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第十七章 千 秋 岁
暮色给会宁殿的轮廓染上一层金黄，绮素安静地伫立在殿前，仰头看着这恢宏的殿宇。虽被四周的宫殿环绕，她今日却觉得这高耸的宫殿有说不出的落寞。
“贤妃，陛下说现在谁也不见，请贤妃先回去吧。”会宁殿的内官自殿内步出，恭敬地向她回禀道。
“那我便等到陛下愿意见我。”绮素淡淡地回答。
内官面露难色。皇帝囚禁了太子和顾美人之后便将自己关在了会宁殿里，如今殿中人大气都不敢出一口，就怕惹怒了皇帝。谁想贤妃偏要在这时候面圣，皇帝现在心情不佳，贤妃若再言语不慎有所冲撞，他们这些殿中人只怕连死的心都有了。可贤妃执掌着后宫，又是个得罪不得的人。那内官苦着脸思前想后，到底还是回了殿中再度禀报。
绮素立在殿前，看着斜阳一点点沉落，直到完全掩于层层殿阁之后，最后陷入一片无尽的黑暗。各殿逐渐亮起了灯火，在暗夜里闪闪发亮。廊上偶有宫人持灯穿行，团团光晕浮于半空飘动着，仿若星火。
绿荷有些担心，上前小声地劝道：“贤妃，要不我们先回去吧？”
绮素摇头，垂眸不语。又不知过了多久，才有另一名内官持灯而出，向绮素躬身道：“至尊请贤妃进去。”
绮素点头，移步随他入内。
往常这时会宁殿中各处的灯烛都已点亮，将殿中照得通明如昼，这日却不知是什么缘故，殿内一片漆黑，只有引路内官手中那微弱的亮光替她照亮着脚下的路。
很快一架织金屏风出现在绮素面前。绮素知道绕过这屏风，再经过一道纱幕，便是皇帝所居的内殿。引路的内官在此顿住脚步，低头向绮素道：“奴婢只能送贤妃到这里了。”
绮素点头，自内官手里接过灯盏，独自向内走去。
裙摆过处，地上毡毯轻软，没过脚踝，掩去了一切声响。她缓步穿过屏风，轻撩纱帘，只见皇帝的身影隐于层层帐幔之中。她低首上前，向皇帝行礼如仪。
“罢了。”皇帝低沉的声音传出来。
绮素起身，举灯看向皇帝。
皇帝似不习惯她手中灯盏所带来的光亮，伸手挡在眼前：“把灯拿远些。”
绮素踌躇片刻，索性吹了灯，将熄灭的灯盏置于案上。室内顿时陷入了黑暗。绮素略花了一点时间才适应暗中的视野，慢慢向皇帝走去。
“你来……是为太子求情的？”皇帝声音略显干涩地问道。
他清楚绮素的个性，她这个时候来，必是为太子之事。他本想拒而不见，谁料内官回禀，绮素一直站在殿外，不肯回去。他无奈，只得让她进来。
绮素在离他不远的地方坐下，声音柔婉：“既然至尊知道妾的来意，想来妾是不用开这个口了。”
皇帝哼了一声：“你倒还有心情说笑。”他想到太子，怒气顿生：“那个不成器的东西，你还为他求什么情！”
绮素笑道：“太子妃在淑香殿外跪着不走，这不是让妾为难吗？”
“她让你为难？”皇帝不禁失笑，“所以你就来会宁殿为难朕？”
“谁让陛下是天子呢？天塌下来，也得至尊先顶着。”
皇帝干笑了一声，握着她的手叹息一声：“你啊……”让她这么一打岔，他胸中的怒气倒是消了不少，心情稍稍平复了些。
绮素的另一只手覆上皇帝的手，柔声道：“太子年轻，谁年轻时没个荒唐的时候？”
“你说得倒轻巧！”皇帝冷笑，“你以为朕恼的只是这件事？”
绮素慢慢地问道：“不是这件，那又是什么事？”
皇帝声音低沉地问：“你说他们是什么时候开始的？”
绮素也在心里猜度过这个问题，这时却不敢回答，只能赔笑道：“这……妾真不清楚。”
“朕想来想去，他二人平日并无机会接近，怎么会走到一块儿去？想来想去，唯一可能的就是德妃病重的时候了。那时太子侍疾，各宫嫔妃也常去探病……”皇帝一掌拍在了案上，“他们两个竟瞒了朕这么久！朕倒不知道，太子还有这个能耐！”
绮素垂目，早知道皇帝震怒之下，要说服他并不容易，却没想到皇帝虽然恼怒，头脑却还是这么清醒，她便是想为太子遮掩也不行了。
她轻叹一声，低声说道：“太子这次的确是荒唐些……”
“他荒唐的又何止这些！”皇帝冷笑，“做了这么多年太子，毫无建树，只知道和乐工伶人厮混。这次又出了这种事，可想他平时的心思都用在了何处！他哪里配做太子、配做一国之君？”
