗?”
绮素摇头:“至尊来不来,是至尊的事,我如何知道?”
上巳当晚,皇帝宿于沈贵妃处。沈贵妃向皇帝哭闹了半晚,皇帝为了抚慰她,已经连着好几天都宿在她那里了。宫中人也都能看出,沈贵妃在皇帝心里的确是不同的。
“我知道,”琴女仰起头天真道,“今晚至尊一定会来。”
绮素斜眼看她:“你又知道了?”
“我就是知道。”琴女得意扬扬,却不肯明说。
“若是至尊不来呢?”
琴女想也不想地回答:“不来就不来呗,婕妤难道还罚我不成?”
绮素被她逗笑了:“这么一说,我倒是罚你不得了。”她向屏风后走去,“那咱们就等着瞧吧。”
结果倒真让琴女猜中,夜里皇帝果然过来了。迎驾之后,琴女对着小秋露齿一笑。小秋明白她的意思,也回以一笑。两人关闭了门户,安静地守于门外。
皇帝刻意不命人通报,蹑手蹑脚地进去,见绮素坐在灯下写字。他无声地笑了,轻轻上前,猛地将她正在书写的纸抢了过去。绮素吃了一惊,回头见是皇帝,慌忙起身行礼。
“朕倒是很久没看过你的字了。”皇帝笑着,摊开纸细看,“不错,又有进益。”
“至尊总不忘取笑妾。”绮素半真半假地嗔道。
“朕可没取笑,”皇帝拉她坐在自己身旁,“那年朕在宫里刚认识你时就曾说过,你的字虽不苛求形式上的相似,但却深得你父亲的神髓。”
绮素有些羞涩地低头:“至尊如此过誉,妾愧不敢当。”
皇帝很喜欢看她含羞的模样,笑道:“只可惜宫中妃嫔的字画不宜流出,否则朕让文武百官评点评点,你就知道朕是不是过誉了。”说到这里,他似是想起了什么,从袖中抽出一卷书道:“差点忘了,这个给你。”
绮素双手接过,问道:“这是何物?”
“打开看看就知道了。”皇帝随口答了一句,低头对着绮素的字细细赏玩起来。
绮素翻看,见卷首有皇帝的亲笔题诗,更为不解。再往下翻,内中尽是父亲韩朗的诗文,她不由得一怔,抬头问:“这是……”
“你父亲的诗集,朕已下令刊行。”皇帝转头看她,“今天是你生辰,朕这份礼物如何?”
绮素恍然,她竟忘了自己的生辰,难怪琴女说皇帝今晚一定会来。她低头片刻,起身走到屋舍正中,向皇帝敛衽一礼:“妾代先父谢过陛下。”
“谢什么!”皇帝向她伸出手,“即便朕不这样做,你父亲的诗文也足以流传天下。”
绮素坐下,轻轻抚摸着诗集:“可是意义终究不同。”
皇帝笑道:“这还只是一件呢,朕还有第二份大礼:朕和皇后商量过了,下个月将你由婕妤晋为充容吧。”
充容为九嫔之一,这样一来,绮素便只在皇后、贵妃及德妃之下了。
绮素向皇帝行礼致谢,却被皇帝一把拉起。皇帝轻抚她的肩膀:“朕知道这阵子贵妃总是为难你,让你受了不少委屈,这些便算是朕对你的一点补偿吧。”
“妾并不觉得委屈,”绮素轻轻说道,“妾所得已经太多。贵妃不过是脾气直爽了些,妾不会因此而气恼。”
皇帝点头:“你能这样想最好不过。”他揽了绮素入怀,轻轻叹道:“人生于世,难免会有受委屈的时候。不过你放心,朕都记着呢,日后定会补偿。”
绮素不答,只是将他依偎得更紧了一些。
皇帝轻轻抚摸着她的鬓发,柔声道:“把诗集收起来吧。”
绮素依言起身,开箱将诗集放了进去。皇帝尾随而至,于她身后瞥见箱中的卷轴,出声问道:“这是何物?”
