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番外一 长相思
光耀二年深秋，黔州已是落叶纷纷、枯枝满地的时节。街市上的孩童一大早就开始在路旁玩耍，将大人们好不容易扫成一堆的落叶又踢得到处都是。
吕桂枝捧着厚厚的一叠衣物，小心地绕过闹作一堆的孩子们，走向道路尽头的院落。
这院里的房舍和黔州本地的民居无异，只是多了一道高筑的土墙，让外人不大容易瞧见里面的光景。院门前站着两个身材高大的兵卫，偶有贪玩的孩童跑到近前，总会被他们严肃的面目吓跑。
桂枝却不怕他们，她向他们点了点头，径直推门走进院内。
院子里的花木也都掉光了枝叶，可院子里却被打扫得很干净。若不是那时隐时现的兵士，一般人也只会认为这里住的不过是一户讲究的人家。
院落的最深处是三间普通的房舍，正中的门大开着，一个约二十三四岁的年轻男子正坐在门槛上，眯着眼漫不经心地抬头看着那疏淡的天色。年轻人的面目清俊秀丽，只是脸色苍白，身上的交领袍子格外宽大，越发显出了他的瘦弱。
“李郎君，你怎么出来了？”桂枝一见他便惊叫了起来，“现在天凉了，你的病才好，吹不得风。”
年轻人云淡风轻地一笑，和气地唤她：“吕娘子。”
桂枝进屋，将手上的衣服置于案上，对跟在她身后进屋的年轻人说道：“郎君的衣服我都洗好了。”
年轻人脸上微微一红：“每次都要劳烦娘子，实在过意不去。”
桂枝爽朗地笑道：“又没多少活，再说了，郎君那样的出身，哪里做得来这些事？”她掠了掠耳边的散发，又说：“看郎君近日没什么胃口，我煮了点粟粥，一会儿让吴六给送来。”
年轻人唯唯诺诺地说道：“有劳。”
桂枝见几日不来，他房里又积了些灰尘，便少不得要替他将屋里擦洗一遍。年轻人好几次想要帮忙，可他既不会做事，手脚又慢，顶多也就能递个水盆，反而让桂枝嫌他碍事，忍不住将他赶到一边，这才快手快脚地打扫了个干净。
做好这些事，桂枝便与那年轻人作别，年轻人不住地向她道谢。桂枝看着他苍白的脸色，却只是叹了口气，觉得真是难为了他。
说来原本也是极尊贵的人，当了好些年的太子，后来虽然被废，却也被封了王爵，享着安稳的富贵，不知怎么地就岔了心思，谋反不成倒被贬成了庶人，远远地发配了才罢。听说他虽然大逆不道，皇帝却还是宽仁，仅仅判了他流徙，衣食供给也并不为难他，只是加派了兵士严密地监视而已。
桂枝并不觉得这样有什么不好，她以前也不是没见过被罚流配的人，里面不乏衣不蔽体的惨状，如他这般已是难得的幸运，何况当今天子年轻有为是连桂枝这样的村妇也知道的事。在她们看来，这个叫李元沛的人想谋害圣明天子，却只落了个流放黔州，实在是便宜了他。
初时桂枝并不喜欢这个意图不轨的人，不过当时她新婚不久，夫婿吴六便被调来看守李元沛，她便跟着来此地安家。原以为她与这个人无甚交集，谁知李元沛当时水土不服，来黔州不过两个月，却已大病了三次，最后竟让桂枝与他打上了交道。
有次他实在病得沉了，却偏偏碰上医士不在，无人诊治。桂枝的父亲年轻时倒是也行过医，桂枝从小跟着父亲出诊，看得多了，便也懂了一点医术。吴六便死马当作活马医，让她去瞧瞧。
桂枝拗不过丈夫，只得不甘不愿地跟了来。李元沛当时高热不止，脸红得跟煮熟的螃蟹似的。桂枝一摸他的额头，只觉烫得吓人，她忙让吴六从井里打来凉水为他冷敷。她正绞了帕子擦着他的额头，李元沛却忽然抓住了她的手。
桂枝脸皮薄，又羞又急，只觉得这个人不但是个叛逆，还是个色鬼。她硬是从他的手里挣脱了出来，正想开骂，却听见他急切的呓语：“素……素……”
桂枝没听清楚，坐在旁边琢磨了半天，他叫的是“苏苏”呢还是“叔叔”？
她和吴六两个人照顾了他一夜，总算让他的热度降了下去。累的时候，桂枝就靠在丈夫身上，细细地打量着李元沛的面容。他睡着的时候面容安详，平静得像个孩子。桂枝便有些心软，觉得怎么看他也不像是个穷凶极恶的逆贼。吴六也说，李元沛待人很是和气，一点都不像是个会谋反的人。
夫妻俩回家时议论了一路，一致觉得他不是坏人。可若他不是坏人，判他流放的皇帝岂不就成了坏人？听见妻子的疑问，吴六连连摇头：皇帝爱民如子，怎么可能会是坏人？夫妻俩为这个问题伤透了脑筋，后来还是吴六灵光一现，说李元沛八成是被冤枉的。皇帝虽然英明，可也会有被人蒙蔽的时候吧？这样他们两个就都不是坏人了。
对，一定是这样！桂枝松了口气，觉得可以心安理得地照顾李元沛了。李元沛自小养尊处优，洗衣、劈柴这样的事自然是不会的，所以桂枝总会让吴六把他的衣服带回去交给她浆洗，他院里需要取暖烧饭的木柴则由吴六包办了。桂枝做了什么吃食，也总是会多留一份，让吴六送给他。
李元沛并不知道吴六夫妇曾在背后议论了他半天，他十分感激这夫妇二人。在这个孤立无援的地方，却还有这样良善的人肯关心他，因此也与他们夫妇越发亲近起来。有时桂枝替他补衣服，他会坐在一边，安静地看着她。
针线本就不是桂枝拿手的活计，被他这样一看更是心慌，最后补出的衣服就总像条大蜈蚣，十分难看。每次她拿出自己补好的衣服，总是会窘得满脸通红。