“说起来……太子这些年没有作为也不全是他的错，”绮素慢慢说道，“至尊为太子时，曾监国多次，太子这才一次呢，而且才监国陛下就因郑公之故，收回了他的监国之权。太子从政时日尚短，哪有机会建功？”
“他若是有这能耐，朕还会不放权给他？可你看他，这几年一点长进没有！朕上次问他政见，你猜他怎么说？全凭陛下圣裁！这还是朕活着，哪天朕死了，他也要这么没主意？这样的太子，要来何用！”
“陛下春秋正盛，日子还长着呢，慢慢教也就是了。”
“教？这几年远迩在东宫手把手地教他，百官上疏，要紧些的朕都让人抄录一份给他看，有空时朕还亲自训导、提点他。你说，朕还要怎么教？”
皇帝的话让人无可辩驳，绮素也只能沉默。
“朕想过了，这天下是先帝和朕殚精竭虑守下来的，绝不能交给一个庸才。就算没有这档子事，太子……也得废了！”
绮素的心一沉，皇帝心性坚忍，一旦动了心思，再要劝说就难了。她沉吟着说道：“废太子关系到国本，陛下还须与几位宰辅商议，切不可一意孤行。尤其是宋令公，他是什么说法，陛下总要听一听。”
皇帝颔首：“这是自然。”
绮素微微放了心，太子是宋遥一手扶上去的，他总不至于冷眼旁观。虽然不情愿承认，但在国事上，宋遥的话确比任何人都有分量。这次他能不能真的劝住皇帝，就得看太子的造化了。
她轻轻地叹了一声，起身道：“妾该回去了。”
“既然来了，就别急着回去，”皇帝却拉着她的手道，“再陪朕坐一会儿。”
绮素一笑，低声道：“妾怕一会儿还有人要来，妾在这里不方便。”
“都这时候了，还有谁会来？”
“妾想太妃一向疼爱太子，知道消息后应该也会过来说情；康王与太子手足至亲，太子出事，他大约也不会袖手旁观……”绮素忽然想起了什么，赧然一笑，“妾想岔了。他们与太子更亲近些，想必来得更早，只怕妾来之前他们就已经来过了。”
“不，”皇帝语气颇具玩味，“他们不曾来过。”
绮素一愣，神色间似乎对太妃和康王如此见风使舵颇为诧异。她低头想了好一会儿，才勉强笑道：“他们平日与太子的关系密切，这时要避嫌也是有的。”
“不过是各有盘算罢了。”皇帝的语气淡漠，听不出情绪。
“趋利避害也是人之常情，谁还能没个盘算？”绮素不好直言他们的不是，转而柔声相劝。
“是吗？”皇帝转向绮素，清明的双眸在暗夜中闪闪发亮，“那你呢，你的盘算又是什么？
绮素沉默着，听皇帝再度重复他的问题：“告诉朕，你盘算的又是什么？”
黑暗中，她看不清他的神情，但他眸中闪动的幽光却让她明白，这是个必须要小心回答的问题。
垂目片刻后，她用平和的口吻说道：“妾盘算的自然是儿女康健，宫中太平。”
“是吗？”皇帝语气平缓，越发让人摸不着头脑。
绮素的心慢慢沉了下去。皇帝一向目光如炬，这话怕是不易取信于他，然她仓促之间又想不到更好的回答。她微一沉吟，决定稍作补救，便若无其事地笑着继续说道：“做母亲的，谁不是这么替儿女盘算的？”
幽暗的光线下，她隐约看见皇帝的嘴角一勾，语气和缓地说道：“这倒是句实话。”
绮素不易察觉地松了口气，笑着说道：“天色不早了，妾担心几个孩子，这便告退了。”
皇帝嗯了一声，又道：“也好，你先回去吧。”
她方才起身，却忽地听皇帝说道：“长寿……”
绮素心中一紧，皇帝到底还是提起这茬儿了。她浑若不觉地笑道：“这孩子整天就知道带着妹妹淘气，妾今天已狠狠地责罚过他了。”
“淘气倒也罢了，”皇帝道，“别受什么人唆使就好。”
绮素背脊僵硬，却不敢深想，顺从地低头回答道：“是，妾日后一定严加管教。”
皇帝这才点头：“你去吧，朕改日去瞧你们。”
绮素行礼如仪，然后才退了出去。出了会宁殿，绿荷迎了上来：“贤妃。”
“回去吧。”绮素吩咐。
绿荷仔细地打量了绮素一会儿，小声问：“贤妃的气色不大好，莫非陛下给贤妃脸色看了？”
绮素摸了摸自己的脸，才发现自己的手心全是冷汗。她隐隐觉得皇帝刚才的态度有些微妙，却说不上来哪里不对。她本是为太子而来，难道竟把自己也绕进去了？
她向绿荷轻轻摇头，缄默不语。绿荷见她如此态度，越发疑惑。然此地并非说话之处，便道：“公主这么久不见贤妃，只怕又要开始哭闹了，还是先回淑香殿吧？”
