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第五章
“您碰过房间里的东西吗？”“没有。”
“您想的很周到，是谁去请您来的？”“是女佣桑德斯。”
“是她发现命案的？”“她和厨子金太太。”“她们现在在哪儿？”
“我想现在可能都在厨房。”
“那咱们马上去听听她们的说法吧！”
装饰着橡木墙板和高高的窗户的古老大厅被当做调查庭，大厅放着一把老式的大椅子，福尔摩斯就坐在那儿，脸色憔悴，但他的眼睛里依然射出咄咄逼人的光亮。他的眼神显示出他的决心，他一定要为他没能搭救的委托人报仇，哪怕要穷尽一生的精力，大厅里其他的人包括衣着整齐的马丁警长，老态龙钟的乡村医生，我自己和一个愣愣的本地警察。
两个女佣人讲得很清楚，她们被一声爆炸声从睡梦中惊醒，接着又听到一声巨响。她们俩的房间是挨着的，金太太听到响声就马上跑到桑德斯的房间里，和她一起下楼。书房门敞开着，一支蜡烛还在桌上燃烧，书房的正中间，她们的主人脸朝下倒在那儿，已经死了。他的妻子蜷缩在靠近窗户的地方，脑袋靠在墙上。她受了很重的伤，血流满面，大口大口地喘息着，却已经没法说话了。走廊和书房充斥着硝烟和火药味，窗户关着，并且从里面上了锁——她们两人都说很肯定这一点。她们马上就叫人找大夫，并报了警，马夫和小马倌帮她们抬着女主人回到她的卧室。因为夫妻俩在出事前已经睡下了，她穿着衣服，他在睡衣外面套了件便袍，没人动过书房里的东西，在她们印象中，夫妻俩从没吵过架，她们一直认为他们夫妇很和睦。
两个女仆的关键证词就是这些，马丁警长提问时，她们肯定的说房间里所有的门都从里面锁上了，没人能跑出去。福尔摩斯提问时，她们都说刚从自己房间出来就闻到了火药的气味。福尔摩斯转向马丁警长说：“请记住这个情况。现在，我觉得我们得彻底检查这间屋子了。”
书房并不大，有三面墙都堆满了书，一张书桌放在对着窗户的位置，窗户朝着花园。我们首先仔细观察的是屋主人的遗体，他魁梧的身体横在屋里，四肢摊开，子弹从正面笔直地射向他，穿过心脏，然后停留在身体里，所以他当场死亡，毫无痛苦，他的便袍和手上都没发现残留的火药，乡村医生说，女主人的手上没有火药，但脸上有一些痕迹。
“没有火药的痕迹什么都说明不了，如果有，会是完全不同的情况。”福尔摩斯说，“除非子弹很不合适，子弹里的火药才会喷向后面，否则无论怎么开枪都留不下火药。我建议把丘比特先生的遗体搬走吧！大夫，您尚未取出女主人体内的子弹吧？”
“取出子弹需要很复杂的手术，现场发现的左轮里面只剩下4发子弹，已经射出的2发造成了两处伤口，现在6发子弹都找到了。”
“也许如此。”福尔摩斯说，“但是您该怎么解释窗框上的子弹呢？”他突然转过身去，他细长的手指指着窗框，离底边一英寸的地方，有一个小窟窿。
“就是它！”警长大声说，“您是怎么发现它的呢？”
“因为我一直在找。”
“这个发现太惊人了！”乡村医生说，“您一点儿都没错，先生。这么说当时开了三枪，所以现场有第3个人。可是那个人是谁呢？他是如何逃走的呢？”
“这就是咱们要查明的问题。”福尔摩斯说，“马丁警长，当那两个女仆说，她们刚从屋里出来就闻到火药味儿的时候，我说过这是很重要的线索，您还记得吗？”
“是的，福尔摩斯先生。不过，说实话，我当时并不很明白您指的是什么。”
