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第43章 祸兮

    八匹快马驰到近前,七个大汉、加上随周都督北上的阿大一勒缰绳,翻身下马,跪倒在九宁跟前。

    风雪中,八人齐声道:“拜见县主!”

    “哈?”

    九宁勒紧缰绳,左右四顾。

    旁边没人。

    阿大率先站起来,快步走到白马雪球旁边,憨憨笑道:“娘子,这是都督送您的生辰礼物!天使已经奉旨抵达江州,就在刺史府等您回去呢!”

    九宁一呆:县主是自己?

    她怔了一会儿,想起来了:舅舅雪庭之前说过,周都督为她准备了一份生辰礼物,不日就会送达刺史府,她当时好奇了好久,结果左等右等没等到,都快给忘了。

    没想到周都督竟然为她请封了县主!

    她喜欢这份生辰礼!

    九宁眉开眼笑,手挽缰绳,得意地扫一眼身后。

    狂风吹散云层,几缕明亮光束倾泻而下,洒在她身上脸上,镀上一层淡淡的金光。

    回眸一笑,灿若朝霞。

    斗鸡场门口熙熙攘攘,各家郎君们和看热闹的老百姓目瞪口呆,愣愣地望着她。

    温小郎瞠目结舌,脸都泛绿了。旁边几个温家郎君七手八脚扯他下马,堵住他的嘴,朝周家郎君抱拳致意,悄悄离开。

    十一郎几人最先反应过来,欢笑着一抽鞭子,飞驰到九宁身边,齐声欢呼。

    天使千里迢迢,亲至江州宣旨,周刺史大吃一惊,特意换上当年武宗在位时颁赐的那套官服,焚香沐浴,腰佩鱼袋,脚踏云头履,出门相迎。

    多日不出门的周百药也洗漱一番出来见人了,他是周都督的独子,往常周都督得了朝廷封赏,众人都会争着奉承恭贺他,这一次他们却频频和大郎周嘉言、三郎周嘉轩寒暄招呼。周百药冷眼看着,没有作声。

    上回周都督手刃贼首,却只捞到一个虚职,气得当众骂小皇帝是“黄发小儿”,慧梵禅师许下无数诺言才说动他去辖制李元宗。此次周都督北上立了大功,小皇帝不敢再小气,除了晋升虚职,还颁下各种赏赐,金银财宝若干,绫罗绸缎若干,健壮良马十匹……天使照着册子练了一遍,说了一通套话,吹嘘周都督“浑身是胆、智勇双全”,对朝廷忠心耿耿,乃当世第一名将。

    这种话从天使嘴里说出来,周家人不由得抖了抖,总觉得听起来……有点心虚。

    没有人比周刺史更清楚周都督对小皇帝没有一丁点恭敬之心,但他脸上毫无异色,笑眯眯地和天使攀谈,就仿佛他的堂弟真的是圣旨上夸的那样忠心赤胆。

    周家人瞪大眼睛:原来浓眉大眼的使君才是脸皮最厚的!

    九宁在堂兄弟们的前呼后拥中回到周家,周家下仆已经改了称呼,恭敬地唤她“永寿县主”。

    天使见到九宁,含笑打量她几眼,见她年纪虽小,却气度出众,神采飞扬,笑着道:“县主果然如都督所说冰雪无邪,伶俐可爱。”

    九宁笑着同天使见礼,一对梨涡轻皱。

    天使五六十岁年纪,最喜欢九宁这样娇俏明媚、大大方方的小娘子,扭头问周刺史九宁可有婚配。

    说着又似有意、似无意地提起雍王李昭,说他只比九宁年长数岁,还未娶正妃。

    在座的周家人愣了一下,悄悄交换一个震惊的眼神。

    雍王李昭是当今圣人的堂弟,虽说不是亲兄弟,却自小和圣人一起长大,感情甚笃。李昭的外祖母是武宗的姑母、嫡出的永福长公主,母亲出自和博陵崔氏并称“天下第一高门”的清河崔氏,父亲是武宗的堂弟中山王。

    李昭和武宗的血缘更近,当年差一点就被推上那个位子。但他天资聪颖,年少早慧,奸宦曹忠怕他和武宗一样即位后先拿宦党开刀,以李昭体弱多病为借口,扶持懦弱怕事、耳根子软的李茂即位,是为当今圣上。

    这几年频频有看不惯曹忠把持朝政的大臣接触李昭,为此曹忠派人严密监视李昭,将他囚禁在兴庆宫内。

    天使提起李昭,纯粹是出于热心,还是意有所指?

    正厅里安静下来。

    周家人的视线集中到周刺史身上,看他会怎么回答。

    周刺史神色如常,淡淡道:“她祖父颇疼她,视她为掌上明珠,自然都按她祖父的意思办。”言下之意:我说了不算,你们去找周都督吧!

