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李娃的故事，发生在天宝年间。李娃是个弃婴，经过几次人家的收养、转送，李娃真正的姓氏已无法可考，只因最后收养的人家姓李，故命名为娃。

这李家原本是一小康家庭，人口简单，就只夫妇俩。李家夫妇结婚多年，膝下犹虚、乏嗣无后，本来得了李娃之后也疼爱有加，只因李夫一场急症一命呜呼，使李家生计顿时陷入困境。

这时李娃年才十五，就长得成熟艳丽，在感恩李家收养之际，遂提出欲担起家计之心，举艳帜、待过客。虽然李娃书文、歌舞不佳，全凭美貌取胜，但嫖客中醉翁之意不在酒之人却趋之若。

当时，有位常州刺史，姓郑，荧阳人。他在当地的声誉名望都很高，家里很有钱、很有势，侍从仆役之多，亦不在话下。他五十岁的时候，膝下唯一的儿子──郑生才刚满二十岁。因为父老子幼，所以郑父倍加宠爱。

郑生长得倒也眉清目秀，能作得一手好文章，博学强记，在同年龄的青年之中更显出色，也为左右邻居们所称赞。他的郑父也很器重他，时常对邻人说∶“我儿子啊，是我家中少年英俊的一匹‘千里驹’呢！”

由于郑生的品学兼优，被乡里的人推举到京城去参加会试，临行之前，他父亲便给他准备了很丰富的行装，如衣饰、车马、还有到京城去所需要的生活费用。

郑父告诉郑生说∶“依你的才学，应该一举即中，现在我给你准备了两年的生活费，应是很丰裕，够用了。希望你好好努力，达成自己的愿望。”

郑生也颇自负，把上榜看成好象探囊取物，易如反掌一样容易的事。于是，他从毗陵出发，一个多月后，抵达了长安城，居住在布政。

有一次，郑生从东市游玩回来，走过平康坊的东门，准备到平康坊的西南方去看一个朋友。

※注∶长安城的光宅坊与平康坊，都是所谓的风化区，在皇城东南边，离皇城很近，达官贵人要逛起来很方便。尤其是平康坊；从长安城的北门进去后，向东拐三个弯，就到群妓所居的风化区，也就是后人所称的“北里”。唐朝孙所著【北里志】就是专谈此处名妓的风流故事。

郑生信步走过呜珂曲，看见一座住宅，院子不很宽大，但是房屋却很高深。门户半掩着，有一个梳着双髻的丫环，和一个打扮华丽的女子倚偎在门口，妩媚的姿态，加上艳丽的容姿，真使人怦然心动。

郑生猛然看到她，不知不觉地勒住了马，停下来，仔细端详，只见那女子秀发云鬓；薄施脂粉、容貌姣好；柳眉凤眼、鼻挺点唇；低襟宽领露出半截趐胸，粉白似雪；轻衣薄裳掩不住曼妙玲珑的身材，尤其是高耸的胸部更是引人遐思┅┅好半天，郑生都舍不得移动脚步。

郑生假意把马鞭掉在地上，一边等侯跟随他的仆人来拾取；一边不住地斜着眼睛瞧望那女子。那女子也略带羞涩地，回眼仔细打量郑生，眼神不禁流露出爱慕之意。但是，郑生终究怕羞，没有上前和那女子交谈就离去了。

自此以后，郑生便如失了魂魄一般，终日恍忽，魂不守舍。私下里他向友人林天发，打听这户人家的来历。

林天发告诉他说∶“她叫李娃，是京城的名妓，听说她床上的功夫一流！不过，向来和李娃往来的人，多是皇亲国戚的贵族，因此钱赚得很多。一般平民恐怕也花费不起，要是没有花上百万的银两，恐怕无法打动她的芳心┅┅”

林天发不禁卖弄着粗鄙的文墨，摇头晃脑吟道∶“┅┅二八佳人巧容妆，夜夜洞房换新郎；一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝┅┅哈哈！好好┅┅”弄得郑生啼笑皆非。

郑生心想∶‘我只怕事情不能成功，就是花上百万金钱，那又有什么舍不得的呢！？’过了几天，郑生便打扮得整整齐齐的，带了仆人称轿来到李娃的住处，叩门拜访。不一会儿，便有侍女来应门。

郑生问∶“这里可是李娃的宅弟？”

侍女一见郑生，会心一笑，转身就跑，并且大声喊说∶“小姐！前些时候掉了马鞭的那位公子，来找你了！”郑生一听，霎时满脸羞红，不知所措。

只听得屋里传出，如清脆铃响般的声音说∶“小萍！你先去留住他，我打扮打扮，换了衣服便出来！”郑生在外面听到了，心里不禁暗自高兴起来。