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30.前宅胡同(3)

      “石君师傅,和珅时节那样的酬酢往来,如今正要一切以涤荡之!”他愈加坚决地说,“一杯清茶待客,本部堂来办。先帝时,不是传说满汉隔阂吗?同寅协恭,自我吏部开始!——我瞧着,这件事非这么办不可!”

  魁尚书一抔盛情难以推却,想到同僚故旧借此一见,也免了不少麻烦,朱珪也就欣然同意。

  说是“一杯清茶”,保泰看到桌上果然别无他物。

  洪亮吉今儿跑来帮忙招呼宾客。打开锦盒捧出一副楹联,纸张纹理细密有绫罗帘纹,他正在实录馆修书,认得是大内珍藏的宋版罗纹纸。

  “农事三时宝勤苦,慰心多稼到秋成”两行楷体擘窠大字,笔法清劲峻拔,法度森严整饬,一副端庄隽永的皇家风采。

  众人围在朱珪左右走上前,浸yín于馆阁体的他们眼前一亮,嘴里啧啧赞叹着。成亲王书法独步天下,千金难求,今天算开了眼界。

  不出意外,朱珪被这幅字深深打动,良久才平复下来。魁伦招呼众人重新入座;抬头扫一遍墙上,似乎寻找合适的挂处,最后目光落在朱珪脸上,说:“恰好屋里有些寒素——十一王爷的字不但好,这意思也好得不得了!看得人心里热喇喇的!”

  说着,他突然想起自己的心事,打住了。

  ——他任福州将军时兼管福建海关,还有十八万六千两的税关盈余要赔补。在封疆大吏而言,小二十万短缺本来不值一提,可他把闽省官员扳倒了大半,继任的福州将军不想沾包,署理闽浙总督更加退避三舍。

  从先帝处斩伍拉纳到皇上赐死和珅,这笔亏空一直跟着他。欠了债,一天比一天感到沉重;吏部尚书每年一万六养廉银实在无济于事,他已经奏请自家京城宅院呈缴入官,剩下的,在养廉银里分一半坐扣,折子递上去,皇上还没有批复。

  魁部堂眼圈发红,那彦成知道怎回事。税关每年上交朝廷定额税银以外,比较上三年征税最多的年份交纳盈余,缺额由税官赔补。和珅管户部时大开钻营之门,盈余水涨船高,局面愈演愈烈。

  “诸位还不知道吧,”他笑着转脸向朱珪说,“魁部堂要变卖兵马司胡同的宅子呢!”

  “哦?”朱珪满脸关切,忙问缘由。

  没想到那绎堂如此善解人意,魁伦不无感激。又对朱珪笑称被闽省海关所累,不足为外人道的小事。

  朱珪低头摸胡子想了一会,叫朱顺过来:“去厨房吩咐洗米做菜,我要留几位大人晚饭。”说完看着魁伦,那彦成,戴衢亨,保泰等四人征询意见。

  保泰不愿掺和进朝廷事务里,看一眼那彦成,意思先告退。

  “不着忙走。”成亲王心细如发,留住他免得自己再向王爷剖析,那彦成微笑着,说,“贺礼贵重,不叨扰朱师傅一顿饭么?”

  “嗐!中堂,大人们有政事要谈,我裹什么乱呢!”保泰犹豫道。

  “用了饭再走。”朱珪同保泰不客气,让他坐下,说,“成王爷问起来,正好烦请保兄弟禀告。”