李元沛却并不在意，有一次他拿起被桂枝补得乱七八糟的衣服，微笑着对她说：“娘子别误会，因为娘子补衣服的样子总会让我想起一个人，才会总盯着娘子看。”
桂枝好奇地问：“是什么人？”
李元沛却摇摇头，不肯再说。
桂枝听吴六说过，李元沛在西京时似乎是娶过妻的，那他想起的应该是他的妻子吧？不过听吴六说，他的妻子好像是留在了西京。桂枝有时想，如果是吴六去了那么远的地方，她一定会跟着去。所以她不大能理解，为什么李元沛的妻子可以忍受这样的分别呢？
她是个藏不住心事的人，有一天她忍不住把这个疑问告诉了李元沛。她以为李元沛会难过，谁知他听了却只是笑笑：“素素是个好女人，娘子不要这样说她。”
桂枝恍然，原来他生病时念的既不是“苏苏”也不是“叔叔”，而是“素素”。她一拍大腿：“我就奇怪，上次郎君病了怎么不叫阿爷阿娘，反而叫叔叔呢？原来郎君叫的是自家娘子。”
李元沛倒有些不好意思起来，别过头说道：“娘子莫要取笑。”
“那么娘子是个什么样的人呢？”
李元沛把手收进袖中，低头沉思了半晌，最后轻轻地说道：“不过是个傻女人罢了。”
他的描述仅止于此。桂枝无法想象李元沛这般俊秀的人竟娶了一个傻乎乎的女人，而且看李元沛的模样，似乎他们夫妻的感情还不坏。她叹了口气，无法想象那是个什么样的女人。李元沛又不愿意多说，所以从他口中探出详情看来是没什么指望了。什么时候能亲眼见见李元沛口中那个“傻女人”就好了，桂枝这样想着。
这么一转眼就到了冬天，冬至过后，就一天天冷了。黔州虽然离北疆颇远，也并不温暖。深秋之后，此地显得越发萧索。
这日桂枝出门拾柴。她将捡来的柴火扎成一捆抱回家，刚在厨房放下，却忽地想起一句话要嘱咐吴六，便进了卧房。她刚进门，就见吴六抱着一叠衣服慌慌张张地想往柜子里藏。
桂枝从未见过吴六这么惊慌失措，顿时起了疑心。她急步上前，抢过他手里的东西，大喝一声：“你在干什么？”
吴六怕妻子误会，急忙说道：“你可别想岔了。”
“鬼鬼祟祟的，我能不想岔吗？”桂枝一边呵斥一边低头看手中的东西，看清了不由得一愣，“这是男人的衣服。”
吴六搔头：“都说让你别想岔了，这是上面给我的。”
“上面？”桂枝越发不解，“平白无故的，上面为什么要给你这许多衣服？”
“不是给我的，是京里送来给李郎君的冬衣。上面不放心，让我仔细检查一下。”吴六搓着手解释道。
桂枝翻看手里的衣物，皱起了眉头：“你怎么把衣服都拆了？”
吴六心虚，声音也越来越小：“我不是怕里面夹带了什么不该有的东西吗？”
桂枝斜睨了丈夫一眼：“你发现什么了吗？”
吴六移开目光，瑟缩着摇了摇头。
桂枝在吴六胳膊上使劲一拧：“那你还拆得这么起劲？李郎君到现在还穿着单衣呢，他家里人辛辛苦苦地做了送来，却被你弄成了这个样子，难道你让他就穿两件单衣过冬？”
吴六被她拧得不住地倒抽着冷气。他自知理亏，搔着头，讨好地笑道：“我不是想着你能把它们缝回去吗？”
桂枝仔细翻了翻那堆被拆得七零八落的布片，往吴六怀里一扔，没好气地道：“这么细致的活我可干不了。”
“好桂枝，你就帮帮我吧！”
桂枝被吴六求了半天，只得叹了口气说：“好吧，我试试。”
她花了三四个晚上，才把衣服细细地缝了回去，这大概是她一生中做过的最仔细的活计。补完后她左瞧右瞧，自觉已瞧不出破绽了，才把衣服带去交给了李元沛。
看到她手里的冬衣，李元沛露出了一个浅笑。桂枝经常见他微笑，却没有见过他这样的笑容。那只是一个浅淡的笑容，却透着直入心底的温暖，让她瞧得愣怔了好一会儿。
他从桂枝手里接了冬衣，却在翻开衣服时笑容微滞：“这针脚……”
桂枝心里咯噔了一下。吴六把衣服给她时她仔细地看过，那上面的针脚细密均匀，是极好的活计。她极力地缝补，自以为仿得很像了，想不到李元沛还是一眼就瞧了出来。桂枝像是做了坏事被人逮到一般，低头捏着衣角小声问道：“针，针脚怎么了？”
李元沛却只是怔了一怔，随即对桂枝温和地一笑：“没什么，是我看走了眼。”
他小心地将衣服收了起来。
见他如此珍视这些衣服，桂枝更觉歉意，便没话找话地问道：“这是郎君家娘子做的吗？”
李元沛看了她一会儿，才和气地回答：“想来不会是别人。”
桂枝赔笑：“娘子的针线活做得真好。”
李元沛淡淡地嗯了一声就没再接话。桂枝想起现在这衣服上的活都是她自己的，便有些讪讪的。
仿佛为了避免这份尴尬，桂枝又热情地说：“郎君收到衣物，也该向京中的娘子去个信才是。”
“写信？”李元沛闻言一愣。
“是呀，”桂枝掩饰般地大声说，“京里要往这儿送点东西着实不易，这些衣服不知经了多少周折呢。郎君写封信回去，好叫娘子知道衣物郎君都收到了，让她放心。送信的事吴六会想办法的。”
李元沛一笑：“吕娘子说得有道理。”
桂枝给他取来了笔墨。李元沛提笔蘸墨，在纸上徘徊，数次想要下笔，却终无一字。反复数次后，他搁下笔，取过一张白纸封好，让桂枝交给吴六，请他代为寄出。
