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第十六回 上 刘鼎返京陷牢狱 一
上回说阿济格与多铎兄弟各提劲旅要踏平江南并剿灭大顺。此时李自成做什么呢？却说自从撤出西安后，自成手下犹有十三万马步军，若布军于河南一省，据两三座坚城，当其中一路清军，未必不能有所为。
可惜河南乃三方交界处，豫北是清军，豫东尚是明土，中间多有豪强杀大顺官吏归明的，自成以为此是易受困之处，不肯留驻河南。又闻着多铎、阿济格都要取道河南，心知不妙，乃率军南下，欲入湖广。
湖广大部其实都是明军所控。只有北部襄阳、承天、德安、荆州四府为大顺所据，当初自成大破孙传庭前便在此设官定制了。
牛金星进言道：“河南恐不能守。不如尽收河南之兵，退保荆襄。荆襄有我精兵七万，又是阻北、东下的要地，进退可以自如。”自成道：“清军兵速，不可尽撤洛阳等处驻军。荆襄自是好退处。”
不想顺军尚未离开河南邓州，多铎已遣前锋固山额真图赖领精骑一万追至。自成大惊，急使刘宗敏、田见秀领军御敌。自己带老营先退。
宗敏与见秀头皮俱发麻，无奈何引两万骑兵来战。从午至黑，顺军渐渐不支，两将败退。图赖恐孤军深入误中埋伏，下令勿追。
自成心中稍定，叹道：“朕起于陕西，兴于河南。今已失去陕西，又狼狈退出河南，脸面丧失无余。悔当时不听刘鼎之言，聚兵于山西与满夷决一雌雄。”
不说自成悔怨，单说刘鼎刘更生的行迹。
原来李自成弃守潼关之时，刘鼎已心生离意。当顺军撤离西安，刘鼎孤身一人离营北上。行前留书一封于侍从，令其保管。侍从见他一日夜不归，遂将书报于自成。前已述及。
刘鼎改名乔装，一路过山西、直隶，重归北京城。他的心思，此时都在妻苏氏和一双儿女身上。
而此时之北京已不是先前的北京。拖着大辫子的旗人在街上横冲直闯，汉人纷纷避让。而听着这些辫子言语又有些十分如老北京，或者带着山东、山西等处口音，只略略蹦出个满语词来，刘鼎不禁齿冷。
待行到自己的居所，已是被满人占了。又寻到城南的溪边老宅，木屋前花艳鸟鸣，蛛网密结，只是门掩着，见不到人。刘鼎诧异道：“我离前特嘱咐她携儿女来此暂避，为何不见呢？此偏僻所在，难道清兵来过？”转了数圈，唤了多声“珍珍”“己儿”，并无一丝回应。四面又无邻家可问。刘鼎喟然长叹道：“我原信奉白乐天之‘达则兼济天下，穷则独善余身’，如今，兼济不得，独善亦不成了！”砸开门来，看着屋内光景，不过桌椅瓦罐诸物，积满尘泥，几乎未曾动过。刘鼎从内室取出一口钢刀，以衣角拂拭，借窗光视之，灿然生光。乃用行囊装了，负于身后，黯然退出。
如今要去哪里？又可去哪里呢？北京城里，可有故友了？刘鼎左右思量，心中终有了一个去处。
于是径直朝城东而去。一路多有清兵盘查，刘鼎小心躲过。到得一座小桥边，只见一个瞎子摆了八卦图替人算命。刘鼎快步走过，忽听后面有人喊他道：“刘更生，往哪里跑？”
刘鼎吃惊不小，转过身去，见四近并无他人，只有这个瞎子，急道：“你不是瞎子？如何识得我？快照实说来，不然休想要活命！”
