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111第一百一十章
山风渐寂,塔铃声缓。不知何时起,月光从狭仄的塔楼孔窗中映入，悄悄照白了楼中的一处梯角。那里，初念还枕靠在徐若麟的身畔，听他讲述他失踪那段日子里的过往。
素有狼王之称的北宂皇子尤烈王，是徐若麟这十几年来遇到过的真正敌手。其狡狠，其手段，与他可谓旗鼓相当，多次交手之后，宿怨之深,早到了你死我活的地步。此次再次交手,相互试探了数月,在五月里爆发了那场大战。战事临近尾声，尤烈王心知大势已去，却不甘就此败走，借了地形之利负隅顽抗，令大楚士兵损伤不轻。徐若麟不欲士兵作无谓牺牲，最后一场血战中，亲自与尤烈王对决，决意铲除这个堪称大楚之患的敌手。马上交锋之时，双双落单，最后从两军主帅的交锋变成了宿敌之间的生死决斗。
“娇娇，前世我与狼王也曾有过这么一场对决。那时我已经得知了你故去的消息，心如死灰，恨不得追了你去，好叫你知道我的悔意。但是那时我还在打仗，十数万大楚将士的性命寄乎我身，没有取胜，我连自裁以谢你罪的资格都没有。那时是冬天。最后时刻，我也这样与狼王落单对决。那一次，是我在不要命地追杀他，唯一的念头就是不惜一切杀了他。与他在燕然山下的冰天雪地里追斗多日之后，我终于将他驱入一处深谷。眼见他又要逃脱，我便呼啸发声，引头顶雪崩，最后与他一道被葬在了雪渊之下”
这是第一次，初念听他这么详细地跟自己讲述前世里他的最后一刻。她没有亲历当时，却也能想象他的长啸引发雪怒，挟裹雷霆之势下崩，将底下的他彻底埋葬的惨烈情景，忍不住打了个寒颤。
徐若麟安慰般地将她搂得更紧些，低声道：“那是我当受的。我一直都很混。比起你因了我所受的痛，我最后能用这样的方式谢罪，已是大幸了”
初念悄悄伸手抱住了他腰身，以此作为回应。然后仰脸看着他，问道：“那这一回呢？你是如何追到了他的？”
徐若麟自嘲般地摇摇头，苦笑道：“你想错了不是我追杀他。一开始，一直是他在追杀我”
狭路相逢，勇者胜。这一句话，完全可以作为徐若麟和尤烈王这对宿敌这两世最后两次对决的诠释。如同势均力敌的两位武林高手之间的对决，到了这种时候，功力并非决定胜败的关键，内心的起伏才是命门。前一世里，徐若麟得知初念的死讯，万念俱灰无所牵挂，用豁命的方式与对手逐杀，自然占了上风。但是这一次，情况恰恰相反。他心中有所牵挂，自然少了那种搏命的狠戾，而对方却因了大势已去，反倒红了眼无所顾忌，只想提他项上人头回去，好在皇帝面前为战败减责。所以高下立判。
“他的心计与功夫不在我之下,遭遇他这般不要命的搏杀，我不但一时难以占上风，几次交锋过后，因了不慎反而受了伤。他熟悉燕然山一带的地势，又擅长追踪之术，必与置我于死地，自然紧咬不舍。我且战且退，他一路追来，就这样，离战地越来越远，最后退到了数百里外的燕然山脉腹地”
燕然山顶终年积雪覆盖，腰线之下的这时节，是荒原与野林交错的无人地带。徐若麟一边借了地势躲避尤烈王的追踪，一边养伤，过了段茹毛饮血的日子。等伤势有所恢复后，再次与尤烈王遭遇。此时两人早都形同鬼魅。这一对宿敌终于进行最后一场殊死搏斗。最后关头，徐若麟终于力挽狂澜，杀死了对方，割下头颅以为战利纪念。
初念紧张不已，屏住呼吸。一直听到这里，这才终于长长松了口气，心疼地道：“你伤在哪里了？真的好了吗，让我瞧瞧！”
徐若麟拗不过她，只好解衣让她看。借了月光，初念这才注意到，他身上旧疤未愈，新伤又添。一道瞧着还没好全的暗红疤痕从腹部直延到胯，触目惊心。
“徐若麟”她轻抚他身上的伤痕，叫了声他的名，话便说不出来了。心里阵阵难过，宛如这伤痛就在自己身上。
徐若麟整好衣衫，低声呵呵一笑，笑道：“尤烈王很是难缠。可是最后，终究还是我赢了。因我心中一直想着你和孩子们。一开始的时候，这或许成了束缚我手脚的羁绊。但是到了最后，当我知道没有退路之时，你们便成了助我遇强更强的力量。娇娇，我还要谢谢你”
他再次搂住她，狠狠地亲了一下她。
初念叹息了一声。
“你回来了就好”她软软地道，“果儿想你，我也想你，还有咱们的儿子，你到现在还没见过他”她忽然像是想了起来，一下从他怀里坐了起来，“咱们快点回家吧！你一定很想见他！”
徐若麟握住她肩，目光闪闪，神情里满是期待，但是很快，他叹了口气，然后摇了摇头。