“可是郎君什么都没写啊？”桂枝困惑地问。
“她会明白的。”李元沛淡淡一笑。
桂枝把信交给丈夫，吴六翻来覆去地看了半天，狐疑地问桂枝：“当真什么都没写？不会是装错了吧？”
“我亲眼瞧见的，真是什么都没写。我还特意问了他，他只说京里的娘子会明白的。”
“这信送出去不会出什么事吧？”吴六捏着信，仿佛捏了一个烫手的东西。
桂枝也有点慌，可想到李元沛的神情，她便理直气壮了起来：“不过是一张白纸，能出什么事啊？”
吴六犹豫了一下，到底还是听了妻子的话，找人把信送了出去。大约五日后，吴六被上司叫去问话。
“这是怎么回事？”上司面前摊着李元沛那封没有字的信。
吴六解释了一遍来龙去脉。上司默默听了，又反复确认道：“你看清了，当真什么都没写？”
“当时内子就在旁边，她说的确一个字都没写。”
上司叹了口气：“这可不好办。你也知道那人的身份，这封信别说上头，就是我也疑惑得很。上头也是把这信翻来覆去都查不出什么东西，才让我来问问。”
吴六赔笑：“上头小心些原也应该。可就算是流刑的犯人，要和家里写封信，咱们也都一向通融，单单拦了这回，未免有些不近人情。”
“这我当然懂，就连上头也是明白的，否则也不会特意让我来问。只是这信着实古怪，上头也怕担干系。”上司语重心长地说道。
吴六想了想，小心地说道：“那……这样办如何？反正这信是一张白纸，不如咱们另找张纸替换了，信上一个字没有，谅别人也瞧不出来。这样既显得咱们通达人情，也不必担心信里有古怪。将来问将起来，谁也挑不出什么错处。”
上司想了一会儿，赞许道：“这倒是个可行的法子，你这脑筋动得不错。”
这样几经周折，到底把信送到京里去了。不过吴六和桂枝都很怀疑，就那么稀里糊涂的一封信，中间又不知经了几人之手，京里的那个人当真能看得明白吗？
出乎他们意料的是，京里的收信人似乎真的看懂了，不但懂了，还有了回应。大约过了一个月左右，上司又交给了吴六一个锦盒，说是京里送来的。
吴六接过，在上司的目光示意下打开，里面是一束女子的青丝，却被扎成了一个结。吴六疑惑，抬头看向上司：“这是……”
上司点头：“不可掉以轻心。你去查一下，里面有没有古怪，别是他们的什么暗号。”
吴六答应了。回家后他对着锦盒想了半天，觉得要是没有猫腻，自己特意去问未免显得小题大做。不过上司这么吩咐了，他也不好过于怠慢。想了半天，最后他把锦盒给了桂枝，让她找个机会去问问。由妻子开口，相信李元沛不会排斥，转圜的余地也更大些。
桂枝带着锦盒去看李元沛。入冬以后李元沛便又病了，这两日他虽咳得厉害，精神却略好了些。桂枝来时他已经能起身，正在院中为梅树剪枝。
看见桂枝，他放下剪子，向她微微一笑，算是打招呼。
桂枝取出锦盒，笑着道：“这是京里送来的。”
李元沛轻轻咳嗽着，从她手里接过了锦盒。他打开盒子，见到里面的发结，不由得怔住。
桂枝仔细留意着他的反应，见他凝视锦盒良久，最后用发白的指尖轻柔地抚摸着盒中的发结，笑容苦涩：“傻女人……”
“郎君……”桂枝没有忘记自己的任务，试探着问道，“娘子这是什么意思呢？她从那张白纸里到底看出了什么？”
李元沛听见她的问话，有些迷茫地抬头。他看了桂枝好一会儿，才仿佛记起了她这个人。
桂枝并不擅长套话，顿时有点心慌，连忙解释道：“我，我只是有点好奇……”
李元沛笑了笑，抚着锦盒，轻声说道：“小时候先帝教养严格，我却总是贪玩。有一次先帝实在被气得狠了，便下令把我的玩物全都收走。因为这个缘故，我总是会把好玩的东西藏起来。可我那时马虎，经常会忘了藏东西的地方，所以我后来都交给了她，让她帮我藏着……”
绮素果然很仔细地替他保管好，并在他砚台上放上一张纸条，写上所藏之物以及保存的地方。他只要有这纸条，就能顺利地找到那件东西。后来先帝无意中在李承沛的书室里看见了绮素所写的字条，发了好一阵脾气，不但他被罚了，连绮素也被责骂了一顿。
绮素入宫以来，从未被皇帝责备过，只觉满心的委屈。他却不但没有体谅，还不住地埋怨绮素，若不是她写什么字条，他又怎么会让父亲逮到？他口不择言地说了许多气话，等他发泄完了，才发现绮素已是双目含泪。她不愿让李承沛看见自己哭泣，慌忙跑开了。
李承沛生怕她去母亲那里告状，急忙追在她后面，花了好半天的时间给她赔不是，才又哄得她肯理他。
他一向不把事情记过夜，之后也就抛在了脑后。再有什么玩物，他还是会交给她保管。绮素却更小心了，那以后她还是回他纸条，只是再也不写字，仅有白纸一片。只要看到砚台下的白纸，李承沛便知道她已把东西保存妥当，要找出来的时候，他便直接去问她。如此一来，不但他省事，先帝也抓不到把柄。成婚后他偶然和绮素忆起了这事，绮素已经释怀，他却满面愧色。当年娇纵顽劣的太子怎会知道为人着想？所以那时他总是让她伤心。如今他渐渐明白了事理，上天却再没有给他时间补偿。
“因为不知道该说些什么，”回忆完后，李元沛摊开手对桂枝说，“所以照她的做法放了一张白纸，让她知道而已。”
“那这头发又是什么意思呢？”桂枝又问。