绮素颔首，一行人向淑香殿行去。
淑香殿各处已经掌灯，绮素远远地看见一个人影伫立于灯影之下，不觉诧异，便向王顺恩道：“你去看看前面是谁？”
王顺恩应了，趋前几步瞧了一回，又返回到绮素身边回禀道：“是太子妃。”
绮素微微挑眉，疾行数步细观，果然是太子妃萧氏。
太子妃已更衣梳洗，虽还是一身素衣，脂粉未施，但至少已没有了初时的狼狈。她见绮素回返，恭敬地上前：“贤妃娘子。”
绮素轻叹一声：“不是让你回去等消息？你这样奔波，如何吃得消？”
太子妃有些讪讪地道：“妾回去也是心神不宁，来这里等消息，反倒好些。”
绮素见她情真意切，便不再责备，与她携手入内。太子妃捺着性子等绮素入座，又饮了半盏酪浆，才小心地问道：“不知太子之事，是否尚有转圜的余地？”
绮素放下杯盏，叹息道：“至尊已有了易储的心思，单凭我只怕是很难扳回来。”
太子妃身子一晃，绿荷在旁，急忙扶住了她。太子妃好不容易稳住了心神，抚着额道：“这可如何是好？”
绮素见她六神无主，出言安慰道：“你也先别急。储君废立是何等大事，至尊不会草率，总要先和宰辅商议。我想宋相公不会袖手旁观的，事情未必没有转机。”
太子妃一边掉泪一边说道：“若是以前，妾也会如此认为。可今日出事后，妾命人去请康王，康王却躲进了宋府避而不见。若宋公欲助太子，又怎会如此？只怕宋公的态度和康王是一样的。”
绮素一愣，半晌后才苦笑道：“若果真如此，恐怕太子凶多吉少。”
绿荷体贴地为太子妃递上丝帕，太子妃接了拭泪，又道：“要说起来，太子虽是宋公力保所立，但他二人的性子却是南辕北辙。这两年，我瞧着宋公对殿下已颇为失望，态度已趋疏淡，倒是和康王走得更近些……”
康王……绮素皱眉，若宋遥打的是康王的主意，那事情可就棘手了。
“贤妃，殿下若被废，又会怎样？”
绮素苦笑，万想不到自己竟会再经历一次废立之事。她低头思忖了片刻，安慰太子妃道：“太子终是陛下的骨血，纵然不再是储君，也不会有性命之忧。将来大约也会封王，做个闲散宗室。”
太子妃听她此话，心情稍稍平静了些，说道：“只要留得太子性命，妾也就满足了。”
绮素的笑容微带苦涩，她的话其实只说了一半。今上在世，废太子或许可保平安，一旦新君继位，谁也不知道会发生什么事。史书上有几个废太子能得以善终？前车之鉴，她可是记忆犹新。
太子妃不知绮素的心思，听了这些话让她稍稍安了心，见时辰已晚，便起身告辞。送走太子妃后，绿荷见绮素面有倦意，便吩咐宫人上前，伺候绮素晚妆。
梳妆之事本不用绿荷动手，不过她瞧着绮素心绪不佳，怕其他人做得不妥让绮素更为心烦，便亲自取了梳子替绮素梳理青丝。
绮素默然坐于镜前，在灯下凝视着铜镜中自己的影像，忽然叹了口气。
绿荷替她绾好了发髻，才轻声劝慰道：“娘子别发愁，太子之事未必不可挽回。”
“挽回？”绮素苦笑道，“怎么挽回？”
太子本就资质有限，现在既失爱于皇帝，又众叛亲离，她实在想不出还可以怎么挽回。若皇帝废太子而立康王，如今的平衡便会被打破，日后的情势只会越来越恶化。
叹息间，她忽听身后一声略带怯意的轻唤：“阿娘……”
绮素回头，却是长寿不知什么时候到了她身后。
“怎么了？”绮素有些奇怪，长寿可是很少有这么低眉顺眼的时候。
长寿跪下，低声说道：“阿娘，我错了……”
绮素看着儿子，忽觉有些头疼：“你可是又闯祸了？”
“不是不是，我真的没再闯祸。只是我听莲生奴说，太子若被废……”他才起了个头，却被绮素伸手止住。
“绿荷，你们都退下。”绮素吩咐道。
绿荷点头，带领宫人退了出去。等人都走净了，绮素才问：“莲生奴都和你说了什么？”
“他说如果现在的太子被废，阿爷就会立康王为太子，是这样吗？”
绮素一怔，没想到才九岁的莲生奴竟也能看得这么清楚。她点头：“的确有这个可能。”
长寿哭丧着脸：“我没想到会这样……”
绮素拉起他，轻声道：“算了，你起来吧。你阿爷今天很生气，下次可别再这么莽撞了。”
长寿点头，起身后犹带着几分胆怯地问：“如果阿爷真的立了康王，我们怎么办？”