“娇娇，我做梦都想快点亲眼看看咱们的孩子，然后抱抱他。只是我此刻还不能回去。”
“怎么了？”她不解地看着他。
“其实，倘若只有狼王之事，我也不至于拖延这么久才回。另还有件事。”
“我出了燕然山山腹，赶往大军营地会合时，再度遭遇一群人的疯狂追杀。两天之内，数度遭遇。很明显，他们的目的就是阻拦我回归大营，将我杀死在路上。倘若我继续往大营方向去，前路凶险更多，一波接一波的杀手会朝我接踵而来。我考虑了下，决定趁势改道，费了不少心机，这才终于彻底甩脱了这帮人，悄悄赶回了金陵。”
他的口气挺平静的，初念却又惊又惧，“谁？谁竟这样大胆？”
从前，在徐若麟看来，他的初念应当是朵被呵护的暖室小花，不愿让她面对过多勾心斗角的丑恶。所以外头发生的那些云谲波诡，他极少对她提及。但是现在，他觉得应该让她知道了。
他凑到了她耳边，低声说了一番话。
初念听完，愣住了，怔怔地望着他。
他朝她微微一笑，道：“这就是我瞒着人悄悄返回的目的。等了这么久，时机也到了，该是引蛇出洞的时候了。”
初念终于回过了神。她看起来微微有些不安，下意识地紧紧抓住他的胳膊不放。但是很快，她吁了口气，抬头望着他道：“我知道了，我相信你。你说行，就一定能行！皇后娘娘那里，倘若你不方便，我可以代你入宫传信给她。”
徐若麟轻轻拍了下她的手，道：“皇后那里，我有通信渠道。这时候你入宫反而引人注目。你什么都不用做，回家安心等着消息便是。我保证，很快就会回家。”
~~
黑夜过去了，第一道曙光从塔楼的孔窗中射入，唤醒了相拥而眠的一双人。
昨夜因为晚了，这里到城中的路有些远，且城门也早已关闭，所以初念并未回。徐若麟后来让周志自行到寺中借宿后，便与她一道回到了顶层的塔室。他们靠坐依偎在一起，低声说着仿佛永远也不会厌的私语，直到困极了，这才并头睡去。
这里荒草丛生，狐走獾没，伴着他们的只有山风和声声的塔铃。身下甚至没有一张可供躺卧的席枕。他只能让她卧在自己铺于地上的外衣上，枕着他的臂膀而眠。但这里却又胜似锦绣花园他们第一次在这里许下心愿的时候，彼此的心还隔着一层烟纱，看不清，也揭不掉；而今却心有灵犀，胜却了人间无数。这山风、这塔铃、这怀了慈悲笑的神像，无一不是见证。
晨曦之中，初念回头，再次望着古塔，看到初升的朝阳光芒正从塔顶残瓦的翘角间折射而过，幻化出一道瑰丽的光虹。
~~
初念回到国公府的时候，已经将近中午。喵儿被宋氏几个人带得很好，看到母亲回来，高兴得咯咯笑个不停，张手要她抱。初念洗手换了衣衫，接过儿子后，被问起昨夜未回的事，便说天晚错过时辰，所以留宿在寺中。众人猜想也是如此，知道她最近为了大爷和老太太的事心力交瘁，并未多话，更不敢叫她知晓三奶奶那边传来的闲话，唯恐让她愈发糟心。
初念和果儿一道陪喵儿玩耍了片刻，哄他睡了，便去慎德院探望司国太，到了时，正遇到廖氏和初音也在。
自前次出了掌掴小叔的事后，初音每每看见初念便没好脸色。等到了现在，徐若麟仍是杳杳没有消息，连原本一直往嘉木院跑得颇勤的二房董氏，最近渐渐也少露面了，更何况是她？两人打了照面，初音便哼了声，斜眼望着初念。
初念没有理会，只朝冷着脸的廖氏叫了声太太，便到了司国太床边。见她躺那里，不过略睁了下眼便又阖上，精神看着很差，心情一下又沉重了。
初音盯着初念的背影，实在难以压下心中的那种妒意，忍不住对着沈婆子道：“沈妈妈，你听说了没，前几天万岁好像下令撤回搜寻的人了唉，这可真是屋漏偏逢连夜雨我也晓得大哥好好的只是这么久过去了，始终没半点消息难免叫人担心呢。万岁怎么就不多找些时候呢？再找找，说不定就找着了。”
沈婆子掀了下嘴皮子，皮笑肉不笑，“我人微言轻，也不敢说什么话，怕万一让人听了多心生气。只是三奶奶您放心，大爷是万岁跟前的红人，万岁虽下令叫人停了，只是老话说得好，吉人自有天相，迟早有一天，大爷总会平安回来的”
初念刚与自己男人分开，心中大定，哪里还会将这些放在心上？瞥了一眼，淡淡一笑，道：“借您吉言，我家大爷确实一定会平安回来的。”
那俩人一唱一和，原本是想刺激初念，没想到她却这般姿态，心里愈发憋闷，沈婆子毕竟碍于身份，不敢再说什么，初音却是仗着有婆婆撑腰，扶着自己的肚子，低声咕哝道：“装蒜的本事真不小过去干过什么，别以为旁人都不知道”
“当我已经死了吗？”躺在床上的司国太忽然睁开了眼，厉声喝道，“我老婆子还好好活着呢”
