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第十八章 朝 天 子
虽然莲生奴费尽苦心要瞒下因宋遥进言而引发的风波，绮素却仍然听到了风声。
杜宫正一得了余朝胜的口信，便立刻遣人告知了绿荷。绿荷当即述与绮素，言明皇帝或有效法汉武帝杀母立子之意。
“此事非同小可，”绿荷急切地说道，“贤妃须早做打算。”
绮素放下手中做了一半的鞋，低头思忖了半晌，却是摇头苦笑：“打算？若真有君命，我还能违抗不成？”
“或许……”绿荷试探着问道，“可以请程相公进言。”
“万万不可！”绮素断然否定，“窥测上意只会让至尊的猜忌更深，不但于我们无益，连程相公也要受到牵连。”
“难道便没有办法了？”绿荷神色焦急地问道。
绮素不答，只是皱眉苦思。绿荷不敢扰她，只能忐忑不安地等在一旁。也不知绮素想到了什么，神色渐渐平静下来，重新拾起了针线。
绿荷见她如此，微微振奋，小心地问：“看贤妃胸有成竹，莫非想到办法了？”
绮素浅淡一笑：“不能算是办法，可事到如今，也只能走一步看一步了。以至尊的性子，就算是有了决断，也必会来见我最后一面。若要挽回局面，便只能在那个时候了。让人仔细留意他身边的动静。”
绿荷应了，默默地退出去安排。
与此同时，康王也正在府中焦急地等待消息。从人一来禀报宋遥已回府，他便立即来访。
康王进到书室时，宋遥正在熟绢上作画。狼毫小笔细细地勾勒出暮色下的花鸟轮廓，然后上色，层层渲染，极尽精微。
完成这样的画作，需要极为细致与极大的耐性。康王看宋遥气定神闲，用笔沉稳，不免哂道：“宋公还真沉得住气。”
宋遥搁笔与他见礼，笑着说道：“不动声色方是成大事者。”
康王却无耐性与他分辩，开门见山地问道：“今天的召对，想必父亲已有决定了？”
宋遥抚须，过了好一阵才慢吞吞地回答道：“太子想来是保不住了。”
虽然已有了心理准备，康王闻言仍忍不住有些恍惚：“保不住了……那太子又会如何？”
“陛下总还有父子之情，当不致伤及性命。”
康王叹息道：“昔为太子，享天下尊荣，如今却沦为阶下之囚。不伤及性命又如何？还不如死了干净。”
宋遥也是一声叹息，但随即道：“若大王继承大统，太子方有出头之日，还请大王振奋精神。”
康王点头，用片刻时间定了定神，才问道：“父亲对储位的人选有何说法？”
“陛下的意思，是先看两年，再在储子中择贤而立。”
康王微微变色，唇边浮起了一个冷笑：“择贤而立？只怕此贤非彼贤，他分明是属意贤妃之子！”
“陛下未必会如此作想。”宋遥抬手引康王入座。
康王冷笑道：“除了太子，诸子中以我为长，若不是对我有所不满，何用等到那时？恐怕父亲是想等贤妃之子成人，才好立储吧？”
宋遥垂下眼帘：“如今的太子不成器，陛下对立长有所保留，也无可厚非。不过陛下并非昏庸之人，既言择贤者而立，便会考较诸王才学，大王未必没有取胜之机。”
“可是贤妃……”
“一个女人而已，何足为惧？”宋遥不以为然。
康王咂嘴，摇头道：“宋公，你不曾见过贤妃，所以不知道。那个女人表面温良，城府却是极深。要不是她，当年的沈庶人也不会坏事。”
宋遥冷笑道：“沈庶人那是咎由自取。”
“不全是这样，”康王道，“先妣身边曾有个叫优莲的宫人，她对我说过……”
宋遥不愿听他说这些琐碎之事，便抬手止住了他的话头：“过去之事不必再提。诸王还未成年，纵要与大王相争，也是几年之后的事，大王正该趁这几年巩固自己的势力。大王如今领雍州牧一职，正可名正言顺地将京畿之地抓在手里。一旦大王羽翼已丰，就算宁王、楚王长大成人，又能奈你何？”
他这番话如醍醐灌顶，让康王的两眼一亮：“原来如此，还是宋公老辣。”