李元沛低头看一眼锦盒，笑容苦涩。他叹息了一声，一个字一个字地念给她听：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
那是他们在永州时的事。
绮素婚后并没有荒废习字，他偶尔闲着没事也会陪她。说是练字，他却从来不动笔。他的陪伴不过是将书盖在脸上，躺在旁边的榻上睡觉而已。若是不倦，便会有一句没一句地和她闲话。有时她也会轻声把她写的内容念给他听：有时是一段佛经，有时是一篇诗文。
艰涩的佛法他不感兴趣，它们就像流水一样，在他半睡半醒间滑过，没有留下任何痕迹。倒是她念的几首诗，他还能时不时地记上一句半句的，这一首正是她曾给他念过的诗。所以看到锦盒，他立刻就懂得了她的意思。
桂枝不识字，但是这句诗她倒还能听懂。正因为懂了，才觉得心酸。她想要安慰，却不知从何说起，最后叹着气走了。回到家，她一五一十地告诉了吴六。
吴六听完也叹息了一回：“好好的夫妻，竟就这么分开了。”
桂枝正在擦眼泪，听见吴六这话，又被勾起伤心来，狠狠地在他胳膊上拧了起来：“人家夫妻分离已经够可怜了，你们却还疑神疑鬼的，真是狠心。”
吴六吃痛，又被桂枝说得不好意思，忙找了个借口出门去向上司禀报。
上司正坐着，听着吴六一边搔头一边说清楚了来龙去脉。听完后，上司也颇为感慨，对吴六说，日后李元沛若再要与京中通信，倒是可以多通融些。可惜的是，在那之后不久，李元沛便再度病倒，直到他离世，再也未向西京送去过只字片语。
李元沛死在次年的春夏之交。
来黔州的路上他便病过数次，到黔州后他的身体又一直时好时坏，隆冬之后的这次大病更是来势汹汹，全赖桂枝和吴六的精心照料，他才勉强熬过了冬天。
桂枝坐在床边，轻拭着李元沛的脸额。数月的病痛早已将他折磨得骨瘦如柴、不成人形。桂枝越看越是难过，不时地别过头去。
李元沛的卧榻正好对着窗外，一眼便可见院中繁盛的花树。桃红李白，灿烂有如云霞。一时风过，花落如雨。杜鹃穿梭其间，啼遍枝头，正是大好的春光。
看着外面的生机勃发，让桂枝越发心酸起来。她起身，抬手欲将窗户关上。
“别关……”床上虚弱的声音传来。
桂枝回头，见李元沛不知何时睁开了眼睛。
她欣喜道：“郎君醒了？”
李元沛点点头，轻声说道：“每次都劳烦娘子和六哥，实在过意不去。”
“都这时候了，郎君还和我们客气什么？”桂枝笑道。
李元沛笑了笑，又问：“外面是不是杜鹃在叫？”
桂枝点头，刻意用轻快的语气回答：“是。年年这时都这么叫，吵得郎君心烦了吧？”
李元沛摇头，眼神黯淡：“明年这时候，我大概是听不到了。”
“郎君不要胡说！”桂枝听他语意不祥，连忙阻止，“郎君还年轻，日子还长着呢。”
“是吗？”李元沛勉强一笑。
桂枝怕他情绪低落，忙道：“当然了。吴六找医士瞧过了，说郎君挨过了冬天就能康复。你瞧外面开的这些花，冬天可不就过去了吗？”
其实医士说的是：他体质本弱，之前几次大病又了底子，怕是凶多吉少。若是能拖过一冬，或有一线渺茫的生机。
李元沛大约也知道这是她的宽慰之辞，浅淡地一笑，没有说话。
见李元沛似乎不大相信，桂枝急道：“京里娘子还等着郎君呢，郎君可不能灰心丧气，要尽快地好起来才是。”
李元沛微微垂目，过了一会儿才轻声回答：“我知道。”
他虽是这样说着，却把脸转开了，不让桂枝瞧见他的表情。
当天夜里，他便陷入昏迷。一直到他离世，他的神志都不曾清醒。医士看过也是连连摇头，表示回天乏术。他弥留之时曾经短暂地睁开了眼睛，桂枝抹着眼泪问他是不是还有什么话想说，李元沛对她的问话毫无反应。他双目无神，视线仿佛穿过了她，落在了不知名的某处，最后渐趋涣散。桂枝越发难过，捂着嘴泣不成声。吴六虽然没哭，却也在门外闷声不响地坐了一夜。
李元沛的死讯在第一时间便告知了西京。然他毕竟已是庶人，无法归葬京都，上面的意思也是暑热将至，要尽早地入土为安。吴六与桂枝与他关系密切，便一力承担了下来。
为李元沛准备好入殓的衣服以后，桂枝便开始清理李元沛的遗物。
他来黔州不久，东西并不多，并不需要花费太多工夫。桂枝只是想将他用过的东西都归置到一起，若有贵重之物，便收起来，将来好送还给他在京都的家人。不过李元沛被贬之后身无长物，并没有多少可以收拾的东西。只有在清理他的被褥时，桂枝在枕边找到了一个盒子，正是之前京里送来的那个锦盒。
桂枝犹豫了片刻，到底还是伸手打开了。盒盖打开之时，一张纸片随之掉落，飘到了地上。她拾起纸片，见上面有一行墨迹。她不识字，看不懂上面写的是什么，她本欲将纸片放回盒内，可她想起上次京里往来时丈夫和上头的敏感。桂枝犹疑片刻，觉得还是让人验看一下纸上的内容为好。
吴六不在，她便拿着盒子去找给李元沛诊治过的医士。那位医士这日正好在家，很热情地接待了桂枝。桂枝说明来意，拿出盒子请他看看纸上写的到底是什么内容。医士接过纸片便笑了：“没什么，不过是一句古诗罢了。”
“是什么诗？”桂枝好奇地问。
医士摸着胡子，拖长了语调念道：“生当复来归，死当长相思。”
