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第二章
皇城
承明殿
大齐第七任皇帝李锺肃穆庄重地坐在书案后，龙目顾盼间精光四射，举手投足具为王霸之气，日后若他不跟大齐立国头几年的皇帝一般短命，定是一代名垂千古的圣明君王。他已为人君一十三年，然幼年登基，现在才不过二十三岁，正是建功立业之时。
愤怒地在奏折上划了猩红的大叉，抓起案边的茶杯，甩手仍在地上摔了个稀碎，吓得侍奉的太监宫女哆嗦着跪倒在地，捣蒜似地磕头，连呼：“皇上息怒。”李锺腾得站起来，在书案周围背手踱起步子，蓦地一停，阴沉道：“今儿个朕摔杯子的事，你们谁要乱敢嚼舌头，诛，九族！”
这话吓得众人直欲晕死过去，连大气都不敢喘上一口，偌大个殿堂只有李锺的踱步声。他心有忧事，眼见这帮唯唯诺诺的侍人气更是不打一出来，强压住爆发的怒气，咬牙蹦字道：“阿全，叫唐品初来见朕，立刻。”跪在书案旁的司礼监太监李全重新磕个头，小声道了句“遵旨”，察言观色地带上一众侍人匍匐而出，小跑着赶往北陵府衙。
靖江王李鉬此时正率领三十万禁军在东南九州和南楚打仗，自半个月前李锺收到前线六百里加急的捷报一封接着一封：三王兄连下南楚两州、钱塘会战歼灭东楚十三万禁军、先锋军已经开始围困郢都……而今这么个节骨眼上，最讨北狄王欢心的六王子拓跋盳竟然死在了大齐北陵城！倘若北狄王挥军南下，十万铁蹄就能让大齐危如累卵，北边的朔方一破，就算北陵府还有五十万禁军，可又能拦住多少草原苍狼？双线开战，别说休养生息三十年的大齐，就是文治武功无人能及楚威文帝也不敢夸下如此海口。李锺越想越是绝望，自己掌握实权不过半载，朝堂上力排众议才有靖江王南征东楚，如果南征不顺，北狄压境，到那时候，几个顾命相公有谁还会听从自己？
就在李锺浑身发冷如堕冰窖时，激灵一下被殿外传诏的太监扯嗓惊醒：“陛下，并肩王求见！”重新端坐好的李锺用明黄色的蜀绣锦袍擦擦额间冷汗，合上墨迹斑驳的那份奏折，重新铺好另一份，捏起朱砂笔，沉声：“传！”
曾在承明殿议事无数次的江山突然有些拘谨，破天荒地莫名行过跪拜大礼，起身并在李锺示意后，坐在下首，心道：“这小皇帝是发了多大的脾气，竟摔了杯子！”李锺把并肩王扔在一边，明里专心致志地批阅奏章，暗里注意着江山的动静，稳坐钓鱼台。既然是你主动来找朕，那朕就该摆好朕的姿态。
江山见皇帝晾晒自己，心里一咯噔：“难道，小皇帝发现了什么蛛丝马迹？”纵使他见惯大风大浪，先入为主之下，面对早熟聪睿的李锺，也不免有些慌神。依照江山的老谋深算，本不该有这样的失误判断，奈何今日先有楚千里含而不露的讥讽，又有心腹下属高粱不留情的提醒，再加上自己心里有鬼，一时竟失了分寸。
剑履上朝，面圣不拜的并肩王，今日从一见面就输了势。
他开口：“皇上，今日臣有所请，望陛下恩准。”恭谨异常，姿态极低。
李锺是诧异的欣喜，他从未想过自己竟能在气势上压并肩王一头，这可是他登基以来最大的幻想，而今，居然成为了现实。“并肩王，你居功至伟，倘若不是向朕讨要这张龙椅，其他的事，都可以商量。”皇帝乘胜追击，继续敲打。
“老臣死罪，没能亲自陪同北狄使者，而今给大齐惹了麻烦！”江山跪地哭诉，撇开皇帝有关皇位的敲打，直入正题。
皇帝抬手虚扶，“并肩王请起，卿何罪之有？”如今北陵府和皇城司全权接管这件案子，他相信不久就会水落石出，“并肩王不必担忧，待得抓到罪魁祸首，朕，让你监斩，为卿家出一口恶气。”
江山听完皇帝的话，暗自担忧，愈发确定皇帝发现了什么，但又不敢用过于露骨的言语试探，交谈盏茶时间，几乎全是皇帝的单方言语安慰，自己只能一番感恩涕零，忧心忡忡地返回王府。半路上江山碰到新任半年的北陵府尹唐品初，没给好脸色，对方主动问好则冷哼一声，算是打了招呼，行出三五十步时，扭头斜眼拾级而上直到进殿的他，鼻孔中喷出两道杀气，朝着乾文门走去。