绮素轻叹一声：“忍。”
皇帝的身体尚可，她还有时间等这两个孩子长大。
长寿咬了咬嘴唇，忽然问道：“有没有办法不让阿爷立他？”
绮素失笑，不知该如何应对儿子如此天真的提问。
长寿见母亲不答，有些局促地说道：“莲生奴说，太子之后就以康王居长，所以他才最有可能。这是不是说，阿爷是因为没有其他选择，才会立康王？”
长寿的话让绮素有些意外：“你的意思是……”
“如果有更好的人选，也许阿爷就不会立康王了吧？”
“更好的人选……”绮素沉吟着，“你是指……”
长寿肯定地点头：“莲生奴。”
绮素听到“莲生奴”三个字时已掩去了自己的惊讶之色。她未发一言，而是回身对镜，揭去额上的金钿，又低头用金簪自盒中挑出一点香膏，放于掌中仔细地涂抹。她越是慢条斯理，长寿就越是心虚，不知道自己是不是又说错了话。
“阿娘……”他轻声唤道。
绮素轻叹一声，放下手中盛着面药的银盒，回过头对他说道：“莲生奴只有九岁，去年才被封了楚王，遥领潞州刺史，目下并无实权；康王为太子母弟，年满二十，领雍州牧，这几年又已参与朝政，不少朝臣也都与他相熟。长寿，你告诉阿娘，现在的莲生奴拿什么去和他争？”
长寿语塞，越发感到泄气。打从知道自己弄巧成拙时起，他便在苦思补救之法。将莲生奴推出去当太子是他觉得最可行的办法，想不到母亲依旧不认可。
绮素见长寿面有愧色，便拉起他的手，以尽量温和的语气道：“你说的阿娘不是想不到，只是目前不是时候。阿娘曾几番告诫于你，务必要和太子、康王好好相处，你真以为是阿娘软弱可欺吗？小不忍则乱大谋。后宫也好，朝堂也罢，牵一发而动全身，万不能莽撞。”
长寿深深地垂着头，小声说：“我知道，以后再也不敢了。”
绮素慈爱地抚摸长寿的头顶：“发生了的事就别再想了。不早了，回去睡吧。”
长寿点头，默默退去。他刚走到门口，绮素忽然心里一动，脱口问道：“长寿，若以后继承大统的人是莲生奴，你会怨恨吗？”
她之前意外的并不是莲生奴这个人选，而是这竟然会是长寿的提议。她记得很清楚，长寿小时候并不是个懂得谦让的孩子，兄弟俩常因了一点小事打架。后来还是莲生奴渐渐晓事，知道退让，才算是相安无事了几年。可两兄弟毕竟还小，暂时未有多少利益冲突。她有些担心，两个孩子长大以后，会不会再生出龃龉，甚至手足相残？特别是长寿，毕竟把他过继给元沛为嗣是她的主意，长寿一开始就失去了问鼎皇位的资格，他会不会有怨？
长寿听见这话，身形一顿，片刻后答道：“以前会，以后不会了。”
“这是为何？”绮素不解。
长寿慢慢转过身，抬头看向母亲，平静地说道：“祖母都告诉我了，阿娘是为了保护我才那样做的。若不是这样，也许我活不到现在。”
绮素沉默了。她一直觉得长寿不懂事，可他现在说着这样懂事的话，她反倒心酸了起来。若是那时她有能力，也不必用那样的代价来换取长寿的平安。
长寿似是看出了绮素的想法，向母亲微笑道：“反正我不喜欢读书，对政事也没兴趣，这种苦差事还是让莲生奴去做比较好。”
此话一出，顿时驱散了绮素的愧疚，她笑着瞪了长寿一眼：“你这孩子，就知道说嘴。”
长寿见母亲的心情不再低落，便向她露齿一笑，然后撩帘出去了。
绮素看着儿子的背影，颇为欣慰。比起一时一地的得失，她倒更在意长寿表现出的变化。若经过此事能让长寿明白点事理，倒也值得。以她如今的地位，这点损失还是能够承受的。
这一夜就在有人欢喜有人担忧的情况下过去了。
皇帝一向雷厉风行，次日便在与宰相议政时表示太子无才无德，言辞间大有要废黜之意。
程谨闻知皇帝之意，不由得向宋遥看去。他虽一向不看好太子，但当年宋遥是支持太子的，不知他有何说法。宋遥却仿佛没听到一般，拢着双手端正地跪坐在茵褥之上，不发一言。
见宋遥似有默许之意，程谨不免诧异，面上便流露出了几分惊讶之色。宋遥何时转变了立场？或许是皇帝瞧见了程谨的神情，便看着他问道：“程卿对此有何看法？”
程谨微微低头，向皇帝回道：“储君废立乃是大事，臣以为不可轻率。”
“那卿可认为太子能当大任？”皇帝又问。
