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第 21 章、明知在虎口

    洪菊花:“唉!师傅,我已经向政府提过,包括治理下水道的污水和十水沱江面,我都书面建议三次了。”

    罗保全:“哦!”

    洪菊花:“我还要硬着头皮去向二哥请愿。不过,师傅您知道:我大哥、二哥,很恼火我‘被豪门休弃’;我也不愿意低三下四解释。所以,虽然我去要求,但是……”摇头:“成功的希望,可能性很小。”

    罗保全:“啊!叫人好失望……”

    洪菊花:“也不要失望。这事还需要有人牵头:百姓联名写信,请政府打击恶霸、地痞、流氓,肃清匪患、人贩子;保护安定的社会和清洁的自然环境,才是从根本上治政的大计。”

    罗保全:“有理啊!不肃清妖魔鬼怪,渡船也受限制;过去十来个人就开一次,现在挤了这么多。不仅你做生意受影响,老百姓都极不方便!”

    洪菊花:“所以,师傅!老百姓向政府申诉时,还应该说明:一个国家,一个地区,如果恶魔不除,社会动荡,民心不安;道路不通,作为国家基础的经济,就不能发展,民富国强就是空谈。”

    罗保全:“是啊!”

    洪菊花:“不过,这些话,我对二位兄长写信几次。他们吃皇粮的官,总爱说‘妇人之见’,‘头发长,见识短’;或是付之一笑,当耳边风。”

    罗保全长叹了一口气:“唉!”说:“洪老虎(洪兴隆)、洪二豹(洪兴旺),小时候都讨人喜欢:在江那边游泳,常常帮我拉船到上码头。在这个世道,近墨者……不说都黑,他两个是变臭了……”

    “罗老爸!硬是真的到十一点了!”年轻人叫鸡子穿着体面,举起戴錶的手,高声喊:“准时开船嘛!”

    罗保全“筑塞”说:“你这叫鸡子,只晓得十一点,就是不敢向政府要求增加班次。”对洪菊花:“这一船太挤了,您赶下一船吧。”

    洪菊花心声:“我是要去华堂镇,带领马帮运百货往铁梁、龙盘地区;并要将两地预购的几批山货,驮到鱼塘坝,自己精心加工成高档品出口。马帮时间不能拖延!约定了今天在华堂等待,如果没有我,那么多人、马、货物,就要担搁。沿途都要误站、误时,影响一大片。增加他们许多开销,以及家人担心、盼望。所以我非过去不可。”说:“我不为难师傅。这样吧,请师傅把我的招妹放在船尾,我凫过去……”

    罗保全:“您是喂奶母亲,不要凫!我请闲耍的乘客,过下一班船。”说着站起身,移动晒褐色的光腿脚,走到船边,高声:“看这水势,最多只能装十人。超了十人,连货就超重了五、六百公斤。事不忙的、游玩的乘客,下来,坐下次!”

    船中谁也不动。看这气氛,大家抱定了“赖着不走”的决心,即使是“天打雷劈,也不能把谁轰下来”。

    叫鸡子高声:“这船标准装三十人,那天装了三十六人和几挑茅铁(苏铁),比今天重一倍。十五岁的罗光咡,二话不说就把我们掌舵过去了。您老人家比儿子技术高,今天连您、菊嬢,才二十一人;货物两百来公斤;保险系数还很大……”

    罗保全:“你也不看看水势!那天是羔羊水,现在是饿老虎水。不但不能超载,而且要大大减少载重才行!所以必须下来十个。哪些有高风格,下来吧!”

    船中尹书渲应声:“我们不怕。”

    接着就有多人随声附和:“我们不怕。”

    叫鸡子:“技高胆大魔鬼怕!出了事情自己化。不怪您。”

    卢仲九(众称卢叔)是玉女山小学校长,有急事,也请求:“开吧。”

    人们强烈呼声:“开吧……”

    罗保全打量人们:个个都是渴望、巴望加祈望的迫切表情,禁不住长叹一声:“唉!怎么不听我的话!”但是心声:“纵然再说上半天,也无人愿意下来。”便恼怒说:“这样:我‘泼倒’这一回我犯王法,开两次。先装一半过去,再转来接一半。你们当中事不太忙的,下来一半,赶下一船!”

    叫鸡子心声:“人多胆子大,不听老板话,不怕老板骂;船中谁也不要动。”

    罗保全由不得高声:“下来一半!没有听见吗!”

    叫鸡子:“我代表大家说:那回罗光咡也是这么讲:下来一半。结果下去那半,就被保安队拦住。说是‘政府布告,不能违抗’。一天只开一次。剩下的明天再渡,优先渡你们。可是下去的,晚上自己去龙王庙的厢房,睡地上,没有被盖、垫子,硬是凉了一夜,把我感冒了许多天。所以,我们再不上当。”

    罗保全大声解释:“我晓得那事。今天有我老人家,对付布告和保安队。尤其有金江大侠洪菊花,劝说她二哥保安局长洪兴旺,一定能把下来的一半渡过去。我说话算数!下来吧!”

    人们无动于衷。