这一声发得突然，把屋里的人都吓了一跳。看了过去，见司国太挣扎着要起来。初念站得近，急忙上前，与金针一道将她扶了起来，让她靠坐在枕垫上。
老太太坐定，面色仍是泛白，目光却凌厉无比，从初音身上掠过，最后定在廖氏身上。
廖氏没想到原本看起来就像要死的老太太现在会有这样如刀的目光。心中有些不安。被她盯了片刻后，勉强着略微笑道：“老太太你精神瞧着好，真是好事”
司国太道：“我不敢不好！我还没死呢，你们一个个就敢这样当着我的面搭台唱戏，是嫌我这太冷清，想热闹是吧？”
廖氏脸色微红，说不出话了。
司国太转而看向初音，冷冷道：“这立我跟前的人，都是府里有头有脸的。旁人我不敢教训，你是我孙媳妇，又是我娘家后辈，我便教训你几句。从前见你也是个聪明伶俐孩子，嫁了过来才多久，到底是被哪个教唆的，竟会糊涂无知到了这样的地步？都是一家人，别事儿还没出，先就恨不得拆了别墙补自己的房。初音我告诉你，补不起来的！这个家如今还有这样的门面，你出去了，别家的太太奶奶们还肯赔着笑和你说话，你以为冲的是你自家男人的那张脸？趁早醒醒吧！倘若果儿她爹真的回不来了，你出去再看看，到时哪个肯费劲理会你半分。”
初音没想到会当众这样被老祖母削个了没脸，脸涨得通红，垂下了头。
一阵沉默，边上丫头婆子连气都不敢大声出。屋子里只有司国太因了说话气短发出的呼哧声。
廖氏脸一阵红，一阵白，终于勉强道：“老太太教训的是。是我没教好媳妇，回去了好生教导”
司国太嗯了一声，挥了挥手。廖氏转身默默出去，沈婆子和初音也急忙跟了去。等那一行人都走了，老太太像是被抽了骨，一下便软了下去。初念忙一把扶住，让她躺下去。
“若麟现在还没消息苦了你了”
初念的手被司国太枯瘦的手握住，见她无力地阖上眼，低声这样喃喃道，心中一阵难过，又一阵感动，忍不住反握住她的手，俯身到她耳畔低声道：“祖母，果儿她爹没事很快就能回来了。他知道了您身子不好的事，叫我传话给您，让您一定要宽心养病。”
老太太猛地睁开眼，定定地望着初念。初念用力握住她的手，朝她笑着点了点头。
~~
初念从慎德院回来，想起方才老太太得知好消息后，精神一下见好的情景，心情不自觉地便松快了许多。如常那样照看儿子，一天很快便过去。到了傍晚掌灯时，宋氏忽然急匆匆地进来，脸色十分难看，拉了初念到一边，便压低声道：“大奶奶，不好了。前院男人都在传，说今天宫中的柔妃娘娘请了圣命领安乐王去护国寺祈福时，路上遇刺，刺客当场被抓，当时好多人都亲眼看到了，满城已经传得沸沸扬扬，据说和太子有关”
初念一把抓住宋氏的胳膊，“胡说！太子怎么可能做这样的事？”
宋氏摇头，神色惊惶地道：“我也不知道。只是听人这么说”
初念慢慢放开宋氏，心乱如麻。万万也没想到，她今早还与徐若麟喜相见，到了晚上，情势却突然急转而下，出了这样的事。
这到底是怎么回事？徐若麟，他现在应该也知道这消息了吧？
~~
春和殿里，已是深夜时分，明烛却仍高照，皇帝赵琚也未离去。他刚探视过受惊的儿子赵衡，此刻在安慰柔妃。
柔妃早已经哭得双眼红肿，连发髻也散了下来，她跪在坐着的赵琚脚下，紧紧抓住他的腿，呜咽道：“万岁，今天是衡儿十岁生辰，臣妾早些天便从皇后娘娘那里求了恩准，今天带了他出宫去往护国寺烧香，一是替他积福，二来，臣妾见万岁这小半年来被头疾烦扰，心中忧怖，想着趁此一并替万岁在佛前祈福。不想路上竟遇到这样的事。那刺客也不知道哪里钻出来的，手上利剑直直便往衡儿刺去。倘若不是护卫得力，舍他的命挡在了衡儿身前，此刻臣妾真不敢想象会发出何事万岁衡儿年纪还这么小，连您也称赞他自小乖巧，到底是碍了谁的眼，竟然这么狠心想要置他于死地？万岁，您一定要替衡儿做主”
赵琚最近虽不大留宿在此，但也时常有过来检视赵衡的功课。见柔妃向来爱惜容颜，此刻却哭成了这样的憔悴模样，心里略微有些恻隐，将她扶了起来，皱眉道：“爱妃放心。刺客已经抓到了。一旦审出主使，朕必定不会轻饶！”
柔妃擦拭了下眼，再次谢恩，太监这时过来传话，说方中极与刑部顾大人求见。
赵琚知道大约是有结果了，再安抚了柔妃几句，便匆忙往御书房去。
~~
刑部尚书顾重行完礼后，递上了口供，道：“刺客后畏罪自尽，阻拦不及，已经死了。”
赵琚低头看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可诛！”