程谨稍稍犹豫，最后还是决定实话实说：“臣以为太子才具不足，性子柔弱，恐非上佳之选。不过……”
皇帝伸手让他打住，没有让他再说下去，随即转向宋遥：“远迩，你怎么看？”
“贤妃，陛下说现在谁也不见，请贤妃先回去吧。”会宁殿的内官自殿内步出，恭敬地向她回禀道。
“那我便等到陛下愿意见我。”绮素淡淡地回答。
内官面露难色。皇帝囚禁了太子和顾美人之后便将自己关在了会宁殿里，如今殿中人大气都不敢出一口，就怕惹怒了皇帝。谁想贤妃偏要在这时候面圣，皇帝现在心情不佳，贤妃若再言语不慎有所冲撞，他们这些殿中人只怕连死的心都有了。可贤妃执掌着后宫，又是个得罪不得的人。那内官苦着脸思前想后，到底还是回了殿中再度禀报。
绮素立在殿前，看着斜阳一点点沉落，直到完全掩于层层殿阁之后，最后陷入一片无尽的黑暗。各殿逐渐亮起了灯火，在暗夜里闪闪发亮。廊上偶有宫人持灯穿行，团团光晕浮于半空飘动着，仿若星火。
绿荷有些担心，上前小声地劝道：“贤妃，要不我们先回去吧？”
绮素摇头，垂眸不语。又不知过了多久，才有另一名内官持灯而出，向绮素躬身道：“至尊请贤妃进去。”
绮素点头，移步随他入内。
往常这时会宁殿中各处的灯烛都已点亮，将殿中照得通明如昼，这日却不知是什么缘故，殿内一片漆黑，只有引路内官手中那微弱的亮光替她照亮着脚下的路。
很快一架织金屏风出现在绮素面前。绮素知道绕过这屏风，再经过一道纱幕，便是皇帝所居的内殿。引路的内官在此顿住脚步，低头向绮素道：“奴婢只能送贤妃到这里了。”
绮素点头，自内官手里接过灯盏，独自向内走去。
裙摆过处，地上毡毯轻软，没过脚踝，掩去了一切声响。她缓步穿过屏风，轻撩纱帘，只见皇帝的身影隐于层层帐幔之中。她低首上前，向皇帝行礼如仪。
“罢了。”皇帝低沉的声音传出来。
绮素起身，举灯看向皇帝。
皇帝似不习惯她手中灯盏所带来的光亮，伸手挡在眼前：“把灯拿远些。”
绮素踌躇片刻，索性吹了灯，将熄灭的灯盏置于案上。室内顿时陷入了黑暗。绮素略花了一点时间才适应暗中的视野，慢慢向皇帝走去。
“你来……是为太子求情的？”皇帝声音略显干涩地问道。
他清楚绮素的个性，她这个时候来，必是为太子之事。他本想拒而不见，谁料内官回禀，绮素一直站在殿外，不肯回去。他无奈，只得让她进来。
绮素在离他不远的地方坐下，声音柔婉：“既然至尊知道妾的来意，想来妾是不用开这个口了。”
皇帝哼了一声：“你倒还有心情说笑。”他想到太子，怒气顿生：“那个不成器的东西，你还为他求什么情！”
绮素笑道：“太子妃在淑香殿外跪着不走，这不是让妾为难吗？”
“她让你为难？”皇帝不禁失笑，“所以你就来会宁殿为难朕？”
“谁让陛下是天子呢？天塌下来，也得至尊先顶着。”
皇帝干笑了一声，握着她的手叹息一声：“你啊……”让她这么一打岔，他胸中的怒气倒是消了不少，心情稍稍平复了些。
绮素的另一只手覆上皇帝的手，柔声道：“太子年轻，谁年轻时没个荒唐的时候？”
“你说得倒轻巧！”皇帝冷笑，“你以为朕恼的只是这件事？”
绮素慢慢地问道：“不是这件，那又是什么事？”
皇帝声音低沉地问：“你说他们是什么时候开始的？”
绮素也在心里猜度过这个问题，这时却不敢回答，只能赔笑道：“这……妾真不清楚。”
“朕想来想去，他二人平日并无机会接近，怎么会走到一块儿去？想来想去，唯一可能的就是德妃病重的时候了。那时太子侍疾，各宫嫔妃也常去探病……”皇帝一掌拍在了案上，“他们两个竟瞒了朕这么久！朕倒不知道，太子还有这个能耐！”
绮素垂目，早知道皇帝震怒之下，要说服他并不容易，却没想到皇帝虽然恼怒，头脑却还是这么清醒，她便是想为太子遮掩也不行了。
她轻叹一声，低声说道：“太子这次的确是荒唐些……”
“他荒唐的又何止这些！”皇帝冷笑，“做了这么多年太子，毫无建树，只知道和乐工伶人厮混。这次又出了这种事，可想他平时的心思都用在了何处！他哪里配做太子、配做一国之君？”
“说起来……太子这些年没有作为也不全是他的错，”绮素慢慢说道，“至尊为太子时，曾监国多次，太子这才一次呢，而且才监国陛下就因郑公之故，收回了他的监国之权。太子从政时日尚短，哪有机会建功？”