“这就是说，枪声响起的时候，门窗全都敞开着，否则火药的烟不会传得那么快，一会儿就到了楼上，这说明书房里肯定有穿堂风，门窗却只是敞开了一小会儿。”
“您用什么来证明呢？”
“因为风还没有把那支蜡烛给吹得滴下蜡油。”“太对了！”警长大声说，“太对了！”
“当我肯定悲剧发生时窗户是敞开的这一点之后，就想到现场还有第3个人，他是在外面朝屋里射击的。如果这时从屋里朝窗外射击，就很可能击中窗框，我果然在那儿找到了弹孔。”
“然而窗户又怎么是关上的呢？”
“女主人当然会下意识地关上窗户。啊，这又是什么东西？”
那是个小巧的女式手提包，精致的鳄鱼皮镶着银边，就放在桌子上。福尔摩斯打开皮包，倒出里面的东西。包里只有一卷英国银行发行的纸币，每张50镑面值，一共20张，用橡皮圈缠着，再没有其他东西了。
“一定要保管好这个手提包，它日后要出庭作证呢！”福尔摩斯边说边把手提包和钱递给警长。“现在我们要想办法证明第3颗子弹。木头的碎片说明，这颗子弹是从屋里朝外射出的，我想再询问一下金太太。”随后，福尔摩斯转向金太太发问：“金太太，您说您是被一声很响的爆炸声惊醒的，那么您是不是说它比第二声要响得多？”
“我不知道，先生，我是被响声惊醒的，所以很难形容，但是当时觉得很响。”
“您觉得那可能是两只枪同时响起的声音吗？”“我不能确定，先生。”
“我觉得那应该是两枪同时响起的声音，警长，这里没什么好看的了。您愿意跟我出去走走吗？咱们到花园里找找看能否发现什么新证据。”
书房的窗前是座延伸至花园里的花坛，当我们走到花坛附近时，大家被眼前的景象震惊得叫起来。有人踩倒了花坛里的花，在潮湿的泥土上留下了大片脚印，从这个大脚印看出这是个脚趾细长的男人。福尔摩斯在草丛中和落叶间搜寻，就像猎犬寻回被打落的鸟。忽然，他发出兴奋的喊声，弯下腰，拾起一个铜质的小圆筒。
“果然不出所料。”他说，“那支左轮手枪能把弹壳推出去，这就是第3发子弹的弹壳。马丁警长，这个案子马上就能办完了。”
乡下警长露出了万分惊讶的表情，福尔摩斯神奇的侦查技巧使他震惊。最初他试图表达一下自己的观点，现在却只剩下对福尔摩斯的钦佩，愿意无条件地听从他。
“您猜是谁开的枪呢？”他问。
“一会儿再说这个。对于这个问题，有些事情我还无法对你解释。既然已经取得了这个程度的进展，我最好顺着自己的思路走下去，然后一次说清楚这个问题。”
“如你所愿，福尔摩斯先生，只要能抓到凶手就行。”
“我不想故作高深，但是在行动进行的时候我无法做出过于复杂的解释，我已经掌握了所有线索。就算女主人再也不会苏醒，我们依然可以把事情一步步地推断出来，并且一定会将凶手绳之以法。首先我要弄清楚，这附近有一个名叫‘埃尔里奇’的小客栈吗？”
我们问过每一个佣人，可是这家小旅店谁也没有听说过，后来还是小马倌帮上了忙，他想起东罗斯顿那边有个叫埃尔里奇的农场主，他的农场离这里只有几英里。
“那个农场偏僻吗？”
“是的，很偏僻，先生。”
“那儿的人应该还不知道昨晚发生的事情吧？”“或许是的，先生。”
“我的孩子，快去备马。”福尔摩斯说，“我要你去埃尔里奇农场送封信。”