赵琚口中的他，便是文渊阁大学士萧正通，顺宗朝德和十一年的状元，在朝中士大夫中素有名望。当初赵琚初登基时，与王默凤父亲御史王鄂一道素服要去太庙哭祭的大臣里，他也在其中。后赵琚请他为太子授经史课，以太傅称之。
“其心可诛”，这句话的分量委实不轻。顾重心微微一跳。看了眼身侧的方熙载。见他神色肃然，一语不发。
刺客当场被抓后，照了皇命，是由自己与方熙载一道审问的。现在得了这样的口供，老实说，他心中还有存疑。想了下，便谨慎地道：“万岁，萧大人在朝中素有名望，怎会做出这样的事？刺客口供，未必作准。”
方熙载这时咳嗽一声，不以为然道：“顾大人何出此言？刺客是你我二人亲审的，口供也翔实记录，画押历历。顾大人何以有不作准之说？”
顾重道：“萧大人为何要刺杀安乐王殿下？他岂不知这是何等罪状？万岁，”他看向赵琚，“臣以为，其中恐怕另有隐情。”
方熙载道：“萧大人为何要对安乐王不利，外人自然不好胡乱揣测。但刺客既供出了他，则必定脱不了干系。至于缘由，请他到刑部大堂问问，不就清楚了？”
徐若麟与太子赵无恙有师生之谊，关系一向匪浅，这自然满朝皆知。但除了他，朝中也有一群对太子很是爱护的文臣，其中便以萧正通为首。以顾重自己的看法，年近六十的萧正通绝不会做出这样的事。现在萧正通却忽然被牵扯到这桩针对另位皇子的刺杀案中，暗中矛头所指，不言而明。顾重明白这一点，他知道皇帝也一定明白。
朝中之人，但凡有点眼色的，都早看出来了。这位皇帝原本就与太子一向不大亲近，反倒更怜惜安乐王。自太仓归来后，可能出于对未来健康的忧虑，皇帝对太子的态度更是冷淡，甚至猜忌。据说还秘密派人暗中监察太子的举动。如今徐若麟生死未卜，忽然闹出这样一桩事，很明显，萧正通罪名一旦坐实，打击到的不仅是拥戴太子的一群大臣，矛头更是直指太子。这其中的厉害
顾重暗暗心惊。知道此事要黑要白，其实全在皇帝一念之间。如何处置，就看他自己的心意了。
赵琚阴沉着脸，坐在那里一动不动。半晌，终于缓缓道：“立刻去捉拿萧正通！务必要查个水落石出。倘有牵涉，不管是谁，一并归案！”顿了下，他咬牙切齿地道，“刺杀事件愈演愈烈，委实可恨！朕再不能姑息！方爱卿，此事便交给你了！”
顾重手脚微微发凉。皇帝这话一出口，他便明白皇帝的心思了。原本有心想再为萧正通辩解几句的，此时张了下嘴巴，终于还是没有勇气开口。方熙载却是面上露出微微喜色，立刻应了下来，急匆匆正要转身出去着手抓人，忽然听见身后有女子声音传来，那声音冷冷道：“不必去抓萧大人了！那个幕后指使，就是我！”骇然回头，看见皇后萧荣肃然而来。
赵琚见萧荣突然现身，一怔，随即眉头微皱，忍耐地道：“梓童，这时候了，你怎的还不休息，反到这里胡言乱语？有什么事明日再说也不迟。朕正与两位爱卿议事。”
萧荣脸色冰冷，在顾重和方熙载的注视之下，到了赵琚座前，朝他见礼，然后转头，对着方熙载一字一字道：“我方才说了，今日派刺客刺杀安乐王殿下的幕后主使，不是别人，正是我！方大人要抓，只需抓我便是，与萧大人又有何干？”
顾重没料到情势忽然急转，皇后居然这样出现。急忙悄悄往后退了几步，低眉敛目不语。方熙载飞快看了眼皇帝，见他沉着脸一语不发，只好勉强笑道：“娘娘这玩笑开得刺客只说是受萧大人指使，与娘娘有什么干系？娘娘千万莫要误会！”
萧荣上下打量他几眼，点头冷笑道：“我听说过方大人之名，知道你有赛诸葛之称。今日之事，果然一出手便见高明。从前太子数次遇刺，险些丧命，刺客每每身手过人，别说当场被抓，便是连一丝一毫的蛛丝马迹也没留下，至今还成悬案。今日安乐王遇刺，那刺客竟是只软脚虾，当场被捉，被方大人一审，便顺顺当当供出了萧大人，录完口供，又顺顺当当畏罪自尽。真是可喜！方大人，你还审什么呢？以你赛诸葛之名，想想便也知道了。萧大人这样一个快要致仕的老文臣，好端端怎会想不开自寻死路？自然是有幕后指使。他是太子的授业老师，十有八-九是因了太子之故。太子与他兄弟素来睦笃，好端端如何会下这种狠手？自然是我这个太子的母亲所为。如此顺理成章，你还审什么？拿我去抵罪便是！”
方熙载脸色微变，慌忙下跪，连连磕头道：“娘娘折煞臣了。臣万万不敢有此念头！”
萧荣哼了声，这才又转向赵琚，与他对视。
赵琚的脸色比方熙载更加难看。怒气、尴尬、心虚、惭愧，各种情绪瞬间在他眼神里交织波动。