宋遥微微一笑：“某既然能辅佐陛下登位，又何尝不能辅佐大王？”
康王起身，向宋遥一揖：“谢宋公提点。”
有了宋遥的这一番指点，康王顿觉有了底气。辞别宋府后，他便直奔郑国公丘立行的府邸。
丘立行中风以后即把边军交给了苏氏兄弟统领，自己留在京中宅邸休养。皇帝待之极厚，除了命太医署每日问诊，亦常遣康王带各种珍贵药材至国公府问候，故府内之人多与康王相熟。丘立行长子丘守谦闻报，忙亲自出迎。
康王亲自扶起了丘守谦，不让他向自己行礼。丘守谦虽然态度恭敬，却并不受宠若惊，只神色淡然地立于一旁。康王也知丘府待人接物向来如此，并不以为异，笑着问道：“郑公今日可好些了？”
“禀大王，家父这两日已略有好转，已能开口说话，只是行动尚有不便。”
康王点头：“郑公为国朝柱石，还须保重才是。不知今日孤可否与郑公一见？”
他来过国公府数次，皆因丘立行病重，未曾见到。今日听闻丘立行好转，不免心喜。丘守谦迟疑了片刻，抬手道：“如此……康王这边请。”
康王跟在丘守谦身后，随他入内探视郑国公丘立行。丘立行本是一代名将，卧病之后却颇见老态，须发皆呈灰白之色。他正卧于榻上，由几个侍女为他净面修须。他听见响动，睁开了眼睛。他如今的眼神已大不如前，盯了康王好一会儿才认了出来，挣扎着便想要起身：“康……康……”
康王连忙上前一步：“郑公不必多礼。”
他扶着丘立行，让他又躺回榻上。
丘守谦上前，含笑说道：“父亲，康王来看你了。”
丘立行点头，哆嗦着说道：“大……大王驾……临，老……老朽……”他这话说得似乎极为吃力，半天也没能把一句话说完整。
康王见他如此，颇为失望，却还是捺着性子陪丘立行说了一会儿话。可惜丘立行这一病，不但话说不清楚，似乎连神智也受到了影响，一句话翻来覆去地嘀咕不休，完全看不出其当年用兵如神的风采。
康王连连摇头，终于忍不住向丘守谦递了个眼色。丘守谦会意，对丘立行说道：“父亲，康王要走了。”
“哦……”丘立行仿佛才回过神来，“送……送……送康王……”
丘守谦点头，起身送心事重重的康王出府。
康王对这次会面的结果显然不甚满意，一路上心情很是低落。直到临上车时，他才意识到自己的情绪过于外露，忙打起精神问道：“丘兄，你父亲如今成了这样，你有何打算？”
丘守谦低声回答：“父亲中风以前曾想安排某从军。某想等父亲身体略有好转，即赴边关。”
“郑公一生为国尽忠，朝廷自当善待。不如我向陛下提一句，让你留京任官吧。”
丘守谦微笑不变：“康王好意，丘某心领了。不过父亲那性子大王也是知道的，某若此时违了父命，等将来父亲身体好些，只怕立时就要打断某的两条腿。”
丘立行教子之严，京中皆知。以他如今之官位，其子自可借门荫入仕，不必再去战场搏命。且以他的功劳，皇帝必会对其子另眼看待，官途可谓一片坦荡。可丘立行却异常固执，不但当年坚决辞了儿子官爵，这几年还多次放话，一定要让儿子去边关从军。这事连皇帝也曾有所耳闻，且在人前表示过不解。康王自然也听过这些逸事，因而听了丘守谦的回答后也并不觉冒犯，只是略有失望。丘家看来是指望不上了，他满心遗憾地离开了丘府。
康王的车驾消失在道路尽头以后，丘守谦返回房中向父亲禀报。
丘立行已遣散了房中侍婢，靠在榻上闭目养神。听见响动，他便知是儿子回来了，便又睁开了眼。此时的他双眼清明有神，全无刚才的浑浊之态。他看着儿子，淡淡地开口：“康王走了？”
因中风之故，他的发音略显含糊，语速也慢了许多，但说话并不似刚才那般吃力。
“是。”丘守谦回道。
“康王可和你说了什么？”
丘守谦将康王的话复述了一遍。
丘立行听完沉吟不语。康王最近频频来访，他大概能猜到其来意，便一直借病推辞着。只是这样拖下去终不是长久之计，便索性见他一见，让他知难而退。即使这样，康王似乎仍未死心，打不了自己的主意，又想将儿子拖下水。