之后，他从口袋里掏出很多画有跳舞人的纸条，放在书桌上，摆弄了一阵子。然后，他把一封信交给小马倌，叮嘱他把信给收信人时不要回答那人提出的任何问题。我瞥见信封上的地址和收信人姓名写得很潦草，与福尔摩斯一向严谨的字体大为不同。信的内容是：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，亚伯·斯兰尼先生。
“警长。”福尔摩斯说，“我想你应该拍电报请求增援，如果我的判断没错，您可能要押送一个非常危险的犯人到郡监狱去。送信的小孩就可以把您的电报带去发。华生，如果下午有回伦敦的火车，我们就坐那趟车回去，我还有一项很有意思的化学实验要做，这个案子马上就要有结果了。”
福尔摩斯把小马倌打发走后，马上吩咐所有的佣人：如果有人来找丘比特太太，就马上把他带到客厅，决不能透漏丘比特太太的情况，他很严肃地叮咛佣人一定要记得。最后，他边带我们去客厅边说，现在的事态由不得我们做主，大家要尽量休息一下，等着看最后的结果。乡村医生离开这儿去照看其他病人，只有警长和我留了下来。
“我觉得我可以用一种有趣又益智的方式来帮你们挨过这一小时。”福尔摩斯一边说着，一边把椅子挪向桌旁，随后在面前摆开那几张画着滑稽小人的纸条：“华生，我这么久都没满足你的好奇心，我亏欠你。至于警长您，我们可以用一种不寻常的探讨来解释这件案子的全部经过。首先我要告诉你一些有趣的情况，希尔顿·丘比特先生之前两次来��克街，在与我商量的时候将这些情况告诉了我。”他接着就简单扼要地复述了一下我前面讲过的事情。
我面前就是这些罕见的图画。如果它们不是引发这一系列危险事情的预兆，不管谁见了它们都会置之不理。我比较熟悉各类暗号文字，也写过一篇探讨这个问题的粗陋的论文，其中提到了160种不同的密码，我却是第一次见到这种密码。那个想出这套密码的人，显然是为了让人认为这是儿童的涂鸦，从而忽略其中隐含的信息。然而，只要看出这些符号指代了某些字母，再用密码的规律探究，就比较容易弄清楚答案。我得到的第一张纸条上面的话很短，我只能推测代表E。因为你们知道，英文字母中E是最常见的，它出现的次数是如此之多，以至于在一个短的句子中也会重复多次。第一张纸条上的15个符号中有4个是完全一样的，因此按常理可以推测它是E。这些图形中，有的带有一面小旗，有的没有。从小旗分布的位置推断，带旗的图形可能是用来断句的单词。我觉得这个假设可以接受，同时记下是代表E的。
但是马上又碰到了最难的问题，因为除了E之外，并不清楚英文字母出现次数的顺序。通常的文字和短句里，字母出现的顺序可能正相反。大体上说，按字母出现的次序排列，是T,A，O,I，N,S，H,R，D,L；可是T,A，O,I，出现的次数几乎相同。如果尝试每一种组合，直到得出有意义的推断，这个工作将是遥遥无期的，所以，我只好等待其他的资料。希尔顿·丘比特先生果然在第二次来访的时候给我带来了另外两个短句，和一个看起来只有一个单词的句子，因为这几个符号中没有小旗。这个单词由5个字母组成，其中第2个和第4个字母都是E。这个单词或许是sever（切断），或许是lever（杠杆），never（从不）也有可能。很明显，最后的单词的几率最大，而且种种情况都表明，这个词是丘比特太太写的。假如我的假设正确，就可以判断，这三个符号分别代表着N、V、R。