素有狼王之称的北宂皇子尤烈王，是徐若麟这十几年来遇到过的真正敌手。其狡狠，其手段，与他可谓旗鼓相当，多次交手之后，宿怨之深,早到了你死我活的地步。此次再次交手,相互试探了数月,在五月里爆发了那场大战。战事临近尾声，尤烈王心知大势已去，却不甘就此败走，借了地形之利负隅顽抗，令大楚士兵损伤不轻。徐若麟不欲士兵作无谓牺牲，最后一场血战中，亲自与尤烈王对决，决意铲除这个堪称大楚之患的敌手。马上交锋之时，双双落单，最后从两军主帅的交锋变成了宿敌之间的生死决斗。
“娇娇，前世我与狼王也曾有过这么一场对决。那时我已经得知了你故去的消息，心如死灰，恨不得追了你去，好叫你知道我的悔意。但是那时我还在打仗，十数万大楚将士的性命寄乎我身，没有取胜，我连自裁以谢你罪的资格都没有。那时是冬天。最后时刻，我也这样与狼王落单对决。那一次，是我在不要命地追杀他，唯一的念头就是不惜一切杀了他。与他在燕然山下的冰天雪地里追斗多日之后，我终于将他驱入一处深谷。眼见他又要逃脱，我便呼啸发声，引头顶雪崩，最后与他一道被葬在了雪渊之下”
这是第一次，初念听他这么详细地跟自己讲述前世里他的最后一刻。她没有亲历当时，却也能想象他的长啸引发雪怒，挟裹雷霆之势下崩，将底下的他彻底埋葬的惨烈情景，忍不住打了个寒颤。
徐若麟安慰般地将她搂得更紧些，低声道：“那是我当受的。我一直都很混。比起你因了我所受的痛，我最后能用这样的方式谢罪，已是大幸了”
初念悄悄伸手抱住了他腰身，以此作为回应。然后仰脸看着他，问道：“那这一回呢？你是如何追到了他的？”
徐若麟自嘲般地摇摇头，苦笑道：“你想错了不是我追杀他。一开始，一直是他在追杀我”
狭路相逢，勇者胜。这一句话，完全可以作为徐若麟和尤烈王这对宿敌这两世最后两次对决的诠释。如同势均力敌的两位武林高手之间的对决，到了这种时候，功力并非决定胜败的关键，内心的起伏才是命门。前一世里，徐若麟得知初念的死讯，万念俱灰无所牵挂，用豁命的方式与对手逐杀，自然占了上风。但是这一次，情况恰恰相反。他心中有所牵挂，自然少了那种搏命的狠戾，而对方却因了大势已去，反倒红了眼无所顾忌，只想提他项上人头回去，好在皇帝面前为战败减责。所以高下立判。
“他的心计与功夫不在我之下,遭遇他这般不要命的搏杀，我不但一时难以占上风，几次交锋过后，因了不慎反而受了伤。他熟悉燕然山一带的地势，又擅长追踪之术，必与置我于死地，自然紧咬不舍。我且战且退，他一路追来，就这样，离战地越来越远，最后退到了数百里外的燕然山脉腹地”
燕然山顶终年积雪覆盖，腰线之下的这时节，是荒原与野林交错的无人地带。徐若麟一边借了地势躲避尤烈王的追踪，一边养伤，过了段茹毛饮血的日子。等伤势有所恢复后，再次与尤烈王遭遇。此时两人早都形同鬼魅。这一对宿敌终于进行最后一场殊死搏斗。最后关头，徐若麟终于力挽狂澜，杀死了对方，割下头颅以为战利纪念。
初念紧张不已，屏住呼吸。一直听到这里，这才终于长长松了口气，心疼地道：“你伤在哪里了？真的好了吗，让我瞧瞧！”
徐若麟拗不过她，只好解衣让她看。借了月光，初念这才注意到，他身上旧疤未愈，新伤又添。一道瞧着还没好全的暗红疤痕从腹部直延到胯，触目惊心。
“徐若麟”她轻抚他身上的伤痕，叫了声他的名，话便说不出来了。心里阵阵难过，宛如这伤痛就在自己身上。
徐若麟整好衣衫，低声呵呵一笑，笑道：“尤烈王很是难缠。可是最后，终究还是我赢了。因我心中一直想着你和孩子们。一开始的时候，这或许成了束缚我手脚的羁绊。但是到了最后，当我知道没有退路之时，你们便成了助我遇强更强的力量。娇娇，我还要谢谢你”
他再次搂住她，狠狠地亲了一下她。
初念叹息了一声。
“你回来了就好”她软软地道，“果儿想你，我也想你，还有咱们的儿子，你到现在还没见过他”她忽然像是想了起来，一下从他怀里坐了起来，“咱们快点回家吧！你一定很想见他！”
徐若麟握住她肩，目光闪闪，神情里满是期待，但是很快，他叹了口气，然后摇了摇头。
“娇娇，我做梦都想快点亲眼看看咱们的孩子，然后抱抱他。只是我此刻还不能回去。”
“怎么了？”她不解地看着他。
“其实，倘若只有狼王之事，我也不至于拖延这么久才回。另还有件事。”
“我出了燕然山山腹，赶往大军营地会合时，再度遭遇一群人的疯狂追杀。两天之内，数度遭遇。很明显，他们的目的就是阻拦我回归大营，将我杀死在路上。倘若我继续往大营方向去，前路凶险更多，一波接一波的杀手会朝我接踵而来。我考虑了下，决定趁势改道，费了不少心机，这才终于彻底甩脱了这帮人，悄悄赶回了金陵。”