绮素微微一愣,随即笑着回答:“幼年刚学写字时,家父为妾写的蒙帖。”
“哦?”皇帝大感兴趣,“这可是难得之物,拿来我瞧瞧。”
绮素只得取出卷轴,双手呈给皇帝:“倒未见得是稀罕之物,只是家父遗物妾只此一件,因此这些年总留在身边。”
“此言差矣!”皇帝笑着打开卷轴,“韩侍郎之书,哪怕只字片语皆为传世之宝,何况此帖不下千字,怎说不是稀罕之物?”
绮素一笑,既不附和,也不反驳。
皇帝细细看过,赞不绝口,却忽地发现卷轴中间有道淡淡的裂痕,他伸指轻轻掠过:“这是怎么回事?”
“刚入宫时被人弄坏了,”绮素淡淡回道,“费了好大劲才补上,却终究不能如初了。”
皇帝哦了一声,面露惋惜之色:“真可惜。”他有些兴味索然地将卷轴合上,“收起来吧。”
绮素将卷轴放好,见皇帝颇有倦意,便命人换了宁神的香,才服侍皇帝睡下,一夜无话。
两月后的一个下午,炎夏热辣的阳光照得人心浮气躁。琴女偷闲,与殿中的小宫女在廊外阴凉处斗草。正玩得兴起,忽觉面前一暗,她抬起头,原来是有人站在面前挡住了阳光。因那人背光而立,琴女看了好一会儿才认出面前的人,忙招呼了一声:“杜宫正?”
来人正是宫正杜氏。杜宫正静静说道:“身为内人,竟只知游戏玩耍,岂不有亏职守?”
宫正乃正五品官职,掌戒令、纠禁、谪罚之事,颇有职权。杜宫正虽为人和善,却向来忠于职守,琴女对她不免有些惧怕,软言向她求情道:“奴再也不敢了,宫正饶我这一次吧。”
杜宫正微微一笑:“若充容肯为你求情,我就饶你。”
琴女欢呼一声,急忙进去通禀。杜宫正摇头,不知向来稳重的绮素何以挑了一个这么不晓事的人。
不多时琴女出来,请杜宫正入内。
杜宫正被引入内室,见殿内放着冰盘,绮素与小秋正对坐席上品香。杜宫正笑道:“充容好雅兴。”
绮素放下正在品鉴的香料,迎了上来:“宫师怎么有空过来?”
杜宫正看了立在一旁的琴女一眼,淡淡说道:“充容殿中有人犯了事,妾特来讨个说法。”
绮素看了琴女一眼,含笑道:“她一个小孩子家不懂事,求宫师看在我的面上,饶她这一次。”
“充容既然开了口,妾便饶过她这次,下不为例。”杜宫正也隐隐露出了笑意。
绮素请杜宫正入座,又命人呈上酪浆及各类小食。杜宫正略食一二,见宫人已被绮素屏退,只让琴女守在室外,她却并不开口,只默默饮着酪浆。绮素见她没有先说话的意思,只得先开口问道:“太后如今可还安好?”
杜宫正点头:“太后一切都好,只是有些担心你。她让我转告你,若有她能帮到的地方,你只管开口。”
杜宫正的意思很明白,太后执掌宫禁多年,总还有些活动的能力。可绮素却低着头想了好一会儿才摇头道:“我走的是一条险路,太后和我绑在一起,日后若有不测,必受牵连。太后年事已高,于我又有养育之恩,我不可再连累于她。还请宫师替我向太后进言,无论我发生何事,她皆不可出面。”
杜宫正点头:“我明白。我会把你的意思告知太后。”她停了停,又道:“不过陛下后宫中目前只有德妃与充容相善,德妃虽然位重,但身体孱弱,恐怕助力有限。沈贵妃虎视眈眈,皇后又两不相帮,充容还须早做打算。”
绮素苦笑:“宫师所言我又何尝不知?可我终是陛下弟妇,除了德妃看淡宠辱,宫中谁还愿与我交好?”
杜宫正知道她说的是实情,凝神细思片刻,才又问:“近来陛下可向充容提过朝中事?”
她这话题转得突兀,绮素摸不准她的意思,但还是回答道:“陛下从不对我说朝中之事。”她知道接下来杜宫正要说的必是极关键的事,便看了看门口的琴女。琴女依然神采奕奕地守在那里,不见松懈。
杜宫正也随绮素回头看了一眼琴女,见她虽然贪玩,人却很机警,这才暗暗认可了绮素择人的眼光。
两人都放下了心,绮素才能细问:“莫非朝中将有大事?”