“他若是有这能耐，朕还会不放权给他？可你看他，这几年一点长进没有！朕上次问他政见，你猜他怎么说？全凭陛下圣裁！这还是朕活着，哪天朕死了，他也要这么没主意？这样的太子，要来何用！”
“陛下春秋正盛，日子还长着呢，慢慢教也就是了。”
“教？这几年远迩在东宫手把手地教他，百官上疏，要紧些的朕都让人抄录一份给他看，有空时朕还亲自训导、提点他。你说，朕还要怎么教？”
皇帝的话让人无可辩驳，绮素也只能沉默。
“朕想过了，这天下是先帝和朕殚精竭虑守下来的，绝不能交给一个庸才。就算没有这档子事，太子……也得废了！”
绮素的心一沉，皇帝心性坚忍，一旦动了心思，再要劝说就难了。她沉吟着说道：“废太子关系到国本，陛下还须与几位宰辅商议，切不可一意孤行。尤其是宋令公，他是什么说法，陛下总要听一听。”
皇帝颔首：“这是自然。”
绮素微微放了心，太子是宋遥一手扶上去的，他总不至于冷眼旁观。虽然不情愿承认，但在国事上，宋遥的话确比任何人都有分量。这次他能不能真的劝住皇帝，就得看太子的造化了。
她轻轻地叹了一声，起身道：“妾该回去了。”
“既然来了，就别急着回去，”皇帝却拉着她的手道，“再陪朕坐一会儿。”
绮素一笑，低声道：“妾怕一会儿还有人要来，妾在这里不方便。”
“都这时候了，还有谁会来？”
“妾想太妃一向疼爱太子，知道消息后应该也会过来说情；康王与太子手足至亲，太子出事，他大约也不会袖手旁观……”绮素忽然想起了什么，赧然一笑，“妾想岔了。他们与太子更亲近些，想必来得更早，只怕妾来之前他们就已经来过了。”
“不，”皇帝语气颇具玩味，“他们不曾来过。”
绮素一愣，神色间似乎对太妃和康王如此见风使舵颇为诧异。她低头想了好一会儿，才勉强笑道：“他们平日与太子的关系密切，这时要避嫌也是有的。”
“不过是各有盘算罢了。”皇帝的语气淡漠，听不出情绪。
“趋利避害也是人之常情，谁还能没个盘算？”绮素不好直言他们的不是，转而柔声相劝。
“是吗？”皇帝转向绮素，清明的双眸在暗夜中闪闪发亮，“那你呢，你的盘算又是什么？
绮素沉默着，听皇帝再度重复他的问题：“告诉朕，你盘算的又是什么？”
黑暗中，她看不清他的神情，但他眸中闪动的幽光却让她明白，这是个必须要小心回答的问题。
垂目片刻后，她用平和的口吻说道：“妾盘算的自然是儿女康健，宫中太平。”
“是吗？”皇帝语气平缓，越发让人摸不着头脑。
绮素的心慢慢沉了下去。皇帝一向目光如炬，这话怕是不易取信于他，然她仓促之间又想不到更好的回答。她微一沉吟，决定稍作补救，便若无其事地笑着继续说道：“做母亲的，谁不是这么替儿女盘算的？”
幽暗的光线下，她隐约看见皇帝的嘴角一勾，语气和缓地说道：“这倒是句实话。”
绮素不易察觉地松了口气，笑着说道：“天色不早了，妾担心几个孩子，这便告退了。”
皇帝嗯了一声，又道：“也好，你先回去吧。”
她方才起身，却忽地听皇帝说道：“长寿……”
绮素心中一紧，皇帝到底还是提起这茬儿了。她浑若不觉地笑道：“这孩子整天就知道带着妹妹淘气，妾今天已狠狠地责罚过他了。”
“淘气倒也罢了，”皇帝道，“别受什么人唆使就好。”
绮素背脊僵硬，却不敢深想，顺从地低头回答道：“是，妾日后一定严加管教。”
皇帝这才点头：“你去吧，朕改日去瞧你们。”
绮素行礼如仪，然后才退了出去。出了会宁殿，绿荷迎了上来：“贤妃。”
“回去吧。”绮素吩咐。
绿荷仔细地打量了绮素一会儿，小声问：“贤妃的气色不大好，莫非陛下给贤妃脸色看了？”
绮素摸了摸自己的脸，才发现自己的手心全是冷汗。她隐隐觉得皇帝刚才的态度有些微妙，却说不上来哪里不对。她本是为太子而来，难道竟把自己也绕进去了？
她向绿荷轻轻摇头，缄默不语。绿荷见她如此态度，越发疑惑。然此地并非说话之处，便道：“公主这么久不见贤妃，只怕又要开始哭闹了，还是先回淑香殿吧？”
绮素颔首，一行人向淑香殿行去。
