第十章 朝 中 措

        “不是……有郑公在吗？”皇帝难得在后宫说起国事，故绮素迟疑了一会儿才问道。

        “有消息说今年北狄疾疫盛行，死了不少牲畜，秋后必然会大举南下。丘立行得防备他们，没法分身。朕本来筹划多时，拟今秋大举兴兵，狠狠地压一压北狄的威风。可西边这么一闹，却只能转攻为守，以求万无一失。”

        绮素不禁诧异，皇帝极少与她言及国事，为何这次会说得如此详细？难道皇帝仍疑心她有夺嫡之意？

        这个念头让她心里一紧，面上却如平时一般言辞婉转地回答道：“国政之事，妾不是太懂。不过西戎离中原甚远，又有大漠阻隔，对中原应该不会有太大的影响才是，何苦急在一时？”

        “这你就不懂了，”皇帝微笑道，“西戎的安定与否关系到中原商路。武宗亲征西戎，并在那里设立都护府，其用意便在于维护商路畅通。先帝在位时府库殷实，除了鼓励农桑，也与这条商路密不可分。中原的丝绸能在西边的拂菻、大食等国卖出高价。要打仗，就得有兵有马有粮草，而发展马政、招募军士、打造兵器、充盈府库，件件都是要花钱的事。北狄难缠，咱们得做好长期周旋的准备，西戎绝不可乱。可惜先帝过世后，朝中将星凋零，除了丘立行，尚未有可独当一面的大将。”

        “这……妾就越发不懂了，”绮素赔笑，“出不了什么主意。”

        “我也没指望你能出什么点子，不过想有个人倒倒苦水罢了。”皇帝笑笑，“不过今天见着你，我倒想起来，朕当年与你两位表兄很是投契，他二人又得丘立行赏识，定是可造之材。”

        绮素越发摸不准皇帝的意思，连忙道：“自两位表兄从军，妾就没见过他们的面，也不知他们现在是贤是愚。至尊不可因妾徇私，误了大事。”

        皇帝摆手：“你太小心了，我还没那么糊涂。举贤不避亲方乃是为政之道。”

        绮素含笑道：“至尊考虑周全，妾无话可说，唯有恭祝至尊旗开得胜了。”

        皇帝忽然握住她的手：“如果你担心的是这些，那大可以放心，我不会让孩子受委屈。”

        绮素已明白他的用心，却还是低声答道：“妾没有担心什么。”

        “那你还把我的儿子过继给别人？”皇帝笑道。

        他靠得极近，温热的气息拂在绮素颈间，绮素脸一红，小声说：“再也不敢了。”

        皇帝这才满意地一笑，将她揽入怀中，轻轻一叹：“青青子衿，悠悠我心……”

        绮素脸颊发烫，许久才声若蚊蚋地回应：“纵我不往，子宁不嗣音？”

        一个主动退让，一个刻意逢迎，终于让这场风波消弭于无形。

        光耀十年八月，皇帝下诏，授苏仁行军道总管一职，领兵征西；其弟苏仪也被派遣出京，前往北府协助丘立行防御狄患。

        中书、门下两省因为皇帝近来接二连三地下诏忙得人仰马翻，宋遥、程谨更是夜以继日地留在北省处理各项因出兵而产生的事务。程谨这日实在累得狠了，只觉头昏脑涨，太阳穴突突直跳，不得不搁了笔，信步走到庭中稍事休息。

        中书、门下内省分列于宣政殿东西两侧，不时有往来官员、内官出入，见到程谨，他们皆侧身向他施礼。程谨一路还礼，更觉烦躁。他想寻个更安静的去处，便向僻静的地方走去。忽然一物啪的一声掉在他面前。程谨定睛一看，却是一枚枣子，然后他听见了有人倒抽冷气的声音。他抬头望去，见身旁树上趴着一人，接着一对明亮动人的眼睛便映入他的眼帘。

        那人着内官服饰，程谨一眼就认了出来，道：“你不是贤妃身边的……”

        “嘘！”那人有些慌张地对他竖起食指。

        此人正是绮素身边的琴女。她跳下树，小声笑道：“还好是你，若是被别人看见，我今天就逃不过去了。”