“是不是大事尚且未知,不过总有些苗头了,”杜宫正道,“听说昨日入阁时,崔令公和陛下闹得很不愉快。”
崔令公即皇后之父崔明礼,皇帝登基后他一直任中书令,可谓深得皇帝信用。
绮素果然大感兴趣,追问道:“崔相为了何事与陛下争吵?”
杜宫正慢慢道:“东夷。前年郑公一举攻克夷都,又花了一年多平定东夷全境,陛下和崔相正是为东夷的善后之事有了分歧。”
绮素点头:“原来如此。”
“充容且猜,陛下与崔令公的分歧竟在何处?”杜宫正笑问。
杜宫正深谙世事,却也有她的古怪脾性,总喜欢在不经意的时候考校她。绮素沉吟一会儿,才慢慢道:“灭国之战非同一般,郑公铁骑虽已扫灭东夷雄兵,但夷人必不甘愿就此亡国。郑公至今都不曾还朝,也证明东夷仍不安定,或有反复的迹象……”
“不错,”杜宫正赞许道,“说下去。”
“夷人尚心怀故国,如何善后便至关重要。崔相老成,必然力主慎重;至于陛下……”绮素微笑,“陛下素有壮志,恐怕不见得会赞同崔相意见。”
“正是如此。”杜宫显然满意于绮素的表现,微笑道,“郑公之所以一直没有班师,一是东夷尚未稳定,二是朝中还未对如何处置东夷达成一致。崔相认为,国朝不可据有东夷,不如效仿武宗皇帝征西旧例,在夷人中选择对中原亲善之人治理,中原则设都护府监视其行为,既不必驻扎大批兵马,又可免后顾之忧。不过陛下更倾向于将夷人迁入国中,由我中原礼仪教化。”
绮素想了想,说道:“崔相所虑不无道理。”
杜宫正点头:“我也认为崔相之议更为妥当。陛下的想法固然为圣人之道,但以国朝现今之力,未免有些不切实际。若夷人不遵教化,迁入中原后仍不安分,祸及的便是中原百姓。不过……陛下并非不明事理之人,若崔令公晓之以理,陛下未必不会听从,可议政之时,崔相态度过于倨傲,言辞之间似对陛下有轻视之意。陛下心里有了火气,又见无法说服他,便索性绕过崔相拟旨,送往门下复审。不想诏旨送到门下省时,崔相正好有事前往,刚巧就看见了这道旨意。他也不告知两位侍中,自己就先涂还了。你说陛下能不生气吗?”
“不独陛下,崔相此举岂不是将参与拟旨和复审的几位宰辅都得罪了?”绮素皱眉,“涂还之后,陛下是何反应?”
杜宫正悠悠答道:“听说今天朝议,陛下倒是同意崔相的法子了。”
“陛下到底是明白的,”绮素的叹息几不可闻,“幸好两下无事。”
“我不这么认为。”杜宫正摇头。
绮素看向杜宫正的目光里带上了些许疑问:“愿闻其详。”
杜宫正细细地向绮素解释:“陛下即位以来,一直由崔相担任秉笔。崔相既为皇后之父,又执宰臣之牛耳,可谓贵盛。越是站在高处的人,越应小心谨慎。以前崔相似乎还能意识到这一点,这两年却有些得意忘形了。就说今日之事,陛下既然已答应按他的意思拟诏,他也该罢休了,他偏又将陛下昨日绕过他拟旨的事当着诸位大臣的面说了出来,让陛下颜面无光。这岂不是过于莽撞?我想大概是光耀元年至今,他这宰相做得顺风顺水,又想着陛下是他女婿,便掉以轻心了。至尊虽有宽仁之名,到底还是天下之主,虽然这次陛下退让了,但我想这心结怕不是那么容易解了……”
“宫师的意思是……”
杜宫正微微一笑:“内宫不过一隅。充容不妨将目光放长远些,着眼大局,而不是急于一时。陛下的眼光就一向很深远,充容不妨多留心些。”
杜宫正在宫中浸润多年,眼光老到。她有这番话,必是看出了什么征兆,让绮素不得不仔细思量。过了好一会儿,绮素才轻轻点头:“即便如此,也未见得能改变我的处境。”
“这就要看充容自己了。”杜宫正微微一笑,“多谢充容款待。时候不早了,妾告辞了。”
绮素欲起身相送,却被杜宫正制止了:“充容不必远送,请留步。”
话虽如此,绮素依然让小秋送杜宫正到门口。琴女见小秋与杜宫正出来,便走入内室,见绮素靠在隐囊上,神思不属地用手指拨弄着摆放在面前的香料。琴女上前轻声唤道:“充容?”