他的口气挺平静的，初念却又惊又惧，“谁？谁竟这样大胆？”
从前，在徐若麟看来，他的初念应当是朵被呵护的暖室小花，不愿让她面对过多勾心斗角的丑恶。所以外头发生的那些云谲波诡，他极少对她提及。但是现在，他觉得应该让她知道了。
他凑到了她耳边，低声说了一番话。
初念听完，愣住了，怔怔地望着他。
他朝她微微一笑，道：“这就是我瞒着人悄悄返回的目的。等了这么久，时机也到了，该是引蛇出洞的时候了。”
初念终于回过了神。她看起来微微有些不安，下意识地紧紧抓住他的胳膊不放。但是很快，她吁了口气，抬头望着他道：“我知道了，我相信你。你说行，就一定能行！皇后娘娘那里，倘若你不方便，我可以代你入宫传信给她。”
徐若麟轻轻拍了下她的手，道：“皇后那里，我有通信渠道。这时候你入宫反而引人注目。你什么都不用做，回家安心等着消息便是。我保证，很快就会回家。”
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黑夜过去了，第一道曙光从塔楼的孔窗中射入，唤醒了相拥而眠的一双人。
昨夜因为晚了，这里到城中的路有些远，且城门也早已关闭，所以初念并未回。徐若麟后来让周志自行到寺中借宿后，便与她一道回到了顶层的塔室。他们靠坐依偎在一起，低声说着仿佛永远也不会厌的私语，直到困极了，这才并头睡去。
这里荒草丛生，狐走獾没，伴着他们的只有山风和声声的塔铃。身下甚至没有一张可供躺卧的席枕。他只能让她卧在自己铺于地上的外衣上，枕着他的臂膀而眠。但这里却又胜似锦绣花园他们第一次在这里许下心愿的时候，彼此的心还隔着一层烟纱，看不清，也揭不掉；而今却心有灵犀，胜却了人间无数。这山风、这塔铃、这怀了慈悲笑的神像，无一不是见证。
晨曦之中，初念回头，再次望着古塔，看到初升的朝阳光芒正从塔顶残瓦的翘角间折射而过，幻化出一道瑰丽的光虹。
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初念回到国公府的时候，已经将近中午。喵儿被宋氏几个人带得很好，看到母亲回来，高兴得咯咯笑个不停，张手要她抱。初念洗手换了衣衫，接过儿子后，被问起昨夜未回的事，便说天晚错过时辰，所以留宿在寺中。众人猜想也是如此，知道她最近为了大爷和老太太的事心力交瘁，并未多话，更不敢叫她知晓三奶奶那边传来的闲话，唯恐让她愈发糟心。
初念和果儿一道陪喵儿玩耍了片刻，哄他睡了，便去慎德院探望司国太，到了时，正遇到廖氏和初音也在。
自前次出了掌掴小叔的事后，初音每每看见初念便没好脸色。等到了现在，徐若麟仍是杳杳没有消息，连原本一直往嘉木院跑得颇勤的二房董氏，最近渐渐也少露面了，更何况是她？两人打了照面，初音便哼了声，斜眼望着初念。
初念没有理会，只朝冷着脸的廖氏叫了声太太，便到了司国太床边。见她躺那里，不过略睁了下眼便又阖上，精神看着很差，心情一下又沉重了。
初音盯着初念的背影，实在难以压下心中的那种妒意，忍不住对着沈婆子道：“沈妈妈，你听说了没，前几天万岁好像下令撤回搜寻的人了唉，这可真是屋漏偏逢连夜雨我也晓得大哥好好的只是这么久过去了，始终没半点消息难免叫人担心呢。万岁怎么就不多找些时候呢？再找找，说不定就找着了。”
沈婆子掀了下嘴皮子，皮笑肉不笑，“我人微言轻，也不敢说什么话，怕万一让人听了多心生气。只是三奶奶您放心，大爷是万岁跟前的红人，万岁虽下令叫人停了，只是老话说得好，吉人自有天相，迟早有一天，大爷总会平安回来的”
初念刚与自己男人分开，心中大定，哪里还会将这些放在心上？瞥了一眼，淡淡一笑，道：“借您吉言，我家大爷确实一定会平安回来的。”
那俩人一唱一和，原本是想刺激初念，没想到她却这般姿态，心里愈发憋闷，沈婆子毕竟碍于身份，不敢再说什么，初音却是仗着有婆婆撑腰，扶着自己的肚子，低声咕哝道：“装蒜的本事真不小过去干过什么，别以为旁人都不知道”
“当我已经死了吗？”躺在床上的司国太忽然睁开了眼，厉声喝道，“我老婆子还好好活着呢”
这一声发得突然，把屋里的人都吓了一跳。看了过去，见司国太挣扎着要起来。初念站得近，急忙上前，与金针一道将她扶了起来，让她靠坐在枕垫上。
老太太坐定，面色仍是泛白，目光却凌厉无比，从初音身上掠过，最后定在廖氏身上。