桂枝心里一震，一时百感交集。她不知该说什么，便低头看着盒内。盒中的发结仍在，只是失去了人体滋养，略减光泽。
吕桂枝捧着厚厚的一叠衣物，小心地绕过闹作一堆的孩子们，走向道路尽头的院落。
这院里的房舍和黔州本地的民居无异，只是多了一道高筑的土墙，让外人不大容易瞧见里面的光景。院门前站着两个身材高大的兵卫，偶有贪玩的孩童跑到近前，总会被他们严肃的面目吓跑。
桂枝却不怕他们，她向他们点了点头，径直推门走进院内。
院子里的花木也都掉光了枝叶，可院子里却被打扫得很干净。若不是那时隐时现的兵士，一般人也只会认为这里住的不过是一户讲究的人家。
院落的最深处是三间普通的房舍，正中的门大开着，一个约二十三四岁的年轻男子正坐在门槛上，眯着眼漫不经心地抬头看着那疏淡的天色。年轻人的面目清俊秀丽，只是脸色苍白，身上的交领袍子格外宽大，越发显出了他的瘦弱。
“李郎君，你怎么出来了？”桂枝一见他便惊叫了起来，“现在天凉了，你的病才好，吹不得风。”
年轻人云淡风轻地一笑，和气地唤她：“吕娘子。”
桂枝进屋，将手上的衣服置于案上，对跟在她身后进屋的年轻人说道：“郎君的衣服我都洗好了。”
年轻人脸上微微一红：“每次都要劳烦娘子，实在过意不去。”
桂枝爽朗地笑道：“又没多少活，再说了，郎君那样的出身，哪里做得来这些事？”她掠了掠耳边的散发，又说：“看郎君近日没什么胃口，我煮了点粟粥，一会儿让吴六给送来。”
年轻人唯唯诺诺地说道：“有劳。”
桂枝见几日不来，他房里又积了些灰尘，便少不得要替他将屋里擦洗一遍。年轻人好几次想要帮忙，可他既不会做事，手脚又慢，顶多也就能递个水盆，反而让桂枝嫌他碍事，忍不住将他赶到一边，这才快手快脚地打扫了个干净。
做好这些事，桂枝便与那年轻人作别，年轻人不住地向她道谢。桂枝看着他苍白的脸色，却只是叹了口气，觉得真是难为了他。
说来原本也是极尊贵的人，当了好些年的太子，后来虽然被废，却也被封了王爵，享着安稳的富贵，不知怎么地就岔了心思，谋反不成倒被贬成了庶人，远远地发配了才罢。听说他虽然大逆不道，皇帝却还是宽仁，仅仅判了他流徙，衣食供给也并不为难他，只是加派了兵士严密地监视而已。
桂枝并不觉得这样有什么不好，她以前也不是没见过被罚流配的人，里面不乏衣不蔽体的惨状，如他这般已是难得的幸运，何况当今天子年轻有为是连桂枝这样的村妇也知道的事。在她们看来，这个叫李元沛的人想谋害圣明天子，却只落了个流放黔州，实在是便宜了他。
初时桂枝并不喜欢这个意图不轨的人，不过当时她新婚不久，夫婿吴六便被调来看守李元沛，她便跟着来此地安家。原以为她与这个人无甚交集，谁知李元沛当时水土不服，来黔州不过两个月，却已大病了三次，最后竟让桂枝与他打上了交道。
有次他实在病得沉了，却偏偏碰上医士不在，无人诊治。桂枝的父亲年轻时倒是也行过医，桂枝从小跟着父亲出诊，看得多了，便也懂了一点医术。吴六便死马当作活马医，让她去瞧瞧。
桂枝拗不过丈夫，只得不甘不愿地跟了来。李元沛当时高热不止，脸红得跟煮熟的螃蟹似的。桂枝一摸他的额头，只觉烫得吓人，她忙让吴六从井里打来凉水为他冷敷。她正绞了帕子擦着他的额头，李元沛却忽然抓住了她的手。
桂枝脸皮薄，又羞又急，只觉得这个人不但是个叛逆，还是个色鬼。她硬是从他的手里挣脱了出来，正想开骂，却听见他急切的呓语：“素……素……”
桂枝没听清楚，坐在旁边琢磨了半天，他叫的是“苏苏”呢还是“叔叔”？
她和吴六两个人照顾了他一夜，总算让他的热度降了下去。累的时候，桂枝就靠在丈夫身上，细细地打量着李元沛的面容。他睡着的时候面容安详，平静得像个孩子。桂枝便有些心软，觉得怎么看他也不像是个穷凶极恶的逆贼。吴六也说，李元沛待人很是和气，一点都不像是个会谋反的人。
夫妻俩回家时议论了一路，一致觉得他不是坏人。可若他不是坏人，判他流放的皇帝岂不就成了坏人？听见妻子的疑问，吴六连连摇头：皇帝爱民如子，怎么可能会是坏人？夫妻俩为这个问题伤透了脑筋，后来还是吴六灵光一现，说李元沛八成是被冤枉的。皇帝虽然英明，可也会有被人蒙蔽的时候吧？这样他们两个就都不是坏人了。
对，一定是这样！桂枝松了口气，觉得可以心安理得地照顾李元沛了。李元沛自小养尊处优，洗衣、劈柴这样的事自然是不会的，所以桂枝总会让吴六把他的衣服带回去交给她浆洗，他院里需要取暖烧饭的木柴则由吴六包办了。桂枝做了什么吃食，也总是会多留一份，让吴六送给他。
李元沛并不知道吴六夫妇曾在背后议论了他半天，他十分感激这夫妇二人。在这个孤立无援的地方，却还有这样良善的人肯关心他，因此也与他们夫妇越发亲近起来。有时桂枝替他补衣服，他会坐在一边，安静地看着她。
针线本就不是桂枝拿手的活计，被他这样一看更是心慌，最后补出的衣服就总像条大蜈蚣，十分难看。每次她拿出自己补好的衣服，总是会窘得满脸通红。