绮素回过神,向她一笑:“看来我们得去拜访一下沈贵妃了。”
贵妃?琴女有些不以为然。她转了转眼珠,建议道:“让奴婢陪充容去吧。万一贵妃要对充容不利,奴还可以做帮手。”
“你?”绮素啼笑皆非,“你这话一说,我倒不放心你去了,还是让小秋随我同往吧。”
“小秋?”琴女虽和小秋相善,却并不觉得小秋是那能挺身而出的人。
绮素却只是点头:“对,小秋。”
她无意再回答琴女关于此事的任何提问,反而饶有兴致地向琴女说起了调香之事。琴女对香事不感兴趣,只听得昏昏欲睡,因而错过了绮素脸上那一闪而过的莫测微笑。
一到夏日,树上的蝉便天天地聒噪起来,让沈贵妃愈加心烦。她叫来近身侍奉的宫女优莲,让优莲领着人将那些恼人的蝉都赶走。
优莲听了面露难色,树上的蝉怎么驱赶得净?可她又知道沈贵妃生性执拗,绝不会听什么理由。她苦着脸刚要退下,便有另一名宫女来禀,说是韩充容来了。
“她来干什么?”一听见绮素的名字,沈贵妃便更加没好气,“不见。”
优莲赔笑劝道:“她既然来了,贵妃就听她说些什么,说不定还能杀杀她的威风。谅她也不敢对贵妃怎么样不是?”
沈贵妃一想有理,便改了主意,命人请绮素进来。
绮素只带了小秋一人,打扮极为简素,见了沈贵妃也甚是恭谦。可不管她是什么模样,沈贵妃见了她仍是气不打一处来。然沈贵妃毕竟在宫中数年,多少知道克制些自己的脾气,因此反倒刻意地笑着问:“充容何事来我殿中?”
“上巳节与贵妃闹得不甚愉快,妾深感不安,特向贵妃赔礼来了。”
绮素不提还好,她一提到上巳节发生的事,沈贵妃就忍不住怒从心起,脸上也变了颜色:“不敢当!连中宫都为充容说话,我哪里敢怪罪?”
“中宫并不是为妾说话,只是想平息事端罢了。”绮素淡淡回道。
沈贵妃霍然起身:“你这意思是我在挑事了?”
一行人来到殿阁之前,刚才东张西望的老宫女抬头,见殿上书有三个大字:淑香殿。
这淑香殿即为以前的承香殿,因避皇帝讳,于光耀元年改为此名。
殿内一名约十五六岁的宫女迎了出来,她不过中人之姿,却甚是伶俐,对着那老宫女爽朗一笑:“你就是小秋姊姊吧?我叫琴女,是服侍婕妤的内人。”
“琴女?”这名字较为少见,故而那叫小秋的宫女有些疑惑地打量着她。
“是呀。”琴女笑着露出一口贝齿,“我阿娘生我的前一天晚上梦见一个仙人弹琴,就给我取了这个名字。”
“哦,原来如此。”小秋唯唯诺诺地应道。
“婕妤已等你很久了,快随我进去吧。”
小秋跟在琴女身后,步入殿中。
殿内几案前侧坐着一名女子,正是绮素。她正展开一个写满字的卷轴,端详上面的字迹。
“婕妤,小秋来了。”琴女禀道。
小秋已经伏身行礼,却许久没有听见绮素回答。她偷偷抬眼,见绮素仍在专注地看着那卷轴,并且伸出手从上到下地抚摸着卷轴中央,似乎那里有一道她看不见的痕迹。
琴女也意识到绮素并未察觉到她们进来,便上前又唤了一声:“婕妤。”
绮素一凛,似乎刚回过神来。她转头,看见伏在地上的小秋,唇边浮起一丝笑容:“小秋?”