即使这样，我依然面对很大的困难，我想到了一个很妙的主意，知道了另外几个字母。我想如果这些是来自一个从小就认识丘比特太太本人的恳求，那么一个组合的两头是E，当中有3个字母，就很可能代表ELSIE（埃尔茜）这个名字。我一检查，发现有3句话的结尾是这个组合。这肯定是对‘埃尔茜’提出的恳求。于是我找到了L、S和I。可是，究竟是什么恳求呢？在‘埃尔茜’前面是一个只有4个字母的词，词的结尾时E。这个词肯定是come（来）。我尝试其他以E结尾的单词，都不符合情况。这样C、O和M就被我找到了，现在我可以从头分析第一句话，把它分成单词，用点代替未知的字母。这样处理之后，这句话就变成：
.M.ERE……ESLNE……
于是，第一个字母只能是A。这个发现很有帮助，因为在这个短句中这个符号出现了3次。第2个词的开头很明显是H。这一句话现在成了：
AM.HEREA.ESLANE……
再添上名字中缺的字母：
AM.HEREABESLANE……
（我到了。亚伯·斯兰尼。）
我确定了这么多字母，就有把握破译第二句话了。它是这样的：
A.ELRI.ES
这个句子里，缺字母的地方我只能加上T和G才使它有意义（意思是：在埃尔里奇住），并且推测这个是写信人住的地方或者客栈的名字。
马丁警长和我对我的朋友找到答案的讲解抱着极大的兴趣，这解答了我们的所有疑问。
“你接下来是怎么做的，先生？”警长问。
我有极大的把握推测亚伯·斯兰尼是美国人，因为亚伯是个美国式的拼写，又是从美国寄来的一封信所引来了这些麻烦，我也有充分理由相信，这件事情中隐含着犯罪的嫌疑。女主人曾暗示她有不光彩的过去，并且她拒绝对她的丈夫吐露实情，都让我朝这个方面想。于是我给威尔逊·哈格里夫，一个纽约警察局的朋友发了一个电报，问他是否听说过亚伯·斯兰尼，这位朋友曾多次从我这儿获知有关伦敦的犯罪情况。他在回电中说：‘这人是芝加哥最危险的骗子。’就在接到电报的当天晚上，我收到希尔顿·丘比特寄来的亚伯·斯兰尼画的最后一行小人。用已知的字母破译出这样的一句话：
ELSIE.RE.ARETOMEETTHYGO.
再添上P和D就凑成了一句完整的话（意思是：埃尔茜，见上帝去吧），这说明了这个暴徒已经由劝诱改为恐吓。我很了解芝加哥的歹徒，所以我认为他极有可能将恐吓变为行动，于是我马上和我的朋友华生医生赶来诺福克，但不幸的是，等我们到了这儿，惨剧已经发生了。
“能同您一起办案，使我万分荣幸！”警长很热情地说，“不过，原谅我直说，您只需要对自己负责，我却要对上级负责。如果住在埃尔里奇农场的那个亚伯·斯兰尼果真是那个凶手，他要是在我还在现场的时候逃走，我就会受到严厉的处分。”
“不用担心，他不会逃跑的。”“您怎么知道？”
“他如果逃跑，就等于承认自己是凶手。”“那我们去把他逮捕归案吧！”
“我想他一会儿就该到这儿了。”“他怎么会来呢？”
“我写信请他来的。”
“太不可思议了，福尔摩斯先生！他怎么会接受你的邀请呢？这不会打草惊蛇吗？”
“因为我编了那封信。”福尔摩斯说，“要是我没有看错，他已经来了。”门外的小路上大步走来一个身材高大、皮肤黝黑的俊朗家伙。他身着一件灰法兰绒的衣服，头上戴着巴拿马草帽，两撇倒立着的胡子，大鹰钩鼻，边走边挥动着手中的手杖。
“先生们！”福尔摩斯小声说，“我们最好躲在门后，对这样的家伙要小心应付。警长，准备好手铐吧，让我来跟他谈话。”