李元沛却并不在意，有一次他拿起被桂枝补得乱七八糟的衣服，微笑着对她说：“娘子别误会，因为娘子补衣服的样子总会让我想起一个人，才会总盯着娘子看。”
桂枝好奇地问：“是什么人？”
李元沛却摇摇头，不肯再说。
桂枝听吴六说过，李元沛在西京时似乎是娶过妻的，那他想起的应该是他的妻子吧？不过听吴六说，他的妻子好像是留在了西京。桂枝有时想，如果是吴六去了那么远的地方，她一定会跟着去。所以她不大能理解，为什么李元沛的妻子可以忍受这样的分别呢？
她是个藏不住心事的人，有一天她忍不住把这个疑问告诉了李元沛。她以为李元沛会难过，谁知他听了却只是笑笑：“素素是个好女人，娘子不要这样说她。”
桂枝恍然，原来他生病时念的既不是“苏苏”也不是“叔叔”，而是“素素”。她一拍大腿：“我就奇怪，上次郎君病了怎么不叫阿爷阿娘，反而叫叔叔呢？原来郎君叫的是自家娘子。”
李元沛倒有些不好意思起来，别过头说道：“娘子莫要取笑。”
“那么娘子是个什么样的人呢？”
李元沛把手收进袖中，低头沉思了半晌，最后轻轻地说道：“不过是个傻女人罢了。”
他的描述仅止于此。桂枝无法想象李元沛这般俊秀的人竟娶了一个傻乎乎的女人，而且看李元沛的模样，似乎他们夫妻的感情还不坏。她叹了口气，无法想象那是个什么样的女人。李元沛又不愿意多说，所以从他口中探出详情看来是没什么指望了。什么时候能亲眼见见李元沛口中那个“傻女人”就好了，桂枝这样想着。
这么一转眼就到了冬天，冬至过后，就一天天冷了。黔州虽然离北疆颇远，也并不温暖。深秋之后，此地显得越发萧索。
这日桂枝出门拾柴。她将捡来的柴火扎成一捆抱回家，刚在厨房放下，却忽地想起一句话要嘱咐吴六，便进了卧房。她刚进门，就见吴六抱着一叠衣服慌慌张张地想往柜子里藏。
桂枝从未见过吴六这么惊慌失措，顿时起了疑心。她急步上前，抢过他手里的东西，大喝一声：“你在干什么？”
吴六怕妻子误会，急忙说道：“你可别想岔了。”
“鬼鬼祟祟的，我能不想岔吗？”桂枝一边呵斥一边低头看手中的东西，看清了不由得一愣，“这是男人的衣服。”
吴六搔头：“都说让你别想岔了，这是上面给我的。”
“上面？”桂枝越发不解，“平白无故的，上面为什么要给你这许多衣服？”
“不是给我的，是京里送来给李郎君的冬衣。上面不放心，让我仔细检查一下。”吴六搓着手解释道。
桂枝翻看手里的衣物，皱起了眉头：“你怎么把衣服都拆了？”
吴六心虚，声音也越来越小：“我不是怕里面夹带了什么不该有的东西吗？”
桂枝斜睨了丈夫一眼：“你发现什么了吗？”
吴六移开目光，瑟缩着摇了摇头。
桂枝在吴六胳膊上使劲一拧：“那你还拆得这么起劲？李郎君到现在还穿着单衣呢，他家里人辛辛苦苦地做了送来，却被你弄成了这个样子，难道你让他就穿两件单衣过冬？”
吴六被她拧得不住地倒抽着冷气。他自知理亏，搔着头，讨好地笑道：“我不是想着你能把它们缝回去吗？”
桂枝仔细翻了翻那堆被拆得七零八落的布片，往吴六怀里一扔，没好气地道：“这么细致的活我可干不了。”
“好桂枝，你就帮帮我吧！”
桂枝被吴六求了半天，只得叹了口气说：“好吧，我试试。”
她花了三四个晚上，才把衣服细细地缝了回去，这大概是她一生中做过的最仔细的活计。补完后她左瞧右瞧，自觉已瞧不出破绽了，才把衣服带去交给了李元沛。
看到她手里的冬衣，李元沛露出了一个浅笑。桂枝经常见他微笑，却没有见过他这样的笑容。那只是一个浅淡的笑容，却透着直入心底的温暖，让她瞧得愣怔了好一会儿。
他从桂枝手里接了冬衣，却在翻开衣服时笑容微滞：“这针脚……”
桂枝心里咯噔了一下。吴六把衣服给她时她仔细地看过，那上面的针脚细密均匀，是极好的活计。她极力地缝补，自以为仿得很像了，想不到李元沛还是一眼就瞧了出来。桂枝像是做了坏事被人逮到一般，低头捏着衣角小声问道：“针，针脚怎么了？”
李元沛却只是怔了一怔，随即对桂枝温和地一笑：“没什么，是我看走了眼。”
他小心地将衣服收了起来。
见他如此珍视这些衣服，桂枝更觉歉意，便没话找话地问道：“这是郎君家娘子做的吗？”
李元沛看了她一会儿，才和气地回答：“想来不会是别人。”
桂枝赔笑：“娘子的针线活做得真好。”
李元沛淡淡地嗯了一声就没再接话。桂枝想起现在这衣服上的活都是她自己的，便有些讪讪的。
仿佛为了避免这份尴尬，桂枝又热情地说：“郎君收到衣物，也该向京中的娘子去个信才是。”
“写信？”李元沛闻言一愣。
“是呀，”桂枝掩饰般地大声说，“京里要往这儿送点东西着实不易，这些衣服不知经了多少周折呢。郎君写封信回去，好叫娘子知道衣物郎君都收到了，让她放心。送信的事吴六会想办法的。”
李元沛一笑：“吕娘子说得有道理。”
桂枝给他取来了笔墨。李元沛提笔蘸墨，在纸上徘徊，数次想要下笔，却终无一字。反复数次后，他搁下笔，取过一张白纸封好，让桂枝交给吴六，请他代为寄出。
“可是郎君什么都没写啊？”桂枝困惑地问。
“她会明白的。”李元沛淡淡一笑。
桂枝把信交给丈夫，吴六翻来覆去地看了半天，狐疑地问桂枝：“当真什么都没写？不会是装错了吧？”