“奴婢在。”
绮素走到她面前,亲自扶她起身:“好久不见了。”
小秋这才抬眼打量绮素,除了略显丰润,眼前之人与她记忆中的印象几乎一模一样。她有些黯然,自己与绮素年纪相仿,当年的容貌还胜绮素几分,却因与太子接近被罚作户婢,将绮年玉貌消磨得荡然无存。
她讷讷地开口:“奴,奴婢……”她总算还留有几分当年的机灵,顿了顿才说:“奴婢也常想念婕妤。”
“当年太后将你充作户婢,实在是委屈你了。”绮素温言道,“从今天起,你就留在我这里吧。”
“是。”小秋低眉应了。
“太好了,”琴女拍掌道,“我又多一个人做伴儿了。”
如此放肆的举动不禁让小秋侧目。
绮素并未生气,只是看了琴女一眼,笑道:“多嘴。”
琴女却只是嘻嘻笑着,显然不以为意。
绮素向案上的卷轴一扬脸:“替我把字帖收起来。”
琴女答应了,一边将那字帖细心地卷了收入箱中,一边天真地问道:“婕妤,你说今天至尊会来吗?”
绮素摇头:“至尊来不来,是至尊的事,我如何知道?”
上巳当晚,皇帝宿于沈贵妃处。沈贵妃向皇帝哭闹了半晚,皇帝为了抚慰她,已经连着好几天都宿在她那里了。宫中人也都能看出,沈贵妃在皇帝心里的确是不同的。
“我知道,”琴女仰起头天真道,“今晚至尊一定会来。”
绮素斜眼看她:“你又知道了?”
“我就是知道。”琴女得意扬扬,却不肯明说。
“若是至尊不来呢?”
琴女想也不想地回答:“不来就不来呗,婕妤难道还罚我不成?”
绮素被她逗笑了:“这么一说,我倒是罚你不得了。”她向屏风后走去,“那咱们就等着瞧吧。”
结果倒真让琴女猜中,夜里皇帝果然过来了。迎驾之后,琴女对着小秋露齿一笑。小秋明白她的意思,也回以一笑。两人关闭了门户,安静地守于门外。
皇帝刻意不命人通报,蹑手蹑脚地进去,见绮素坐在灯下写字。他无声地笑了,轻轻上前,猛地将她正在书写的纸抢了过去。绮素吃了一惊,回头见是皇帝,慌忙起身行礼。
“朕倒是很久没看过你的字了。”皇帝笑着,摊开纸细看,“不错,又有进益。”
“至尊总不忘取笑妾。”绮素半真半假地嗔道。
“朕可没取笑,”皇帝拉她坐在自己身旁,“那年朕在宫里刚认识你时就曾说过,你的字虽不苛求形式上的相似,但却深得你父亲的神髓。”
绮素有些羞涩地低头:“至尊如此过誉,妾愧不敢当。”
皇帝很喜欢看她含羞的模样,笑道:“只可惜宫中妃嫔的字画不宜流出,否则朕让文武百官评点评点,你就知道朕是不是过誉了。”说到这里,他似是想起了什么,从袖中抽出一卷书道:“差点忘了,这个给你。”
绮素双手接过,问道:“这是何物?”
“打开看看就知道了。”皇帝随口答了一句,低头对着绮素的字细细赏玩起来。
绮素翻看,见卷首有皇帝的亲笔题诗,更为不解。再往下翻,内中尽是父亲韩朗的诗文,她不由得一怔,抬头问:“这是……”
“你父亲的诗集,朕已下令刊行。”皇帝转头看她,“今天是你生辰,朕这份礼物如何?”