那瞎子呵呵笑道：“你不要着忙。是我。”即除了眼罩，把衣冠整理，站起身走近。刘鼎仔细相瞅，喜道：“朝圣，是你！”走过去，两人张臂相拥。
原来是苏珍的堂弟苏朝圣。刘鼎拍着他的肩，问道：“你如何在这里扮瞎子？胡子拉茬的。珍儿在哪里？”
可惜河南乃三方交界处，豫北是清军，豫东尚是明土，中间多有豪强杀大顺官吏归明的，自成以为此是易受困之处，不肯留驻河南。又闻着多铎、阿济格都要取道河南，心知不妙，乃率军南下，欲入湖广。
湖广大部其实都是明军所控。只有北部襄阳、承天、德安、荆州四府为大顺所据，当初自成大破孙传庭前便在此设官定制了。
牛金星进言道：“河南恐不能守。不如尽收河南之兵，退保荆襄。荆襄有我精兵七万，又是阻北、东下的要地，进退可以自如。”自成道：“清军兵速，不可尽撤洛阳等处驻军。荆襄自是好退处。”
不想顺军尚未离开河南邓州，多铎已遣前锋固山额真图赖领精骑一万追至。自成大惊，急使刘宗敏、田见秀领军御敌。自己带老营先退。
宗敏与见秀头皮俱发麻，无奈何引两万骑兵来战。从午至黑，顺军渐渐不支，两将败退。图赖恐孤军深入误中埋伏，下令勿追。
自成心中稍定，叹道：“朕起于陕西，兴于河南。今已失去陕西，又狼狈退出河南，脸面丧失无余。悔当时不听刘鼎之言，聚兵于山西与满夷决一雌雄。”
不说自成悔怨，单说刘鼎刘更生的行迹。
原来李自成弃守潼关之时，刘鼎已心生离意。当顺军撤离西安，刘鼎孤身一人离营北上。行前留书一封于侍从，令其保管。侍从见他一日夜不归，遂将书报于自成。前已述及。
刘鼎改名乔装，一路过山西、直隶，重归北京城。他的心思，此时都在妻苏氏和一双儿女身上。
而此时之北京已不是先前的北京。拖着大辫子的旗人在街上横冲直闯，汉人纷纷避让。而听着这些辫子言语又有些十分如老北京，或者带着山东、山西等处口音，只略略蹦出个满语词来，刘鼎不禁齿冷。
待行到自己的居所，已是被满人占了。又寻到城南的溪边老宅，木屋前花艳鸟鸣，蛛网密结，只是门掩着，见不到人。刘鼎诧异道：“我离前特嘱咐她携儿女来此暂避，为何不见呢？此偏僻所在，难道清兵来过？”转了数圈，唤了多声“珍珍”“己儿”，并无一丝回应。四面又无邻家可问。刘鼎喟然长叹道：“我原信奉白乐天之‘达则兼济天下，穷则独善余身’，如今，兼济不得，独善亦不成了！”砸开门来，看着屋内光景，不过桌椅瓦罐诸物，积满尘泥，几乎未曾动过。刘鼎从内室取出一口钢刀，以衣角拂拭，借窗光视之，灿然生光。乃用行囊装了，负于身后，黯然退出。
如今要去哪里？又可去哪里呢？北京城里，可有故友了？刘鼎左右思量，心中终有了一个去处。
于是径直朝城东而去。一路多有清兵盘查，刘鼎小心躲过。到得一座小桥边，只见一个瞎子摆了八卦图替人算命。刘鼎快步走过，忽听后面有人喊他道：“刘更生，往哪里跑？”
刘鼎吃惊不小，转过身去，见四近并无他人，只有这个瞎子，急道：“你不是瞎子？如何识得我？快照实说来，不然休想要活命！”
那瞎子呵呵笑道：“你不要着忙。是我。”即除了眼罩，把衣冠整理，站起身走近。刘鼎仔细相瞅，喜道：“朝圣，是你！”走过去，两人张臂相拥。
原来是苏珍的堂弟苏朝圣。刘鼎拍着他的肩，问道：“你如何在这里扮瞎子？胡子拉茬的。珍儿在哪里？”