        “你怎么会在这里？”程谨问道。

        这里多有朝官走动，宫女在此地出入是极不合适的。

        “摘枣子呀，这里的枣子长得最好了！”琴女扬了扬手里的一包枣子。她忽地收了笑意，可怜巴巴地说道：“你可别告诉其他人，让贤妃知道我私自来这儿，我准得受罚！”

        程谨自重身份，当然不会与一个小宫女为难，只是笑问：“怎么，贤妃对你不好？”

        “贤妃对我当然是好的，”琴女急道，“好几次我闯了祸，都是她护着我。”

        “那你还到处惹事，给她添麻烦？”程谨笑着揶揄道。

        琴女眨着眼睛，满是乞求的表情：“所以你不会跟人说的，对吧？”

        程谨忍不住又是一笑：“好，我不跟别人说就是。不过这里人多眼杂，让人看见，确实易生是非，你还是早些回去为妙。”

        琴女拍了拍衣服：“那我走了。”

        她走了两步，忽然又回过头来，将一个纸包塞在程谨的怀里，说道：“你是好人，摘的枣子分你一半。”

        程谨看着手上这包颜色尚青的枣子哭笑不得。他常得皇帝召见，也不是没见过宫女，宫中法度森严，宫人们在朝臣面前尤为谨慎。这琴女却是天真烂漫，算得上是异类。不过能容得下琴女在身边，想来贤妃定不是个刻薄的人。程谨想起他和宋遥之前处处防她，倒觉得有些小题大做。

        琴女却没猜到程谨那些心思，哼着小调一路回了淑香殿。她刚一进门，便听见长寿的哭声，便顾不得换装，急急地进了内室。

        绮素正抱着长寿哄着，见着琴女这一身装扮，便知她一定又出去玩了，于是轻斥一声：“成天出去逛，哪天你总得闯出祸来，连我也救不了你。”

        琴女吐舌：“下次不敢了。”

        绮素正哄着长寿，也顾不上再责备她。直到将睡着的长寿放回摇篮里，绮素转目见琴女捧出了一大盘枣，方才皱眉道：“你又去偷摘枣子了？那地方常有朝臣出入，被人看见可要惹祸的。”

        绮素初时见琴女机灵活泼，性子讨喜，才将她选入自己殿中，谁想她近来越发胆大妄为，绮素不得不考虑留她在身边是不是合适。

        绮素正巧说中了琴女心事，她红着脸道：“没有人瞧见。”

        “真没人看见？”绮素本是随意问了一句，琴女却扭着衣角不说话了。绮素见她神态，心里起疑，更加仔细地询问起来。

        “程，程相公瞧见了，”琴女见瞒不过，哭丧着脸道，“可他答应不说出去。”

        “程谨？”绮素一愣，轻声喝道，“你与他说了什么？快从实道来。”

        琴女瞒不过，只得原原本本地将她与程谨相遇的经过一一交代。后来绮素再三盘问，连除夕夜她为程谨送汤饼时的对话也如实道出。绮素听完，不禁仔仔细细地审视着琴女。她的姿色在宫人里不算出类拔萃，只是圆圆的一张脸，又极爱笑，便总显得一团喜气。程谨为人正直，不拘言笑，却为她破了两次例，难道他竟是这样的喜好？

        朝臣们对自己的看法绮素十分清楚，倒也考虑过要拉拢一二，为己所用。程谨作为宰辅中最年轻有为之人，她自然也曾关注过，可她知道此人不好说话，故一直不曾有所行动。若他真对琴女有意，倒是值得一试，若是成了，或许将来可助自己一臂之力。

        却说程谨忙完一日公务，回到自家宅邸时已近日落。其妻李氏殷勤侍奉，更衣之后夫妻二人便在庭中小酌。

        “这几日甚是忙碌，对家中之事多有忽略，还望贤妻勿怪。”程谨笑着向李氏举杯。

        “阿郎辅佐君王，自然不应为家事分心，”李氏一顿，“不过今日倒有件异事，妾正想向阿郎交代呢。”

        “哦？”程谨放下酒盏，“是什么事？”