我们静静地等了一会儿，这是一段难忘的时刻。门开了，那人走了进来。福尔摩斯马上用手枪柄砸了他的脑袋一下，马丁给他戴上了手铐。他们动如脱兔，手段娴熟，这家伙还不明就里就无法动弹了。他用他的黑眼睛扫视了我们一圈，无可奈何地苦笑起来。
“你们赢了，先生们。我真是撞正了铁板，希尔顿·丘比特太太写信让我来的，这事情她也参与了吗？难道是她帮你们设下了圈套抓我？”
“希尔顿·丘比特太太受了重伤，生命垂危。”这人沙哑的叫声响遍了全屋。
“胡说八道！”他拼命嚷着说，“是希尔顿受伤了，不是她。我怎么忍心伤害小埃尔茜？或许我威胁过她——上帝饶恕我吧！但是我绝不会让她受到哪怕一点点伤害，收回你的话！告诉我她没事！”“她被发现的时候已经受了很重的伤，就躺倒在她丈夫的旁边。”
他悲伤地**了一声，颓然坐在长靠椅上，一声不响地用铐着的双手蒙着脸，过了5分钟，他抬起头绝望地说：“没有什么可隐瞒的了，如果我对一个先向我开枪的人还击，就不是谋杀。如果你们觉得我伤害了埃尔茜，那只说明你们对我毫不了解，同样也不了解她。这个世界上没有别的男人比我更爱她。我有权娶她，她多年前就向我许诺过，可是这个英国人凭什么把我们分开？有权娶她的应该是我，我只是在捍卫自己的权利。”
“她知道了你是什么样的人，就竭力想要摆脱你的影响。”福尔摩斯严厉地说，“她为了躲开你才逃出美国，并且在英国嫁给了一个体面的绅士。你却穷追不舍，让她很痛苦，你这个她既恨又怕的人，想引诱她抛弃她心爱的丈夫，跟你逃跑。结果你害死了一个贵族，又逼死了他的妻子，这就是你干的好事，亚伯·斯兰尼先生，法律会制裁你的。”
“要是埃尔茜死了，我就无所谓了。”这个美国人说。他张开手，看了看那张团在手心里的纸。“哎，先生。”他眼神中带着怀疑，大声说，“您是在吓唬我吗？如果她真如你所说的受了重伤，又是谁写了这封信呢？”他朝着桌子把信扔了过来。
“我为了把你叫来，写了这封信。”福尔摩斯镇静地回答。
“怎么会是你？只有我们帮里的人知道跳舞人的秘密，从来没被别人发现过，您是怎么写出来的？”他惊奇地看着福尔摩斯问道。
“既然能发明出来，就有人能破解。”福尔摩斯说：“马上就会有车送你去诺威奇，亚伯·斯兰尼先生。现在你可以稍微弥补一下你造成的伤害，你知道吗？丘比特太太有杀死丈夫的重大嫌疑，只是因为我今天在场，我掌握的线索才使她免于被控告。你至少应该为了她向大伙说明：她对她丈夫的惨死没有任何直接或间接的责任。”
“我现在的意思也是如此。”这个美国人说：“我相信如果我把全部事实都说出来，是最能证明这件事情的有力办法的。”
“我有责任警告你：可能这种做法会对你不利。”本着英国刑法公平对待的原则，警长严肃地高声说。
斯兰尼无所谓地耸了耸肩膀。
“我愿意为她冒险。”他说，首先我要告诉你们，我打小就认识埃尔茜，当时在芝加哥，我们7个在埃尔茜的父亲领导下结成团伙。老帕特里克很聪明，他发明了这种密码，除非你懂得如何破译，否则会把它当成小孩子的涂鸦。后来，埃尔茜知道了我们的事情，她不能容忍我们的所作所为。她用她自己通过正路赚来的一些钱，趁我们不备时溜走，逃到了伦敦，可是那时我们已经订婚了。如果我做的是正经行当，我相信我们早就结婚了。她无论如何也不愿意与不正当的行业有染，我是在她跟这个英国人结婚以后才知道她在什么地方，我给她写过信，然而她没有回信，我随后来到了英国，写信没有效果，我就在她能看到的地方写下我要说的话。