绮素恍然,她竟忘了自己的生辰,难怪琴女说皇帝今晚一定会来。她低头片刻,起身走到屋舍正中,向皇帝敛衽一礼:“妾代先父谢过陛下。”
“谢什么!”皇帝向她伸出手,“即便朕不这样做,你父亲的诗文也足以流传天下。”
绮素坐下,轻轻抚摸着诗集:“可是意义终究不同。”
皇帝笑道:“这还只是一件呢,朕还有第二份大礼:朕和皇后商量过了,下个月将你由婕妤晋为充容吧。”
充容为九嫔之一,这样一来,绮素便只在皇后、贵妃及德妃之下了。
绮素向皇帝行礼致谢,却被皇帝一把拉起。皇帝轻抚她的肩膀:“朕知道这阵子贵妃总是为难你,让你受了不少委屈,这些便算是朕对你的一点补偿吧。”
“妾并不觉得委屈,”绮素轻轻说道,“妾所得已经太多。贵妃不过是脾气直爽了些,妾不会因此而气恼。”
皇帝点头:“你能这样想最好不过。”他揽了绮素入怀,轻轻叹道:“人生于世,难免会有受委屈的时候。不过你放心,朕都记着呢,日后定会补偿。”
绮素不答,只是将他依偎得更紧了一些。
皇帝轻轻抚摸着她的鬓发,柔声道:“把诗集收起来吧。”
绮素依言起身,开箱将诗集放了进去。皇帝尾随而至,于她身后瞥见箱中的卷轴,出声问道:“这是何物?”
绮素微微一愣,随即笑着回答:“幼年刚学写字时,家父为妾写的蒙帖。”
“哦?”皇帝大感兴趣,“这可是难得之物,拿来我瞧瞧。”
绮素只得取出卷轴,双手呈给皇帝:“倒未见得是稀罕之物,只是家父遗物妾只此一件,因此这些年总留在身边。”
“此言差矣!”皇帝笑着打开卷轴,“韩侍郎之书,哪怕只字片语皆为传世之宝,何况此帖不下千字,怎说不是稀罕之物?”
绮素一笑,既不附和,也不反驳。
皇帝细细看过,赞不绝口,却忽地发现卷轴中间有道淡淡的裂痕,他伸指轻轻掠过:“这是怎么回事?”
“刚入宫时被人弄坏了,”绮素淡淡回道,“费了好大劲才补上,却终究不能如初了。”
皇帝哦了一声,面露惋惜之色:“真可惜。”他有些兴味索然地将卷轴合上,“收起来吧。”
绮素将卷轴放好,见皇帝颇有倦意,便命人换了宁神的香,才服侍皇帝睡下,一夜无话。
两月后的一个下午,炎夏热辣的阳光照得人心浮气躁。琴女偷闲,与殿中的小宫女在廊外阴凉处斗草。正玩得兴起,忽觉面前一暗,她抬起头,原来是有人站在面前挡住了阳光。因那人背光而立,琴女看了好一会儿才认出面前的人,忙招呼了一声:“杜宫正?”
来人正是宫正杜氏。杜宫正静静说道:“身为内人,竟只知游戏玩耍,岂不有亏职守?”
宫正乃正五品官职,掌戒令、纠禁、谪罚之事,颇有职权。杜宫正虽为人和善,却向来忠于职守,琴女对她不免有些惧怕,软言向她求情道:“奴再也不敢了,宫正饶我这一次吧。”
杜宫正微微一笑:“若充容肯为你求情,我就饶你。”
琴女欢呼一声,急忙进去通禀。杜宫正摇头,不知向来稳重的绮素何以挑了一个这么不晓事的人。
不多时琴女出来,请杜宫正入内。
杜宫正被引入内室,见殿内放着冰盘,绮素与小秋正对坐席上品香。杜宫正笑道:“充容好雅兴。”
绮素放下正在品鉴的香料,迎了上来:“宫师怎么有空过来?”
杜宫正看了立在一旁的琴女一眼,淡淡说道:“充容殿中有人犯了事,妾特来讨个说法。”
绮素看了琴女一眼,含笑道:“她一个小孩子家不懂事,求宫师看在我的面上,饶她这一次。”
“充容既然开了口,妾便饶过她这次,下不为例。”杜宫正也隐隐露出了笑意。
绮素请杜宫正入座,又命人呈上酪浆及各类小食。杜宫正略食一二,见宫人已被绮素屏退,只让琴女守在室外,她却并不开口,只默默饮着酪浆。绮素见她没有先说话的意思,只得先开口问道:“太后如今可还安好?”