廖氏没想到原本看起来就像要死的老太太现在会有这样如刀的目光。心中有些不安。被她盯了片刻后，勉强着略微笑道：“老太太你精神瞧着好，真是好事”
司国太道：“我不敢不好！我还没死呢，你们一个个就敢这样当着我的面搭台唱戏，是嫌我这太冷清，想热闹是吧？”
廖氏脸色微红，说不出话了。
司国太转而看向初音，冷冷道：“这立我跟前的人，都是府里有头有脸的。旁人我不敢教训，你是我孙媳妇，又是我娘家后辈，我便教训你几句。从前见你也是个聪明伶俐孩子，嫁了过来才多久，到底是被哪个教唆的，竟会糊涂无知到了这样的地步？都是一家人，别事儿还没出，先就恨不得拆了别墙补自己的房。初音我告诉你，补不起来的！这个家如今还有这样的门面，你出去了，别家的太太奶奶们还肯赔着笑和你说话，你以为冲的是你自家男人的那张脸？趁早醒醒吧！倘若果儿她爹真的回不来了，你出去再看看，到时哪个肯费劲理会你半分。”
初音没想到会当众这样被老祖母削个了没脸，脸涨得通红，垂下了头。
一阵沉默，边上丫头婆子连气都不敢大声出。屋子里只有司国太因了说话气短发出的呼哧声。
廖氏脸一阵红，一阵白，终于勉强道：“老太太教训的是。是我没教好媳妇，回去了好生教导”
司国太嗯了一声，挥了挥手。廖氏转身默默出去，沈婆子和初音也急忙跟了去。等那一行人都走了，老太太像是被抽了骨，一下便软了下去。初念忙一把扶住，让她躺下去。
“若麟现在还没消息苦了你了”
初念的手被司国太枯瘦的手握住，见她无力地阖上眼，低声这样喃喃道，心中一阵难过，又一阵感动，忍不住反握住她的手，俯身到她耳畔低声道：“祖母，果儿她爹没事很快就能回来了。他知道了您身子不好的事，叫我传话给您，让您一定要宽心养病。”
老太太猛地睁开眼，定定地望着初念。初念用力握住她的手，朝她笑着点了点头。
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初念从慎德院回来，想起方才老太太得知好消息后，精神一下见好的情景，心情不自觉地便松快了许多。如常那样照看儿子，一天很快便过去。到了傍晚掌灯时，宋氏忽然急匆匆地进来，脸色十分难看，拉了初念到一边，便压低声道：“大奶奶，不好了。前院男人都在传，说今天宫中的柔妃娘娘请了圣命领安乐王去护国寺祈福时，路上遇刺，刺客当场被抓，当时好多人都亲眼看到了，满城已经传得沸沸扬扬，据说和太子有关”
初念一把抓住宋氏的胳膊，“胡说！太子怎么可能做这样的事？”
宋氏摇头，神色惊惶地道：“我也不知道。只是听人这么说”
初念慢慢放开宋氏，心乱如麻。万万也没想到，她今早还与徐若麟喜相见，到了晚上，情势却突然急转而下，出了这样的事。
这到底是怎么回事？徐若麟，他现在应该也知道这消息了吧？
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春和殿里，已是深夜时分，明烛却仍高照，皇帝赵琚也未离去。他刚探视过受惊的儿子赵衡，此刻在安慰柔妃。
柔妃早已经哭得双眼红肿，连发髻也散了下来，她跪在坐着的赵琚脚下，紧紧抓住他的腿，呜咽道：“万岁，今天是衡儿十岁生辰，臣妾早些天便从皇后娘娘那里求了恩准，今天带了他出宫去往护国寺烧香，一是替他积福，二来，臣妾见万岁这小半年来被头疾烦扰，心中忧怖，想着趁此一并替万岁在佛前祈福。不想路上竟遇到这样的事。那刺客也不知道哪里钻出来的，手上利剑直直便往衡儿刺去。倘若不是护卫得力，舍他的命挡在了衡儿身前，此刻臣妾真不敢想象会发出何事万岁衡儿年纪还这么小，连您也称赞他自小乖巧，到底是碍了谁的眼，竟然这么狠心想要置他于死地？万岁，您一定要替衡儿做主”
赵琚最近虽不大留宿在此，但也时常有过来检视赵衡的功课。见柔妃向来爱惜容颜，此刻却哭成了这样的憔悴模样，心里略微有些恻隐，将她扶了起来，皱眉道：“爱妃放心。刺客已经抓到了。一旦审出主使，朕必定不会轻饶！”
柔妃擦拭了下眼，再次谢恩，太监这时过来传话，说方中极与刑部顾大人求见。
赵琚知道大约是有结果了，再安抚了柔妃几句，便匆忙往御书房去。
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刑部尚书顾重行完礼后，递上了口供，道：“刺客后畏罪自尽，阻拦不及，已经死了。”
赵琚低头看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可诛！”