“我已经来了一个月了。我在那个农庄里租了一间楼下的屋子。每天夜里，谁都不知道我自由地进出。我为了把埃尔茜骗走使尽了各种招数，我知道她看到我的话了，因为她有一次给我回复了，我就着急了，开始威胁她。她给我写了一封信，恳求我离开，并且说如果真的使她丈夫的名誉受损，她会心碎的。她还说只要我答应离开，不再对她继续纠缠下去，她就会等她丈夫睡着了以后，在早上3点下楼来，从最后面的那扇窗前和我说一会儿话。她带着钱下来了，想买通我之后就赶快走。我十分生气，一把抓住她的胳臂，想把她从窗户里拽出来。就在这时候，她丈夫拿着枪冲了进来，埃尔茜瘫倒在地板上，只剩下我们两个面对面。当时我手里也有枪，我想举枪吓开他，让我逃走。他开了枪，却没有击中我。与此同时我也开了枪，他马上倒下了。我急忙穿过花园逃走，同时听见身后有关窗户的声音。先生们，我说的句句属实。后来的事情我都不知道，直到那人送信来，我就像个傻瓜似地走到这里，让我自己陷入了你们手里。”
这个美国人还在说这番话的时候，马车已经到了，两名穿制服的警察坐在里面。马丁警长站了起来，碰了碰罪犯的肩膀。
“是该走的时候了。”
“我能看看她再走吗？”斯兰尼马上问了一句。“不行，她还没有苏醒。福尔摩斯先生，我希望下次再碰到重大案子，还能有您在旁边。”
我们站在窗前，看着马车越走越远。我转过身来，看见那个罪犯扔在桌上的纸团，那是福尔摩斯把他诱骗过来的信。
“华生，你看这上面写了一些什么。”福尔摩斯笑着说。
信上没有字，只有这样一行跳舞的人。
“用我刚才解释过的密码。”福尔摩斯说：“你会破译出它的意思是‘马上过来’。当时我认定这个邀请他一定不会拒绝，因为他想不到如果不是埃尔茜，还有谁能写这样的信。所以，亲爱的朋友，我们用这些作恶多端的跳舞小人做了一些有益的事，我还认为我的诺言已经实现了，你的笔记本又可以添上一些不寻常的资料。我想我们应该坐3点40分的火车回贝克街吃晚饭了。”
关于这个故事的尾声：美国人亚伯·斯兰尼在诺威奇冬季大审判中被判处死刑，但是一些情况可以使他减轻处罚，而且确实是希尔顿·丘比特先开的枪，他被改判劳役监禁。至于丘比特太太，我只听说她完全康复了，现在仍旧独自一人生活，她把全部精力都放在了帮助穷人和操持她丈夫的家业上面了。
【法律点评】
小说是围绕着在马场村庄园中各处出现的各种“翩翩起舞的人”的类似小孩涂鸦的恐吓信而展开的故事。在日常生活中，收到恐吓信件时，咱们该做些什么呢？小说中大侦探福尔摩斯先生的方法就很可取。他让收到这些涂鸦的当事人希尔顿·丘比特临摹出这些涂鸦，并且保存好作为证据。那么又有哪些法律来判定其罪行呢？
现在新的《治安管理处罚法》已经对恐吓信做出了明确的回答。其中第四十二条第一项和第五项都有规定。内容是：写恐吓信或者以其他方法威胁他人人身安全的；多次发送yín秽、侮辱、恐吓或者其他信息，干扰他人正常生活的，处5日以下拘留或者500元以下罚款，情节较重的，处5日以上10日以下拘留，可以并处500元以下罚款。现在法律对此有明确规定，希望大家能保存好短信，到通信运营公司打好短信记录，作为证据，手机上的短信不要删除，及时到所属公安机关报案，以维护自身的合法权益及社会的稳定。