能当北陵府尹，十年后当不了同平章事的只有短命鬼。
唐品初行礼后，侧立侍候在旁，不能有更不敢有丝毫懈怠、半点不耐，恭敬地等候皇上批阅已经批阅完毕的奏章。他猜到几分皇上召见自己的目的，可他得先候着，更不能提起话头，因为这叫妄自揣测上意，得死。
“莫林，进宫时碰见并肩王了？”皇帝放下朱笔，挑起话头，看着唐品初的眼睛。
“皇上明鉴，微臣和并肩王爷在武坤门相遇。”回答简短，精干。
“哦？并肩王走得够慢的，都赶上太皇太后了。”皇帝拿起单挑出的奏章，扔给唐品初，道：“看看靖江王南征的捷报。”
唐品初双手接过，小心翼翼地从头看到尾，关注的不是斩获多少首级，也不是攻占多大地盘，而是写在最后的：破郢二十万禁军足矣，然亡楚还需十万虎贲。他心里不由慨叹：“先帝这几个嫡出皇子，没有省油的灯。单看这靖江王，能征善战不说，不上台面的禁忌更是一清二楚。”整理一番措辞，朗声道：“陛下，微臣以为，残楚已不足虑，且让其苟延残喘三五春秋又能如何？待大齐北方安定，有一良将挥军南下，灭楚绝非难事。”
李锺暗自权衡，眼中闪出精光，攥拳吩咐道：“莫林，你来拟旨。南征作罢，令靖江王带十万南征军北上朔方。”停顿片刻，似是下了决心，嘴角一抽：“朕，亲率二十万大军，与三王兄共守边疆！”
唐品初郑重举起如重千金的玉玺，狠狠地摁在右下角，劝道：“陛下……”
话未出口，便被打断：“朕意已决，休要多言。”李锺深知，兵事绝非己长，亲征也不过鼓舞士气，多一分死守之力罢了。“另外，朕亲征时，令皇后监国，太子年幼，粮饷就交给曹相和你了，千万，不能给朕出乱子。”李锺看着唐品初叩首谢恩，冷声道：“还得替朕想个说辞，务必带上并肩王。”
唐品初微一沉吟，排忧解难道：“此事不难，陛下只需打着替先皇出战的旗号，就不怕先皇亲封的并肩王不出战；夏税刚刚上缴户部，国库很充裕，北征将士的饷银还是发得起的；只是军粮之事，北陵五仓只能凑齐十五万石，三十万大军也就支撑半月。”
“无妨，待明日早朝，再议相关事宜。”李锺没问唐品初北狄使者被杀的案子，查到凶手又如何，能让北狄王停止南侵还是能抵十万大军？既然准备兵戎相见，那就半条退路都不能留，不抱必死的决心，仗根本没有打赢的机会。
君臣二人又商量了几件南征守军的事情后，唐品初见天色不早，皇帝又现疲惫之态，劝句“陛下当保重龙体”便告退了。待他离开皇城，赶到皇城司时，已是华灯初上。
唐品初特意到北陵城西坊看了眼一品楼，既是意料之中，也是意料之外的发现一品楼繁华依旧。他跟在霍平身后，前后脚进了楚千里的衙司。赶巧，想见的人一个不少，楚千里、孟城、薛谨、侯恺管事儿的都在，楚千里居中而坐，十七八个人分成两拨列坐下首，应该是在争论什么，针尖儿对麦芒。
见到唐品初，楚千里压压手，笑道：“刚好说道正点儿上，这回你们北陵府也有主心骨了，往开了说。”对于唐品初，楚千里是极佩服的，三十岁的隐相，别说立国百年的大齐，但凡稳定的治世，能做到他这份上，真心找不出几个；至于乱世，则根本没有可比性。北狄使者被杀的来龙去脉他已琢磨通透，奈何形势欠佳，力有不逮，只好将真相憋在心头，做些表面文章，还好他已司空见惯，此时彻底对皇城司心灰意冷，不然，非得吐血三升，又怎会如此云淡风轻。
“别，我都不知道你们在争论什么，饭可以乱吃，话可不能乱说。”唐品初挥舞双手，脑袋摇成了拨浪鼓。越俎代庖的事，他才不会做，无论以什么身份搀和，都没太大的好处，示意薛谨帮他打圆场。
老成持重的薛谨身份最特殊，捕头的编制在北陵府，但皇城司又有管辖大齐所有要案的职权，这几天他是两头跑，整个人几乎瘦了一圈，老了好几岁，任谁瞅着都心酸，都挺敬重他。此时他开口：“二位大人，诸位兄弟，请容薛某说几句。北狄的案子查到现在，凶手不外几个陪酒的媵女，我的意思是先暂且收押，然后再进一步审问。”