“我亲眼瞧见的，真是什么都没写。我还特意问了他，他只说京里的娘子会明白的。”
“这信送出去不会出什么事吧？”吴六捏着信，仿佛捏了一个烫手的东西。
桂枝也有点慌，可想到李元沛的神情，她便理直气壮了起来：“不过是一张白纸，能出什么事啊？”
吴六犹豫了一下，到底还是听了妻子的话，找人把信送了出去。大约五日后，吴六被上司叫去问话。
“这是怎么回事？”上司面前摊着李元沛那封没有字的信。
吴六解释了一遍来龙去脉。上司默默听了，又反复确认道：“你看清了，当真什么都没写？”
“当时内子就在旁边，她说的确一个字都没写。”
上司叹了口气：“这可不好办。你也知道那人的身份，这封信别说上头，就是我也疑惑得很。上头也是把这信翻来覆去都查不出什么东西，才让我来问问。”
吴六赔笑：“上头小心些原也应该。可就算是流刑的犯人，要和家里写封信，咱们也都一向通融，单单拦了这回，未免有些不近人情。”
“这我当然懂，就连上头也是明白的，否则也不会特意让我来问。只是这信着实古怪，上头也怕担干系。”上司语重心长地说道。
吴六想了想，小心地说道：“那……这样办如何？反正这信是一张白纸，不如咱们另找张纸替换了，信上一个字没有，谅别人也瞧不出来。这样既显得咱们通达人情，也不必担心信里有古怪。将来问将起来，谁也挑不出什么错处。”
上司想了一会儿，赞许道：“这倒是个可行的法子，你这脑筋动得不错。”
这样几经周折，到底把信送到京里去了。不过吴六和桂枝都很怀疑，就那么稀里糊涂的一封信，中间又不知经了几人之手，京里的那个人当真能看得明白吗？
出乎他们意料的是，京里的收信人似乎真的看懂了，不但懂了，还有了回应。大约过了一个月左右，上司又交给了吴六一个锦盒，说是京里送来的。
吴六接过，在上司的目光示意下打开，里面是一束女子的青丝，却被扎成了一个结。吴六疑惑，抬头看向上司：“这是……”
上司点头：“不可掉以轻心。你去查一下，里面有没有古怪，别是他们的什么暗号。”
吴六答应了。回家后他对着锦盒想了半天，觉得要是没有猫腻，自己特意去问未免显得小题大做。不过上司这么吩咐了，他也不好过于怠慢。想了半天，最后他把锦盒给了桂枝，让她找个机会去问问。由妻子开口，相信李元沛不会排斥，转圜的余地也更大些。
桂枝带着锦盒去看李元沛。入冬以后李元沛便又病了，这两日他虽咳得厉害，精神却略好了些。桂枝来时他已经能起身，正在院中为梅树剪枝。
看见桂枝，他放下剪子，向她微微一笑，算是打招呼。
桂枝取出锦盒，笑着道：“这是京里送来的。”
李元沛轻轻咳嗽着，从她手里接过了锦盒。他打开盒子，见到里面的发结，不由得怔住。
桂枝仔细留意着他的反应，见他凝视锦盒良久，最后用发白的指尖轻柔地抚摸着盒中的发结，笑容苦涩：“傻女人……”
“郎君……”桂枝没有忘记自己的任务，试探着问道，“娘子这是什么意思呢？她从那张白纸里到底看出了什么？”
李元沛听见她的问话，有些迷茫地抬头。他看了桂枝好一会儿，才仿佛记起了她这个人。
桂枝并不擅长套话，顿时有点心慌，连忙解释道：“我，我只是有点好奇……”
李元沛笑了笑，抚着锦盒，轻声说道：“小时候先帝教养严格，我却总是贪玩。有一次先帝实在被气得狠了，便下令把我的玩物全都收走。因为这个缘故，我总是会把好玩的东西藏起来。可我那时马虎，经常会忘了藏东西的地方，所以我后来都交给了她，让她帮我藏着……”
绮素果然很仔细地替他保管好，并在他砚台上放上一张纸条，写上所藏之物以及保存的地方。他只要有这纸条，就能顺利地找到那件东西。后来先帝无意中在李承沛的书室里看见了绮素所写的字条，发了好一阵脾气，不但他被罚了，连绮素也被责骂了一顿。
绮素入宫以来，从未被皇帝责备过，只觉满心的委屈。他却不但没有体谅，还不住地埋怨绮素，若不是她写什么字条，他又怎么会让父亲逮到？他口不择言地说了许多气话，等他发泄完了，才发现绮素已是双目含泪。她不愿让李承沛看见自己哭泣，慌忙跑开了。
李承沛生怕她去母亲那里告状，急忙追在她后面，花了好半天的时间给她赔不是，才又哄得她肯理他。
他一向不把事情记过夜，之后也就抛在了脑后。再有什么玩物，他还是会交给她保管。绮素却更小心了，那以后她还是回他纸条，只是再也不写字，仅有白纸一片。只要看到砚台下的白纸，李承沛便知道她已把东西保存妥当，要找出来的时候，他便直接去问她。如此一来，不但他省事，先帝也抓不到把柄。成婚后他偶然和绮素忆起了这事，绮素已经释怀，他却满面愧色。当年娇纵顽劣的太子怎会知道为人着想？所以那时他总是让她伤心。如今他渐渐明白了事理，上天却再没有给他时间补偿。
“因为不知道该说些什么，”回忆完后，李元沛摊开手对桂枝说，“所以照她的做法放了一张白纸，让她知道而已。”
“那这头发又是什么意思呢？”桂枝又问。
李元沛低头看一眼锦盒，笑容苦涩。他叹息了一声，一个字一个字地念给她听：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