    天使笑笑,低头品茶。

    九宁听到这里,知道周都督并未归家,有些失望。

    和天使客气几句,接了旨意,看了小皇帝赏赐的奇珍异宝,各房郎君、女眷前来恭贺。

    仆从一波一波过来拜见九宁,接到消息的江州本地豪族和地方官陆陆续续上门,姻亲旧友也结伴来庆贺。

    周嘉暄出面招待男客,女客由吴氏敷衍,九宁只管端坐蓬莱阁,等着别人来给她送礼。

    一直闹到晚上,各大世家送来的礼物实在太多,管事来不及一一登账造册,只能点起灯烛连夜忙活,库房外面雪地上锦盒堆成小山包似的。

    九宁喜欢翻锦盒,看别人家都送了什么。

    有些礼物她很喜欢,让衔蝉收着,不喜欢的就放在另一间库房留着赏人。

    是夜,周家设宴款待天使一行人。

    天使出自长安,什么热闹没见过?

    怕天使看不上江州的酒宴,周刺史派人找九宁借崔氏嫁妆里的云母、琉璃屏风和古董玩器。

    “县主放心,使君说用完之后马上就送回来,绝不会磕坏一点。”

    九宁一挥手答应下来。

    宴席很热闹,美姬献舞,乐班奏乐,据说还召了江州坊间的名妓来助兴。

    直到夜半,外面还隐隐传来丝竹音乐声。

    九宁看过赏赐的珠宝后,叫来阿大,问:“阿翁什么时候回来?”

    阿大答说:“都督要等李司空离开长安后再启程,约莫是年底回来。”

    接着解释他们为什么直到现在才到江州,“都督说要给县主惊喜,命属下们先动身,属下原本上个月就能到的,路上天使水土不服,需要修养,耽搁了些时日。”

    九宁问:“阿翁在京城一切都好?李司空有没有为难他?”

    阿大道:“都督智勇双全,李司空虽然势大,却总被都督气得头疼,都督还抢了李司空的一匹马。”

    阿翁就那么喜欢宝马吗?怎么又抢李元宗的马了?

    九宁失笑,问了些周都督在长安的饮食起居。

    阿大一一答了。

    九宁知道周都督这次上京就是“奉旨气人”去的,朝中大臣指望着靠他压住李元宗的气焰,想来只能捧着他,绝不敢轻易委屈他,心下稍安。

    又问起册封县主的事。

    阿大站在六曲屏风外,不紧不慢地道明事情的经过。

    原来当初周都督离开江州的时候,册封的事情还没定下,慧梵禅师作为中间人,允诺朝廷这次绝不会怠慢他。

    等一行人到襄州时,册封的旨意下来,是乡君。

    周都督看到圣旨后,朝天翻了个白眼,抬脚就往回走。

    传旨的天使苦留不住,哆嗦着回去复命,朝廷赶紧颁下第二道圣旨,乡君改为县君。

    周都督不为所动,坚决要回江州。

    朝中大臣气他坐地起价,没有回应,料想周都督只是装个样子威胁他们,不会真的返回江州。

    不料周都督居然真的带着几千亲兵坐船回江州了。

    大臣们气急败坏,这一次连下了三道圣旨,于是乡君变县君,县君变珺君,珺君变县主,最后县主封号永寿,正二品,赐食邑。周都督有点意犹未尽,想着不如一次到位,给孙女捞个公主当当。

    周围的幕僚吓得心胆俱裂,好说歹说才把突发奇想的周都督给劝住了——逼着小皇帝册封九宁为公主,这是要公然造反吗?

    九宁:……

    原来周都督上京的路上发生了这么多事,他差一点就回江州了!

    想到书中李元宗和其他藩镇之间复杂的恩怨情仇,九宁提笔给周都督写信。

    李元宗占据河东,兵马强壮,势力最大、风头最盛,天下藩镇俱都不敢动他半分,唯有周都督时不时冷不丁咬李元宗一口,李元宗恨他入骨,偏偏拿他没办法。

    这一次李元宗奉诏入京,态度依然骄横,得罪了很多人,虽然没有性命之忧,但好像吃了个大亏。

    周都督要时时刻刻和李元宗对着干,必定和李元宗走得近,九宁怕他被牵连。

    信写好后送到军中,由专人传送,最快六天就能送到京城。

    接下来几天,江州世家轮番宴请天使和护送他们南下的官员。

    天使探问九宁有没有婚配的消息传出,江州各大世家惊觉自己眼瞎,竟然没有早下手,如今九宁成了县主,周家岂会看得上本地儿郎?

    母亲是博陵崔氏,祖父是大都督,如今又获封县主,江州还真没人配得上周家小九娘。

    世家们摇头叹息,只能安慰自己:小九娘嚣张跋扈,一般人家也不敢娶。