“你准备一下，”丘立行很快便有了决断，“半月后出发北上。”
“那父亲……”
“我会上表请求致仕，回乡养老。”丘立行叹息道，“夺嫡之争，看来是无法避免了。”
丘守谦应了，方要退出，却又被父亲叫住了：“守谦，别怪父亲苛刻。你留在京中，高官厚禄固然唾手可得，却很难避开纷争。如今还只是一个康王，等将来诸王长大，相争必然更为激烈。当年为父官至御史中丞，朝中的争斗瞧得多了。与其在朝中结党相斗，还不如投身从戎、为国尽忠来得痛快。纵使你将来时运不济，落得个马革裹尸，也是个正大光明的结局，远胜于在京中因倾轧而落败身死。”
“是，儿子明白。武将埋骨沙场，自是死得其所。”
“苏氏兄弟曾受我恩惠，当会照顾于你。不过你也别老想着依仗他人，更别和他们走得太近。”丘立行道，“他们和贤妃有亲，将来不可能置身事外。他们不像我们，没福气只做个单纯的武将……”
丘守谦一一应了，这才退出。丘立行躺回床上，回想自己的为官为将生涯，为官时不附权贵，为将时杀敌无数，如今及时抽身也能保个善终。这一生，自己上无愧君王，下不负百姓，足够了！
光耀二十年冬，皇帝下诏，废太子李崇讯，改封鄱阳王，移居袁州。
诏令颁行之后，李崇讯终于从囚室中被放了出来。大门打开，萧氏的身影首先进入了他的视线。
已是鄱阳王妃的萧氏看着从囚室中走出的丈夫，昔日丰神俊朗的男子，而今却胡子拉碴、形容憔悴。李崇讯跨出大门时，脚下一个踉跄，萧氏急忙上前扶住了他。
两人一接触，萧氏才发现丈夫宽大衣袖下的身躯竟是那般消瘦，眼中不由得泛起了泪光。她颤声唤道：“大王……”
李崇讯转头看向妻子，嘶哑着嗓子道：“顾美人……”
萧氏心中一凉。夫妻分隔数月，丈夫开口的第一句话提的却是另一个女人。她缓缓拭泪，低声说道：“回去后再说。”
李崇讯点头，随妻子上了车。
既然已被废去了太子之位，东宫少阳院是回不去了。皇帝气他，并未另赐宅邸。既然将贬居袁州，萧氏也就未考虑在京中置宅，只托人觅得一处宅院暂居，只待李崇讯元气略复，便启程前往袁州。
既是暂居，自然以简便为要。萧氏扶着丈夫下车入内，见丈夫四下打量着这简陋的居所。数月前还居于奢华的少阳院内，现在却要栖身陋居，萧氏自觉窘迫，忙低声解释：“因想着不久之后就要去袁州，所以……”
“这里很好。”李崇讯温和地说道，“这阵子我不在，难为了你上下打点。”
“应该的。”萧氏温婉地一笑，“大王请进。”
李崇讯进入房内，早有侍女备好了沐浴之物。李崇讯沐浴更衣，再由萧氏替他修面。换好衣衫、剃去多余的胡须之后，李崇讯总算有了几分以前的俊朗模样。随后萧氏又亲自呈上了粥菜，让他果腹。
虽然囚禁之时并未受苛待，但饭食到底不及家中的合胃口，何况又要时时刻刻地提心吊胆，更无心饮食。如今诸事落定，又有妻子在侧，李崇讯便没了后顾之忧，吃得极是香甜。不过他还维持着基本的体面，吃相并不算难看。
萧氏见他消瘦，怕他多食反而不好，几碗粥后便出声相劝。李崇讯恋恋不舍地放下了碗，用丝帕擦了擦嘴，才问：“我如今出来了，怎么不见阿弟？”
萧氏听他提起康王，微微坐直了身子回道：“大概有事在忙。”
李崇讯不以为意，点头说道：“我被关的这阵子，他大概没少为我奔波。”
萧氏怕伤了丈夫的心，不敢直言，垂目片刻后才低声回答：“大王出事以后，妾从未见过康王。”
“没见过？”李崇讯闻言大为吃惊。
萧氏不欲多说，只简单说道：“康王最近颇为忙碌，妾不便相扰。”
虽未明言，但李崇讯稍微一想就明白了是怎么回事，笑容微泛苦涩：“也罢，有我这样不成器的兄长，也难怪他要避嫌了。”
萧氏忍不住说道：“说起来，那么多人里，只有贤妃曾为大王求过情。若不是贤妃，大王说不定连鄱阳王也不是。”
