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第三十四章 以寇养兵

    一

    上海

    霞飞路上的一幢三层洋楼前,卫士林立,岗哨森严。这里已被北洋征用为东路军总指挥部。

    一楼铺着羊绒地毯的巨大西式会客厅中,面罩寒霜的段琪瑞正在痛斥手下一名满面冷汗的将官。“你小子还想不想在北洋混了,芝麻大个戚墅堰,有这么难啃吗?要你这种废物还有啥用!”

    一人轻手轻脚推门而入,是总参议曹锟到了。那将官偷望曹锟一眼,露出求助之色。

    曹锟哈哈笑道:“将军何必动怒,急怒伤身啊!”

    段琪瑞见到曹锟,面色稍缓,勉强挤出一丝笑容。“啊,是曹参议来了,快请坐。”对那将官喝道:“先滚下去,稍后再跟你算账。”

    那将官如获大赦,感激地瞧了曹锟一眼,快速退了出去。

    曹锟在沙发上坐定,大大咧咧抓起一只苹果,狠狠咬了一口,啧啧连声。“不错,香甜的很。”

    段琪瑞冷哼道:“你还有心思吃苹果,大帅都快把我逼疯了。哎!也怪不得他老人家着急。西路军大败,北洋这点家底子差不多有一半押到了咱东路军身上,东北的那个小朝廷就蠢蠢欲动了,听说那个什么铁良小儿又在扬言要打回北京城了。一看咱们吃了败仗,那帮洋鬼子又在动小心眼了,军援迟迟不发。***洋鬼子,我段琪瑞拿下大上海他们怎么就瞧不见?”

    曹锟一边啃着苹果,一边听他一口气的发泄,忽然笑道:“若无西路大败,哪里来的东路大捷呢?”

    段琪瑞一愣,随即意会。“嘿!这倒是句实话。老冯没了,也好”后半截话卡在喉咙里,再不说下去了。

    曹锟意味深长地瞧了他一眼,悠然道:“如今天下大乱,正是英雄用武之时。将军手握雄兵,又何须计较区区一座南京城?”

    段琪瑞浓眉上挑。“曹参议的意思是?”

    曹锟:“石铮一到,这块骨头就算啃得下来,只怕也难咽下去了。”在几上的果盘中挑拨了两下,拣起一只圆润的山东脆果递过去,再拎起自己吃剩的果核在他面前晃动几下。“将军是先吃这鲜甜无比的果肉呢,还是一定要去啃那苦涩无味的果核?”

    段琪瑞眼前一亮,纵声笑道:“等咱们把这些果肉慢慢吃干净了,嘿嘿!”

    陈其美屹立山岗之上,遥测整个战场。布满血丝的眼中露出深切的忧虑,他已经两天两夜没合眼了。

    退守浙北山区,原以为可以稍作休整,从长计议。不料北洋刚打下上海,南京方面尚在鏖战,一路大军竟又挥师南下,向浙江境内猛插过来。看来段琪瑞是决心要在南线打开一道缺口了。

    西北方向的一块高地上,刚击退了一批敌军,蝗虫般的后续梯队又压了上来。

    一名满面血污的军官跌跌撞撞奔过来,嘶声叫道:“督军大人,右翼阵地快顶不住了。部队伤亡太大,弟兄们都快打光了!”

    陈其美正要答话,忽然痛哼一声,右手捂着胸口,一缕鲜血顺着指缝流淌出来。原来是被一颗流弹击中了。

    左右大惊,赶紧扶起他摇摇欲坠的身子。

    陈其美强忍钻心的痛楚,艰难吐出:“快撤,去杭州!”

    石铮在南京稍作布置,就赶往前线了解战况。当他赶到设在常州城内的前敌指挥部时,才发现这场阻击战的惨烈程度已经远远超出了想象。

    敌人为了攻取戚墅堰这座小站,投入一线的兵力竟然达到了七八万人,而我方的正面部队只有三个师。在敌人疯狂进攻下,短短一个月的战斗中,我军总计已阵亡八千多人,一万二千多人负伤。

    平原地区无险可守,共和军只能依靠壕沟筑防。虽然敌军付出的代价远在我方之上,但从战略上讲,这已演变成了一场消耗战。敌军依仗优势兵力,采取的是轮番制。一线部队士气稍减,后续部队紧接着就跟上替换。每一支攻击部队都处于巅峰状态。