淑香殿各处已经掌灯，绮素远远地看见一个人影伫立于灯影之下，不觉诧异，便向王顺恩道：“你去看看前面是谁？”
王顺恩应了，趋前几步瞧了一回，又返回到绮素身边回禀道：“是太子妃。”
绮素微微挑眉，疾行数步细观，果然是太子妃萧氏。
太子妃已更衣梳洗，虽还是一身素衣，脂粉未施，但至少已没有了初时的狼狈。她见绮素回返，恭敬地上前：“贤妃娘子。”
绮素轻叹一声：“不是让你回去等消息？你这样奔波，如何吃得消？”
太子妃有些讪讪地道：“妾回去也是心神不宁，来这里等消息，反倒好些。”
绮素见她情真意切，便不再责备，与她携手入内。太子妃捺着性子等绮素入座，又饮了半盏酪浆，才小心地问道：“不知太子之事，是否尚有转圜的余地？”
绮素放下杯盏，叹息道：“至尊已有了易储的心思，单凭我只怕是很难扳回来。”
太子妃身子一晃，绿荷在旁，急忙扶住了她。太子妃好不容易稳住了心神，抚着额道：“这可如何是好？”
绮素见她六神无主，出言安慰道：“你也先别急。储君废立是何等大事，至尊不会草率，总要先和宰辅商议。我想宋相公不会袖手旁观的，事情未必没有转机。”
太子妃一边掉泪一边说道：“若是以前，妾也会如此认为。可今日出事后，妾命人去请康王，康王却躲进了宋府避而不见。若宋公欲助太子，又怎会如此？只怕宋公的态度和康王是一样的。”
绮素一愣，半晌后才苦笑道：“若果真如此，恐怕太子凶多吉少。”
绿荷体贴地为太子妃递上丝帕，太子妃接了拭泪，又道：“要说起来，太子虽是宋公力保所立，但他二人的性子却是南辕北辙。这两年，我瞧着宋公对殿下已颇为失望，态度已趋疏淡，倒是和康王走得更近些……”
康王……绮素皱眉，若宋遥打的是康王的主意，那事情可就棘手了。
“贤妃，殿下若被废，又会怎样？”
绮素苦笑，万想不到自己竟会再经历一次废立之事。她低头思忖了片刻，安慰太子妃道：“太子终是陛下的骨血，纵然不再是储君，也不会有性命之忧。将来大约也会封王，做个闲散宗室。”
太子妃听她此话，心情稍稍平静了些，说道：“只要留得太子性命，妾也就满足了。”
绮素的笑容微带苦涩，她的话其实只说了一半。今上在世，废太子或许可保平安，一旦新君继位，谁也不知道会发生什么事。史书上有几个废太子能得以善终？前车之鉴，她可是记忆犹新。
太子妃不知绮素的心思，听了这些话让她稍稍安了心，见时辰已晚，便起身告辞。送走太子妃后，绿荷见绮素面有倦意，便吩咐宫人上前，伺候绮素晚妆。
梳妆之事本不用绿荷动手，不过她瞧着绮素心绪不佳，怕其他人做得不妥让绮素更为心烦，便亲自取了梳子替绮素梳理青丝。
绮素默然坐于镜前，在灯下凝视着铜镜中自己的影像，忽然叹了口气。
绿荷替她绾好了发髻，才轻声劝慰道：“娘子别发愁，太子之事未必不可挽回。”
“挽回？”绮素苦笑道，“怎么挽回？”
太子本就资质有限，现在既失爱于皇帝，又众叛亲离，她实在想不出还可以怎么挽回。若皇帝废太子而立康王，如今的平衡便会被打破，日后的情势只会越来越恶化。
叹息间，她忽听身后一声略带怯意的轻唤：“阿娘……”
绮素回头，却是长寿不知什么时候到了她身后。
“怎么了？”绮素有些奇怪，长寿可是很少有这么低眉顺眼的时候。
长寿跪下，低声说道：“阿娘，我错了……”
绮素看着儿子，忽觉有些头疼：“你可是又闯祸了？”
“不是不是，我真的没再闯祸。只是我听莲生奴说，太子若被废……”他才起了个头，却被绮素伸手止住。
“绿荷，你们都退下。”绮素吩咐道。
绿荷点头，带领宫人退了出去。等人都走净了，绮素才问：“莲生奴都和你说了什么？”
“他说如果现在的太子被废，阿爷就会立康王为太子，是这样吗？”
绮素一怔，没想到才九岁的莲生奴竟也能看得这么清楚。她点头：“的确有这个可能。”
长寿哭丧着脸：“我没想到会这样……”
绮素拉起他，轻声道：“算了，你起来吧。你阿爷今天很生气，下次可别再这么莽撞了。”
长寿点头，起身后犹带着几分胆怯地问：“如果阿爷真的立了康王，我们怎么办？”
绮素轻叹一声：“忍。”
皇帝的身体尚可，她还有时间等这两个孩子长大。
长寿咬了咬嘴唇，忽然问道：“有没有办法不让阿爷立他？”