那是他们在永州时的事。
绮素婚后并没有荒废习字，他偶尔闲着没事也会陪她。说是练字，他却从来不动笔。他的陪伴不过是将书盖在脸上，躺在旁边的榻上睡觉而已。若是不倦，便会有一句没一句地和她闲话。有时她也会轻声把她写的内容念给他听：有时是一段佛经，有时是一篇诗文。
艰涩的佛法他不感兴趣，它们就像流水一样，在他半睡半醒间滑过，没有留下任何痕迹。倒是她念的几首诗，他还能时不时地记上一句半句的，这一首正是她曾给他念过的诗。所以看到锦盒，他立刻就懂得了她的意思。
桂枝不识字，但是这句诗她倒还能听懂。正因为懂了，才觉得心酸。她想要安慰，却不知从何说起，最后叹着气走了。回到家，她一五一十地告诉了吴六。
吴六听完也叹息了一回：“好好的夫妻，竟就这么分开了。”
桂枝正在擦眼泪，听见吴六这话，又被勾起伤心来，狠狠地在他胳膊上拧了起来：“人家夫妻分离已经够可怜了，你们却还疑神疑鬼的，真是狠心。”
吴六吃痛，又被桂枝说得不好意思，忙找了个借口出门去向上司禀报。
上司正坐着，听着吴六一边搔头一边说清楚了来龙去脉。听完后，上司也颇为感慨，对吴六说，日后李元沛若再要与京中通信，倒是可以多通融些。可惜的是，在那之后不久，李元沛便再度病倒，直到他离世，再也未向西京送去过只字片语。
李元沛死在次年的春夏之交。
来黔州的路上他便病过数次，到黔州后他的身体又一直时好时坏，隆冬之后的这次大病更是来势汹汹，全赖桂枝和吴六的精心照料，他才勉强熬过了冬天。
桂枝坐在床边，轻拭着李元沛的脸额。数月的病痛早已将他折磨得骨瘦如柴、不成人形。桂枝越看越是难过，不时地别过头去。
李元沛的卧榻正好对着窗外，一眼便可见院中繁盛的花树。桃红李白，灿烂有如云霞。一时风过，花落如雨。杜鹃穿梭其间，啼遍枝头，正是大好的春光。
看着外面的生机勃发，让桂枝越发心酸起来。她起身，抬手欲将窗户关上。
“别关……”床上虚弱的声音传来。
桂枝回头，见李元沛不知何时睁开了眼睛。
她欣喜道：“郎君醒了？”
李元沛点点头，轻声说道：“每次都劳烦娘子和六哥，实在过意不去。”
“都这时候了，郎君还和我们客气什么？”桂枝笑道。
李元沛笑了笑，又问：“外面是不是杜鹃在叫？”
桂枝点头，刻意用轻快的语气回答：“是。年年这时都这么叫，吵得郎君心烦了吧？”
李元沛摇头，眼神黯淡：“明年这时候，我大概是听不到了。”
“郎君不要胡说！”桂枝听他语意不祥，连忙阻止，“郎君还年轻，日子还长着呢。”
“是吗？”李元沛勉强一笑。
桂枝怕他情绪低落，忙道：“当然了。吴六找医士瞧过了，说郎君挨过了冬天就能康复。你瞧外面开的这些花，冬天可不就过去了吗？”
其实医士说的是：他体质本弱，之前几次大病又了底子，怕是凶多吉少。若是能拖过一冬，或有一线渺茫的生机。
李元沛大约也知道这是她的宽慰之辞，浅淡地一笑，没有说话。
见李元沛似乎不大相信，桂枝急道：“京里娘子还等着郎君呢，郎君可不能灰心丧气，要尽快地好起来才是。”
李元沛微微垂目，过了一会儿才轻声回答：“我知道。”
他虽是这样说着，却把脸转开了，不让桂枝瞧见他的表情。
当天夜里，他便陷入昏迷。一直到他离世，他的神志都不曾清醒。医士看过也是连连摇头，表示回天乏术。他弥留之时曾经短暂地睁开了眼睛，桂枝抹着眼泪问他是不是还有什么话想说，李元沛对她的问话毫无反应。他双目无神，视线仿佛穿过了她，落在了不知名的某处，最后渐趋涣散。桂枝越发难过，捂着嘴泣不成声。吴六虽然没哭，却也在门外闷声不响地坐了一夜。
李元沛的死讯在第一时间便告知了西京。然他毕竟已是庶人，无法归葬京都，上面的意思也是暑热将至，要尽早地入土为安。吴六与桂枝与他关系密切，便一力承担了下来。
为李元沛准备好入殓的衣服以后，桂枝便开始清理李元沛的遗物。
他来黔州不久，东西并不多，并不需要花费太多工夫。桂枝只是想将他用过的东西都归置到一起，若有贵重之物，便收起来，将来好送还给他在京都的家人。不过李元沛被贬之后身无长物，并没有多少可以收拾的东西。只有在清理他的被褥时，桂枝在枕边找到了一个盒子，正是之前京里送来的那个锦盒。
桂枝犹豫了片刻，到底还是伸手打开了。盒盖打开之时，一张纸片随之掉落，飘到了地上。她拾起纸片，见上面有一行墨迹。她不识字，看不懂上面写的是什么，她本欲将纸片放回盒内，可她想起上次京里往来时丈夫和上头的敏感。桂枝犹疑片刻，觉得还是让人验看一下纸上的内容为好。
吴六不在，她便拿着盒子去找给李元沛诊治过的医士。那位医士这日正好在家，很热情地接待了桂枝。桂枝说明来意，拿出盒子请他看看纸上写的到底是什么内容。医士接过纸片便笑了：“没什么，不过是一句古诗罢了。”
“是什么诗？”桂枝好奇地问。
医士摸着胡子，拖长了语调念道：“生当复来归，死当长相思。”
桂枝心里一震，一时百感交集。她不知该说什么，便低头看着盒内。盒中的发结仍在，只是失去了人体滋养，略减光泽。