承明殿
大齐第七任皇帝李锺肃穆庄重地坐在书案后，龙目顾盼间精光四射，举手投足具为王霸之气，日后若他不跟大齐立国头几年的皇帝一般短命，定是一代名垂千古的圣明君王。他已为人君一十三年，然幼年登基，现在才不过二十三岁，正是建功立业之时。
愤怒地在奏折上划了猩红的大叉，抓起案边的茶杯，甩手仍在地上摔了个稀碎，吓得侍奉的太监宫女哆嗦着跪倒在地，捣蒜似地磕头，连呼：“皇上息怒。”李锺腾得站起来，在书案周围背手踱起步子，蓦地一停，阴沉道：“今儿个朕摔杯子的事，你们谁要乱敢嚼舌头，诛，九族！”
这话吓得众人直欲晕死过去，连大气都不敢喘上一口，偌大个殿堂只有李锺的踱步声。他心有忧事，眼见这帮唯唯诺诺的侍人气更是不打一出来，强压住爆发的怒气，咬牙蹦字道：“阿全，叫唐品初来见朕，立刻。”跪在书案旁的司礼监太监李全重新磕个头，小声道了句“遵旨”，察言观色地带上一众侍人匍匐而出，小跑着赶往北陵府衙。
靖江王李鉬此时正率领三十万禁军在东南九州和南楚打仗，自半个月前李锺收到前线六百里加急的捷报一封接着一封：三王兄连下南楚两州、钱塘会战歼灭东楚十三万禁军、先锋军已经开始围困郢都……而今这么个节骨眼上，最讨北狄王欢心的六王子拓跋盳竟然死在了大齐北陵城！倘若北狄王挥军南下，十万铁蹄就能让大齐危如累卵，北边的朔方一破，就算北陵府还有五十万禁军，可又能拦住多少草原苍狼？双线开战，别说休养生息三十年的大齐，就是文治武功无人能及楚威文帝也不敢夸下如此海口。李锺越想越是绝望，自己掌握实权不过半载，朝堂上力排众议才有靖江王南征东楚，如果南征不顺，北狄压境，到那时候，几个顾命相公有谁还会听从自己？
就在李锺浑身发冷如堕冰窖时，激灵一下被殿外传诏的太监扯嗓惊醒：“陛下，并肩王求见！”重新端坐好的李锺用明黄色的蜀绣锦袍擦擦额间冷汗，合上墨迹斑驳的那份奏折，重新铺好另一份，捏起朱砂笔，沉声：“传！”
曾在承明殿议事无数次的江山突然有些拘谨，破天荒地莫名行过跪拜大礼，起身并在李锺示意后，坐在下首，心道：“这小皇帝是发了多大的脾气，竟摔了杯子！”李锺把并肩王扔在一边，明里专心致志地批阅奏章，暗里注意着江山的动静，稳坐钓鱼台。既然是你主动来找朕，那朕就该摆好朕的姿态。
江山见皇帝晾晒自己，心里一咯噔：“难道，小皇帝发现了什么蛛丝马迹？”纵使他见惯大风大浪，先入为主之下，面对早熟聪睿的李锺，也不免有些慌神。依照江山的老谋深算，本不该有这样的失误判断，奈何今日先有楚千里含而不露的讥讽，又有心腹下属高粱不留情的提醒，再加上自己心里有鬼，一时竟失了分寸。
剑履上朝，面圣不拜的并肩王，今日从一见面就输了势。
他开口：“皇上，今日臣有所请，望陛下恩准。”恭谨异常，姿态极低。
李锺是诧异的欣喜，他从未想过自己竟能在气势上压并肩王一头，这可是他登基以来最大的幻想，而今，居然成为了现实。“并肩王，你居功至伟，倘若不是向朕讨要这张龙椅，其他的事，都可以商量。”皇帝乘胜追击，继续敲打。
“老臣死罪，没能亲自陪同北狄使者，而今给大齐惹了麻烦！”江山跪地哭诉，撇开皇帝有关皇位的敲打，直入正题。
皇帝抬手虚扶，“并肩王请起，卿何罪之有？”如今北陵府和皇城司全权接管这件案子，他相信不久就会水落石出，“并肩王不必担忧，待得抓到罪魁祸首，朕，让你监斩，为卿家出一口恶气。”
江山听完皇帝的话，暗自担忧，愈发确定皇帝发现了什么，但又不敢用过于露骨的言语试探，交谈盏茶时间，几乎全是皇帝的单方言语安慰，自己只能一番感恩涕零，忧心忡忡地返回王府。半路上江山碰到新任半年的北陵府尹唐品初，没给好脸色，对方主动问好则冷哼一声，算是打了招呼，行出三五十步时，扭头斜眼拾级而上直到进殿的他，鼻孔中喷出两道杀气，朝着乾文门走去。