绮素失笑，不知该如何应对儿子如此天真的提问。
长寿见母亲不答，有些局促地说道：“莲生奴说，太子之后就以康王居长，所以他才最有可能。这是不是说，阿爷是因为没有其他选择，才会立康王？”
长寿的话让绮素有些意外：“你的意思是……”
“如果有更好的人选，也许阿爷就不会立康王了吧？”
“更好的人选……”绮素沉吟着，“你是指……”
长寿肯定地点头：“莲生奴。”
绮素听到“莲生奴”三个字时已掩去了自己的惊讶之色。她未发一言，而是回身对镜，揭去额上的金钿，又低头用金簪自盒中挑出一点香膏，放于掌中仔细地涂抹。她越是慢条斯理，长寿就越是心虚，不知道自己是不是又说错了话。
“阿娘……”他轻声唤道。
绮素轻叹一声，放下手中盛着面药的银盒，回过头对他说道：“莲生奴只有九岁，去年才被封了楚王，遥领潞州刺史，目下并无实权；康王为太子母弟，年满二十，领雍州牧，这几年又已参与朝政，不少朝臣也都与他相熟。长寿，你告诉阿娘，现在的莲生奴拿什么去和他争？”
长寿语塞，越发感到泄气。打从知道自己弄巧成拙时起，他便在苦思补救之法。将莲生奴推出去当太子是他觉得最可行的办法，想不到母亲依旧不认可。
绮素见长寿面有愧色，便拉起他的手，以尽量温和的语气道：“你说的阿娘不是想不到，只是目前不是时候。阿娘曾几番告诫于你，务必要和太子、康王好好相处，你真以为是阿娘软弱可欺吗？小不忍则乱大谋。后宫也好，朝堂也罢，牵一发而动全身，万不能莽撞。”
长寿深深地垂着头，小声说：“我知道，以后再也不敢了。”
绮素慈爱地抚摸长寿的头顶：“发生了的事就别再想了。不早了，回去睡吧。”
长寿点头，默默退去。他刚走到门口，绮素忽然心里一动，脱口问道：“长寿，若以后继承大统的人是莲生奴，你会怨恨吗？”
她之前意外的并不是莲生奴这个人选，而是这竟然会是长寿的提议。她记得很清楚，长寿小时候并不是个懂得谦让的孩子，兄弟俩常因了一点小事打架。后来还是莲生奴渐渐晓事，知道退让，才算是相安无事了几年。可两兄弟毕竟还小，暂时未有多少利益冲突。她有些担心，两个孩子长大以后，会不会再生出龃龉，甚至手足相残？特别是长寿，毕竟把他过继给元沛为嗣是她的主意，长寿一开始就失去了问鼎皇位的资格，他会不会有怨？
长寿听见这话，身形一顿，片刻后答道：“以前会，以后不会了。”
“这是为何？”绮素不解。
长寿慢慢转过身，抬头看向母亲，平静地说道：“祖母都告诉我了，阿娘是为了保护我才那样做的。若不是这样，也许我活不到现在。”
绮素沉默了。她一直觉得长寿不懂事，可他现在说着这样懂事的话，她反倒心酸了起来。若是那时她有能力，也不必用那样的代价来换取长寿的平安。
长寿似是看出了绮素的想法，向母亲微笑道：“反正我不喜欢读书，对政事也没兴趣，这种苦差事还是让莲生奴去做比较好。”
此话一出，顿时驱散了绮素的愧疚，她笑着瞪了长寿一眼：“你这孩子，就知道说嘴。”
长寿见母亲的心情不再低落，便向她露齿一笑，然后撩帘出去了。
绮素看着儿子的背影，颇为欣慰。比起一时一地的得失，她倒更在意长寿表现出的变化。若经过此事能让长寿明白点事理，倒也值得。以她如今的地位，这点损失还是能够承受的。
这一夜就在有人欢喜有人担忧的情况下过去了。
皇帝一向雷厉风行，次日便在与宰相议政时表示太子无才无德，言辞间大有要废黜之意。
程谨闻知皇帝之意，不由得向宋遥看去。他虽一向不看好太子，但当年宋遥是支持太子的，不知他有何说法。宋遥却仿佛没听到一般，拢着双手端正地跪坐在茵褥之上，不发一言。
见宋遥似有默许之意，程谨不免诧异，面上便流露出了几分惊讶之色。宋遥何时转变了立场？或许是皇帝瞧见了程谨的神情，便看着他问道：“程卿对此有何看法？”
程谨微微低头，向皇帝回道：“储君废立乃是大事，臣以为不可轻率。”
“那卿可认为太子能当大任？”皇帝又问。
程谨稍稍犹豫，最后还是决定实话实说：“臣以为太子才具不足，性子柔弱，恐非上佳之选。不过……”
皇帝伸手让他打住，没有让他再说下去，随即转向宋遥：“远迩，你怎么看？”