杜宫正点头:“太后一切都好,只是有些担心你。她让我转告你,若有她能帮到的地方,你只管开口。”
杜宫正的意思很明白,太后执掌宫禁多年,总还有些活动的能力。可绮素却低着头想了好一会儿才摇头道:“我走的是一条险路,太后和我绑在一起,日后若有不测,必受牵连。太后年事已高,于我又有养育之恩,我不可再连累于她。还请宫师替我向太后进言,无论我发生何事,她皆不可出面。”
杜宫正点头:“我明白。我会把你的意思告知太后。”她停了停,又道:“不过陛下后宫中目前只有德妃与充容相善,德妃虽然位重,但身体孱弱,恐怕助力有限。沈贵妃虎视眈眈,皇后又两不相帮,充容还须早做打算。”
绮素苦笑:“宫师所言我又何尝不知?可我终是陛下弟妇,除了德妃看淡宠辱,宫中谁还愿与我交好?”
杜宫正知道她说的是实情,凝神细思片刻,才又问:“近来陛下可向充容提过朝中事?”
她这话题转得突兀,绮素摸不准她的意思,但还是回答道:“陛下从不对我说朝中之事。”她知道接下来杜宫正要说的必是极关键的事,便看了看门口的琴女。琴女依然神采奕奕地守在那里,不见松懈。
杜宫正也随绮素回头看了一眼琴女,见她虽然贪玩,人却很机警,这才暗暗认可了绮素择人的眼光。
两人都放下了心,绮素才能细问:“莫非朝中将有大事?”
“是不是大事尚且未知,不过总有些苗头了,”杜宫正道,“听说昨日入阁时,崔令公和陛下闹得很不愉快。”
崔令公即皇后之父崔明礼,皇帝登基后他一直任中书令,可谓深得皇帝信用。
绮素果然大感兴趣,追问道:“崔相为了何事与陛下争吵?”
杜宫正慢慢道:“东夷。前年郑公一举攻克夷都,又花了一年多平定东夷全境,陛下和崔相正是为东夷的善后之事有了分歧。”
绮素点头:“原来如此。”
“充容且猜,陛下与崔令公的分歧竟在何处?”杜宫正笑问。
杜宫正深谙世事,却也有她的古怪脾性,总喜欢在不经意的时候考校她。绮素沉吟一会儿,才慢慢道:“灭国之战非同一般,郑公铁骑虽已扫灭东夷雄兵,但夷人必不甘愿就此亡国。郑公至今都不曾还朝,也证明东夷仍不安定,或有反复的迹象……”
“不错,”杜宫正赞许道,“说下去。”
“夷人尚心怀故国,如何善后便至关重要。崔相老成,必然力主慎重;至于陛下……”绮素微笑,“陛下素有壮志,恐怕不见得会赞同崔相意见。”
“正是如此。”杜宫显然满意于绮素的表现,微笑道,“郑公之所以一直没有班师,一是东夷尚未稳定,二是朝中还未对如何处置东夷达成一致。崔相认为,国朝不可据有东夷,不如效仿武宗皇帝征西旧例,在夷人中选择对中原亲善之人治理,中原则设都护府监视其行为,既不必驻扎大批兵马,又可免后顾之忧。不过陛下更倾向于将夷人迁入国中,由我中原礼仪教化。”
绮素想了想,说道:“崔相所虑不无道理。”
杜宫正点头:“我也认为崔相之议更为妥当。陛下的想法固然为圣人之道,但以国朝现今之力,未免有些不切实际。若夷人不遵教化,迁入中原后仍不安分,祸及的便是中原百姓。不过……陛下并非不明事理之人,若崔令公晓之以理,陛下未必不会听从,可议政之时,崔相态度过于倨傲,言辞之间似对陛下有轻视之意。陛下心里有了火气,又见无法说服他,便索性绕过崔相拟旨,送往门下复审。不想诏旨送到门下省时,崔相正好有事前往,刚巧就看见了这道旨意。他也不告知两位侍中,自己就先涂还了。你说陛下能不生气吗?”
“不独陛下,崔相此举岂不是将参与拟旨和复审的几位宰辅都得罪了?”绮素皱眉,“涂还之后,陛下是何反应?”