        “今日阿郎回来之前，宫中来人，却只留下了一包青枣，阿郎说怪不怪？”李氏一边笑道，一边命侍女将宫中的赐物呈上。

        “青枣……”程谨顿觉可疑，“来人可还说了什么？”

        “什么也没说，又是个生脸。妾正待要细问，他却急急地走了。若不是他穿了宫里的衣饰，倒真有些可疑呢。”李氏回道。

        程谨官运亨通，皇帝时有颁赐，是以李氏见宫中来使并不觉得奇怪，等见来使留下这样一件物事，又不曾交代半句，这才觉得有些奇怪。

        程谨也不免疑心：送他青枣，莫非是暗指他与琴女之事？可他自觉光明磊落，并无不可见人之事。他与琴女两次往来虽不合宫中规矩，但他未曾失礼，是以送枣之人究竟是何意思？若是善意，却未留下只字片语；若是歹意，这连把柄都算不上，岂不是有些可笑？又或者，对方是在向他示威，显示自己的神通广大、无所不知？

        这日以后，宫中未再向他宅中送过任何东西，然程谨在北省时，却每天必有人将一包青枣送至他的案头，且总是神出鬼没，让程谨甚是苦恼，不知那幕后之人是什么意思。他苦思不得，又连日忙碌，不免有些恍惚。便是皇帝也察觉到了他的不妥，召对时笑问程谨：“慎之可是连日操劳，以致神思不属？”

        程谨不便回答，只是含糊其词。皇帝体恤宰辅们操劳，便给假三天，让他们稍事休息。

        召对结束，宰臣们鱼贯而出，由内官引路回到北省。程谨正要收拾东西，却见自己桌上不知何时又出现了一包青枣。程谨愣住，忙向在场同僚询问，是否有人看见将青枣放在他桌上之人。众同僚面面相觑，皆说不曾注意。

        程谨大怒。他自问平生光明磊落，最恨鬼祟之人。无论此人是何目的，如此装神弄鬼，都算不得善类。他越想越怒，最后霍然起身，返回内宫求见皇帝。

        听闻程谨去而复返，皇帝颇为诧异，命人召他入内。

        程谨见到皇帝，将那包青枣拿出，又将这几日发生之事向皇帝一一道出，末了又道：“臣见那宫人贪玩懵懂，因此答应隐瞒此事。臣不过是出自恻隐，无关私情，只不知是何人频频示意，愿陛下详察。”

        皇帝听完程谨的述说，笑着道：“朝臣与宫女私相授受，确有些不妥，但朕又岂会因此降罪于肱股之臣？朕看倒像是有人作弄于卿，可是程卿得罪了什么人？”

        “臣担心的不是自己，”程谨回答道，“臣所忧的乃是幕后之人的目标恐怕不是臣。”

        “此话怎讲？”

        “若这件事传扬开去，于臣顶多是名声受损，可那宫女却必会受罚，说不定还会丢了性命。此事影响最深的是那名宫女。可对区区一名宫人，又何至如此？那宫女既然自称是贤妃之人，则贤妃必然难逃干系，至少也有不善约束宫人之责。如今贤妃执掌宫禁……”

        “不必说了，”皇帝打断了程谨，过了一会儿才道，“朕竟不知卿竟会为贤妃着想。”

        程谨肃然道：“臣承认对贤妃有疑虑，但这却不是她被人陷害的理由。”

        “那卿以为，何人敢对贤妃出手？”皇帝问道。

        “后宫之事臣并不了解，恕臣不敢妄言。”

        皇帝点头，沉吟道：“这事倒也不难解决。几位宰辅劳苦功高，朕本就准备赏赐宫人，朕将那宫女便赐予你，幕后之人便奈何不得了。”

        程谨不禁大惊：“这如何使得？”

        皇帝却笑了起来：“卿才学过人，人品也甚是可敬，就是有些迂了。男人嘛，有些风流韵事又有何妨？何况卿正值盛年。这事由朕做主，就这么定了。”