赵琚口中的他，便是文渊阁大学士萧正通，顺宗朝德和十一年的状元，在朝中士大夫中素有名望。当初赵琚初登基时，与王默凤父亲御史王鄂一道素服要去太庙哭祭的大臣里，他也在其中。后赵琚请他为太子授经史课，以太傅称之。
“其心可诛”，这句话的分量委实不轻。顾重心微微一跳。看了眼身侧的方熙载。见他神色肃然，一语不发。
刺客当场被抓后，照了皇命，是由自己与方熙载一道审问的。现在得了这样的口供，老实说，他心中还有存疑。想了下，便谨慎地道：“万岁，萧大人在朝中素有名望，怎会做出这样的事？刺客口供，未必作准。”
方熙载这时咳嗽一声，不以为然道：“顾大人何出此言？刺客是你我二人亲审的，口供也翔实记录，画押历历。顾大人何以有不作准之说？”
顾重道：“萧大人为何要刺杀安乐王殿下？他岂不知这是何等罪状？万岁，”他看向赵琚，“臣以为，其中恐怕另有隐情。”
方熙载道：“萧大人为何要对安乐王不利，外人自然不好胡乱揣测。但刺客既供出了他，则必定脱不了干系。至于缘由，请他到刑部大堂问问，不就清楚了？”
徐若麟与太子赵无恙有师生之谊，关系一向匪浅，这自然满朝皆知。但除了他，朝中也有一群对太子很是爱护的文臣，其中便以萧正通为首。以顾重自己的看法，年近六十的萧正通绝不会做出这样的事。现在萧正通却忽然被牵扯到这桩针对另位皇子的刺杀案中，暗中矛头所指，不言而明。顾重明白这一点，他知道皇帝也一定明白。
朝中之人，但凡有点眼色的，都早看出来了。这位皇帝原本就与太子一向不大亲近，反倒更怜惜安乐王。自太仓归来后，可能出于对未来健康的忧虑，皇帝对太子的态度更是冷淡，甚至猜忌。据说还秘密派人暗中监察太子的举动。如今徐若麟生死未卜，忽然闹出这样一桩事，很明显，萧正通罪名一旦坐实，打击到的不仅是拥戴太子的一群大臣，矛头更是直指太子。这其中的厉害
顾重暗暗心惊。知道此事要黑要白，其实全在皇帝一念之间。如何处置，就看他自己的心意了。
赵琚阴沉着脸，坐在那里一动不动。半晌，终于缓缓道：“立刻去捉拿萧正通！务必要查个水落石出。倘有牵涉，不管是谁，一并归案！”顿了下，他咬牙切齿地道，“刺杀事件愈演愈烈，委实可恨！朕再不能姑息！方爱卿，此事便交给你了！”
顾重手脚微微发凉。皇帝这话一出口，他便明白皇帝的心思了。原本有心想再为萧正通辩解几句的，此时张了下嘴巴，终于还是没有勇气开口。方熙载却是面上露出微微喜色，立刻应了下来，急匆匆正要转身出去着手抓人，忽然听见身后有女子声音传来，那声音冷冷道：“不必去抓萧大人了！那个幕后指使，就是我！”骇然回头，看见皇后萧荣肃然而来。
赵琚见萧荣突然现身，一怔，随即眉头微皱，忍耐地道：“梓童，这时候了，你怎的还不休息，反到这里胡言乱语？有什么事明日再说也不迟。朕正与两位爱卿议事。”
萧荣脸色冰冷，在顾重和方熙载的注视之下，到了赵琚座前，朝他见礼，然后转头，对着方熙载一字一字道：“我方才说了，今日派刺客刺杀安乐王殿下的幕后主使，不是别人，正是我！方大人要抓，只需抓我便是，与萧大人又有何干？”
顾重没料到情势忽然急转，皇后居然这样出现。急忙悄悄往后退了几步，低眉敛目不语。方熙载飞快看了眼皇帝，见他沉着脸一语不发，只好勉强笑道：“娘娘这玩笑开得刺客只说是受萧大人指使，与娘娘有什么干系？娘娘千万莫要误会！”
萧荣上下打量他几眼，点头冷笑道：“我听说过方大人之名，知道你有赛诸葛之称。今日之事，果然一出手便见高明。从前太子数次遇刺，险些丧命，刺客每每身手过人，别说当场被抓，便是连一丝一毫的蛛丝马迹也没留下，至今还成悬案。今日安乐王遇刺，那刺客竟是只软脚虾，当场被捉，被方大人一审，便顺顺当当供出了萧大人，录完口供，又顺顺当当畏罪自尽。真是可喜！方大人，你还审什么呢？以你赛诸葛之名，想想便也知道了。萧大人这样一个快要致仕的老文臣，好端端怎会想不开自寻死路？自然是有幕后指使。他是太子的授业老师，十有八-九是因了太子之故。太子与他兄弟素来睦笃，好端端如何会下这种狠手？自然是我这个太子的母亲所为。如此顺理成章，你还审什么？拿我去抵罪便是！”
方熙载脸色微变，慌忙下跪，连连磕头道：“娘娘折煞臣了。臣万万不敢有此念头！”
萧荣哼了声，这才又转向赵琚，与他对视。
赵琚的脸色比方熙载更加难看。怒气、尴尬、心虚、惭愧，各种情绪瞬间在他眼神里交织波动。