杜宫正悠悠答道:“听说今天朝议,陛下倒是同意崔相的法子了。”
“陛下到底是明白的,”绮素的叹息几不可闻,“幸好两下无事。”
“我不这么认为。”杜宫正摇头。
绮素看向杜宫正的目光里带上了些许疑问:“愿闻其详。”
杜宫正细细地向绮素解释:“陛下即位以来,一直由崔相担任秉笔。崔相既为皇后之父,又执宰臣之牛耳,可谓贵盛。越是站在高处的人,越应小心谨慎。以前崔相似乎还能意识到这一点,这两年却有些得意忘形了。就说今日之事,陛下既然已答应按他的意思拟诏,他也该罢休了,他偏又将陛下昨日绕过他拟旨的事当着诸位大臣的面说了出来,让陛下颜面无光。这岂不是过于莽撞?我想大概是光耀元年至今,他这宰相做得顺风顺水,又想着陛下是他女婿,便掉以轻心了。至尊虽有宽仁之名,到底还是天下之主,虽然这次陛下退让了,但我想这心结怕不是那么容易解了……”
“宫师的意思是……”
杜宫正微微一笑:“内宫不过一隅。充容不妨将目光放长远些,着眼大局,而不是急于一时。陛下的眼光就一向很深远,充容不妨多留心些。”
杜宫正在宫中浸润多年,眼光老到。她有这番话,必是看出了什么征兆,让绮素不得不仔细思量。过了好一会儿,绮素才轻轻点头:“即便如此,也未见得能改变我的处境。”
“这就要看充容自己了。”杜宫正微微一笑,“多谢充容款待。时候不早了,妾告辞了。”
绮素欲起身相送,却被杜宫正制止了:“充容不必远送,请留步。”
话虽如此,绮素依然让小秋送杜宫正到门口。琴女见小秋与杜宫正出来,便走入内室,见绮素靠在隐囊上,神思不属地用手指拨弄着摆放在面前的香料。琴女上前轻声唤道:“充容?”
绮素回过神,向她一笑:“看来我们得去拜访一下沈贵妃了。”
贵妃?琴女有些不以为然。她转了转眼珠,建议道:“让奴婢陪充容去吧。万一贵妃要对充容不利,奴还可以做帮手。”
“你?”绮素啼笑皆非,“你这话一说,我倒不放心你去了,还是让小秋随我同往吧。”
“小秋?”琴女虽和小秋相善,却并不觉得小秋是那能挺身而出的人。
绮素却只是点头:“对,小秋。”
她无意再回答琴女关于此事的任何提问,反而饶有兴致地向琴女说起了调香之事。琴女对香事不感兴趣,只听得昏昏欲睡,因而错过了绮素脸上那一闪而过的莫测微笑。
一到夏日,树上的蝉便天天地聒噪起来,让沈贵妃愈加心烦。她叫来近身侍奉的宫女优莲,让优莲领着人将那些恼人的蝉都赶走。
优莲听了面露难色,树上的蝉怎么驱赶得净?可她又知道沈贵妃生性执拗,绝不会听什么理由。她苦着脸刚要退下,便有另一名宫女来禀,说是韩充容来了。
“她来干什么?”一听见绮素的名字,沈贵妃便更加没好气,“不见。”
优莲赔笑劝道:“她既然来了,贵妃就听她说些什么,说不定还能杀杀她的威风。谅她也不敢对贵妃怎么样不是?”
沈贵妃一想有理,便改了主意,命人请绮素进来。
绮素只带了小秋一人,打扮极为简素,见了沈贵妃也甚是恭谦。可不管她是什么模样,沈贵妃见了她仍是气不打一处来。然沈贵妃毕竟在宫中数年,多少知道克制些自己的脾气,因此反倒刻意地笑着问:“充容何事来我殿中?”
“上巳节与贵妃闹得不甚愉快,妾深感不安,特向贵妃赔礼来了。”
绮素不提还好,她一提到上巳节发生的事,沈贵妃就忍不住怒从心起,脸上也变了颜色:“不敢当!连中宫都为充容说话,我哪里敢怪罪?”
“中宫并不是为妾说话,只是想平息事端罢了。”绮素淡淡回道。
沈贵妃霍然起身:“你这意思是我在挑事了?”