        且不说程谨如何红着脸出宫，皇帝因促成一段姻缘，心情颇为愉悦，政事一毕便来到了淑香殿，将此事告知了绮素。

        此事正中绮素下怀，她听完却并不露出喜色，反而嗔怪道：“琴女乃是妾近身之人，如何随随便便地就赐了人？”

        “我也是为你着想，”皇帝亲昵地刮了刮她的鼻子，“否则让人把这事传扬出去，就算不说你私下结交宰辅、祸乱朝政，也要说你管束宫人不力，到时你还怎么主持宫中事务？现在倒好，朕一番苦心，却连一个谢字都没落着。”

        “如此说来，倒是妾错怪至尊了。”绮素笑道。

        “既是错了，便要认罚。”皇帝也笑了。

        “至尊要怎么罚？”

        皇帝附在她耳边低语数句，话音未落便听绮素轻啐道：“大白天的。”

        她转身欲走，却被皇帝一把拽了回来，紧紧地箍在怀中。

        绮素轻轻推他：“让长寿看见不好。”

        “长寿有乳母带着呢，”皇帝轻笑，“且你再瞧瞧，现在哪里还有人？”

        绮素抬眼一看，见宫人不知何时竟都散得干干净净。她似嗔似喜地看了皇帝一眼，没有作声。皇帝见她眼波流转，便渐渐放松了手上的力道，慢慢向前倾去。眼见两人的距离越来越近，就要触碰到彼此的嘴唇，恰在此时，绮素忽地伸手，将食指抵在了皇帝唇上。

        兴致突然被打断，皇帝不免出声问道：“怎么了？”

        绮素向他一笑，手自他唇边移开，懒洋洋地滑过他的脸颊和肩膀，一路下移至皇帝指尖，反手钩住。皇帝这才放心，与她十指交缠，刚要亲近，却见她轻轻一挣，从他怀中脱身而去。好在她并没有完全挣脱开去，而是牵着皇帝的手，将他引向内室。这欲拒还迎的举动更挑动了皇帝的情思，才走出两步就将手臂一收，重新纳她入怀。

        他低头吻她光洁的前额，她却促狭地将头一偏，让皇帝只吻到她的发髻。皇帝轻笑，便将错就错，以齿轻噬她束发的金钗，慢慢将其抽出，坠于地上。地上铺设着极厚的线毯，金钗落地竟无一点声响。绮素羞得满面通红，欲再次从他怀中挣脱，皇帝却早有准备，吻上了她的耳垂。她耳后的肌肤极是敏感，被皇帝的鼻息一喷便浑身轻颤，动弹不得。皇帝得计，这才继续拆她头上的钗环。随着头上的饰物接连掉落，绮素的一头如云长发也披散下来，垂落在皇帝臂上。绮素终于失去了反抗的力气，闭上了双目。皇帝终于如愿地吻上了她润泽的香唇。

        皇帝的吻从她的唇一直蔓延到她的肩，绮素发出一声悠长的叹息，搭在皇帝肩上的手越发无力。皇帝将她抱起，走向内室。层层纱幔撩动，散开一阵似有似无的暗香，竟是旖旎无限。

        次日清晨，皇帝早早起身听政。平日这种时候，绮素总要起身相送，这次皇帝却向宫人摆手，示意不得将她惊醒。皇帝更衣完毕，掀起床前纱帐，绮素仍在沉睡。他伸手抚摸她的脸颊，绮素感觉到他的触碰，却只是动了一动，并未醒来。想起昨夜的种种温存，皇帝不由得微笑，走出内室吩咐宫人，贤妃正在休息，别让宫中琐事扰了她。宫人们心领神会，皆不去唤醒绮素，因此她醒来时竟已是天色大亮。

        绮素起身，询问身边宫女皇帝何时离去，听闻皇帝是按时起身，并未误了朝参方才点头。琴女已捧了妆盒进来，侍奉她梳洗。绮素一边梳头一边向她说了皇帝欲将她赐予程谨之事。

        琴女大吃一惊，只道是自己犯了大错，连忙跪伏在地。

        “你不必称罪，”绮素亲手扶起了她，“至尊并没有降罪于你的意思。”

        “可是奴舍不得贤妃。”琴女哭丧着脸道。

        “那可如何是好？”绮素笑道，“我可很舍得你呢。没了你，我得少多少麻烦？”