能当北陵府尹，十年后当不了同平章事的只有短命鬼。
唐品初行礼后，侧立侍候在旁，不能有更不敢有丝毫懈怠、半点不耐，恭敬地等候皇上批阅已经批阅完毕的奏章。他猜到几分皇上召见自己的目的，可他得先候着，更不能提起话头，因为这叫妄自揣测上意，得死。
“莫林，进宫时碰见并肩王了？”皇帝放下朱笔，挑起话头，看着唐品初的眼睛。
“皇上明鉴，微臣和并肩王爷在武坤门相遇。”回答简短，精干。
“哦？并肩王走得够慢的，都赶上太皇太后了。”皇帝拿起单挑出的奏章，扔给唐品初，道：“看看靖江王南征的捷报。”
唐品初双手接过，小心翼翼地从头看到尾，关注的不是斩获多少首级，也不是攻占多大地盘，而是写在最后的：破郢二十万禁军足矣，然亡楚还需十万虎贲。他心里不由慨叹：“先帝这几个嫡出皇子，没有省油的灯。单看这靖江王，能征善战不说，不上台面的禁忌更是一清二楚。”整理一番措辞，朗声道：“陛下，微臣以为，残楚已不足虑，且让其苟延残喘三五春秋又能如何？待大齐北方安定，有一良将挥军南下，灭楚绝非难事。”
李锺暗自权衡，眼中闪出精光，攥拳吩咐道：“莫林，你来拟旨。南征作罢，令靖江王带十万南征军北上朔方。”停顿片刻，似是下了决心，嘴角一抽：“朕，亲率二十万大军，与三王兄共守边疆！”
唐品初郑重举起如重千金的玉玺，狠狠地摁在右下角，劝道：“陛下……”
话未出口，便被打断：“朕意已决，休要多言。”李锺深知，兵事绝非己长，亲征也不过鼓舞士气，多一分死守之力罢了。“另外，朕亲征时，令皇后监国，太子年幼，粮饷就交给曹相和你了，千万，不能给朕出乱子。”李锺看着唐品初叩首谢恩，冷声道：“还得替朕想个说辞，务必带上并肩王。”
唐品初微一沉吟，排忧解难道：“此事不难，陛下只需打着替先皇出战的旗号，就不怕先皇亲封的并肩王不出战；夏税刚刚上缴户部，国库很充裕，北征将士的饷银还是发得起的；只是军粮之事，北陵五仓只能凑齐十五万石，三十万大军也就支撑半月。”
“无妨，待明日早朝，再议相关事宜。”李锺没问唐品初北狄使者被杀的案子，查到凶手又如何，能让北狄王停止南侵还是能抵十万大军？既然准备兵戎相见，那就半条退路都不能留，不抱必死的决心，仗根本没有打赢的机会。
君臣二人又商量了几件南征守军的事情后，唐品初见天色不早，皇帝又现疲惫之态，劝句“陛下当保重龙体”便告退了。待他离开皇城，赶到皇城司时，已是华灯初上。
唐品初特意到北陵城西坊看了眼一品楼，既是意料之中，也是意料之外的发现一品楼繁华依旧。他跟在霍平身后，前后脚进了楚千里的衙司。赶巧，想见的人一个不少，楚千里、孟城、薛谨、侯恺管事儿的都在，楚千里居中而坐，十七八个人分成两拨列坐下首，应该是在争论什么，针尖儿对麦芒。
见到唐品初，楚千里压压手，笑道：“刚好说道正点儿上，这回你们北陵府也有主心骨了，往开了说。”对于唐品初，楚千里是极佩服的，三十岁的隐相，别说立国百年的大齐，但凡稳定的治世，能做到他这份上，真心找不出几个；至于乱世，则根本没有可比性。北狄使者被杀的来龙去脉他已琢磨通透，奈何形势欠佳，力有不逮，只好将真相憋在心头，做些表面文章，还好他已司空见惯，此时彻底对皇城司心灰意冷，不然，非得吐血三升，又怎会如此云淡风轻。
“别，我都不知道你们在争论什么，饭可以乱吃，话可不能乱说。”唐品初挥舞双手，脑袋摇成了拨浪鼓。越俎代庖的事，他才不会做，无论以什么身份搀和，都没太大的好处，示意薛谨帮他打圆场。
老成持重的薛谨身份最特殊，捕头的编制在北陵府，但皇城司又有管辖大齐所有要案的职权，这几天他是两头跑，整个人几乎瘦了一圈，老了好几岁，任谁瞅着都心酸，都挺敬重他。此时他开口：“二位大人，诸位兄弟，请容薛某说几句。北狄的案子查到现在，凶手不外几个陪酒的媵女，我的意思是先暂且收押，然后再进一步审问。”