        琴女抽抽搭搭地道：“奴就知道贤妃嫌弃奴。”

        绮素笑出了声：“不过一句玩笑话，你倒当真了。”

        琴女这才破涕为笑。她低头想了想，又小心地说道：“贤妃可有什么话要奴带给程相公？”

        她虽贪玩，却并不蠢笨，很快就看出了其中定有关节。

        绮素摇头：“你什么都不必说，你这一去，朝局、后宫就都与你无关了。你也别想着替我办什么事，省得程相公误会。”她叹息了一声，牵着琴女的手道：“我原本想着，过几年替你寻个殷实人家，将你嫁出宫去，也不枉你跟了我这几年。可出了这么件事，也只好将你给了程谨。你是我这里出去的人，程谨对你未必没有疑心。好在他这个人我是知道的，虽是迂了些，脾气却是不错，只要你安分守己，他定不会错待了你。他夫人听说也是慈善温厚之人，不会为难于你，你将来的日子不会太难过。且我听说他与夫人成亲十来年，膝下仅有一女，若你生子，或许就是嗣子。不过即便如此，你也不能恃宠生娇，更不能因为你是我的人就仗势欺人，对他的夫人失礼。女子贞静贤淑方是正道。”

        琴女一一应下，表示受教。

        梳洗之后用过饭食，绮素便让人告知杜宫正此事，请她留意可靠的宫人，以便填补琴女走后的空缺。

        杜宫正对此早有准备，很快便带了一个人来。

        绮素细细地打量着这宫人：她大约二十四五岁的年纪，白白净净的鹅蛋脸，五官虽不出众，却也端正。且她比琴女年长不少，显得沉稳许多。

        “抬起头来。”绮素道。

        她抬起头，目光却仍看着脚尖，并不四下乱看。

        “叫什么名字？”

        “奴婢名唤绿荷。”

        “下位者以何奉主？”

        绿荷不慌不忙地回答：“以宫人而言，其德有五：一曰忠勇；二曰善察；三曰寡言；四曰谨慎；五曰勤勉。阙其一者，皆不足以奉主。”

        绮素笑向杜宫正道：“到底是宫师挑的人，比我亲自挑的要强多了。”

        杜宫正含笑看了琴女一眼：“她虽然贪玩些，倒也未曾误过事，贤妃又何必苛求？”

        绮素转头，对绿荷道：“从今日起，你就留在我这里吧。”说罢她又转向琴女：“你去替她安排住处，也带她熟悉一下这里的事。”

        琴女点头，引着绿荷退了出去。

        待她二人走远，杜宫正才笑道：“你这次的手法倒是巧妙。”

        “这招也就对程谨管用，若是换了宋遥，他必不会就范。”

        程谨行事光明，只不过是稍稍刺激，他就会选择向皇帝坦白。皇帝向来肯给重臣脸面，多半会顺水推舟成就此事；若是老奷巨猾的宋遥，绝不会这么轻易上钩。

        “人有不同，手法自然也有别。这样一来，程谨身边的眼线就算是安插上了。”

        绮素一笑：“我并不指望琴女能与我通风报信，我要的是程谨站在我这边。”

        让琴女去刺探情报，不但有风险，且万一被程谨发现，只会让他更加警惕，倒不如与琴女把话说开，让她安心地与程谨过日子。她的一番体贴，琴女自然感恩，兴许能潜移默化，慢慢地改变程谨对她的印象。只要程谨对她不生恶感，日后有的是机会化敌为友。

        杜宫正是聪明人，自然很快便猜到了她的想法：“这并非易事。不过有此远虑，贤妃长进了不少。”

        绮素微笑：“全赖宫师指点。”

        这个局她算是做成了一半，剩下的，就看琴女的运气了。

        十余日后，皇帝赐每位宰辅两位宫人，以慰他们操劳国事的辛苦。国朝向有赐女于重臣的先例，因此朝中大臣并不以为意。琴女便夹杂在众人之中，被悄悄地送至了程府。

        此时朝中依旧平静，并不知风向正在悄然转变。