以李崇讯的行为而言，皇帝的处理确是算十分宽大了。
“贤妃？”李崇讯叹息道，“她倒是一向滴水不漏。”
“大王，太妃和康王……”
李崇讯抬手阻止她继续说下去：“做错事的是我，怨不得别人，你也别往心里去。”
萧氏只得住口，过了一会儿，她才讷讷地说道：“顾美人……”
李崇讯一颤，连忙抬头：“她怎样了？”
萧氏见丈夫对顾美人如此关切，心里一酸，别开头，淡淡说道：“陛下与大王是骨肉至亲，顾美人却不是……”
李崇讯大急：“她会怎样？”
“宫妃与人私通会是什么结局，大王难道猜不到？”萧氏冷冷地问道。
李崇讯一掌拍在案上：“我去找父皇求情。”
萧氏慌了，急忙抱住要往外走的李崇讯：“大王！陛下已恼了大王，大王求见，不但无益，反会让陛下更为恼怒。恳请大王三思！”
“放手！”李崇讯不耐烦地说道，“这是我的事，与你无关！”
“我既嫁与了大王，便是与大王荣辱与共，怎说无关？”萧氏哭泣出声，“何况现在去已然迟了，三尺白绫昨日就已赐下了。”
李崇讯如遭雷击，呆立不动。
萧氏慌了神，摇着丈夫：“大王！大王！”
“是我……害了她……”李崇讯颓然坐倒，“她死了，我活着还有何意义？”
萧氏听了，只觉得胸中怒气上涌：他私通被囚，自己为了救他四处奔走求人；他储位被废，自己毫无怨言，只求他能留得性命；他贬居袁州，自己收拾行装，上下打点……她做了这么多事，他却仍心心念念只想着别的女人，想着那个害他失去太子之位的女人！
她忍了这么久，终至忍无可忍，抬手一巴掌打在了李崇讯脸上。李崇讯呆住，他从未想到，一向温顺的妻子竟会如此放肆。
若是平日，萧氏的确没这胆子，可此时她已被怒意冲昏了头，忍不住指着李崇讯的鼻子骂道：“你身为太子，不思国政，已是不忠；与宫妃私通，祸乱宫闱，是为不义；yín人妻女，令老父伤心失望，是为不孝。似你这等不忠不义不孝之人，要来何用？”
李崇讯捂着脸，看着满脸怒意的妻子，一脸的难以置信。
萧氏却还嫌不够，接着骂道：“你不考虑你被废去太子之位后，有多少人会受你牵连；也不看你如今众叛亲离，如丧家之犬；更不念你的妻房为你低声下气，四处受辱求人。你从头到尾就只想着一个你不该染指的女人，而那个女人，正是害你落到如此境地之人！你还要糊涂到几时？”
她胸中怨愤已累积多日，此时尽数发泄了出来。她一直骂到词穷，才喘着气停了下来。室内寂静无声，唯能听到她自己急促的呼吸声。
她许久都没看到李崇讯有所反应，终于有些担心，便抬头看向他。却见李崇讯还保持着捂脸的姿势，正呆呆地看着自己。她忽然回过神来：夫为妻纲，她却怒打了丈夫，还劈头盖脸地骂了他。纵然夫婿的脾气再好，只怕也受不了这样的辱骂吧？
一旦冷静下来，萧氏不由得慌了神，急急上前解释道：“大，大王，我，我不是那个意思，我，我……”
李崇讯却嘿嘿地笑了起来，起初声音很低，后来却越笑越大声，一边笑着一边掉泪。
萧氏见他如此，担心是自己刚才话说得太重，才刺激得丈夫癫狂至此，忙道：“大王，你别这样……大王……”
良久，李崇讯才停止了笑声，语气无限的悲凉：“你说得对，我的确是不忠不义不孝之人。我活在这世上，毫无益处。”
“不！”萧氏悲呼了一声，“大王，妾并不是这个意思。妾嫁与大王，大王便是妾唯一的依靠。大王若再有个三长两短，让妾如何活下去？”
李崇讯扶起妻子，两人相视良久，皆是泪眼婆娑。
“我负了她，也负了你……”李崇讯只说得一句，便泣不成声。
“大王！”萧氏也哭了起来，“大王对妾若还有一丝怜惜之心，便请为妾好好地活下去。”
“我……答应……你……”李崇讯呜咽道。
夫妻俩抱在一起痛哭了一夜，只是两人的恸哭并不相同，一个哭的是失去，另一个哭的，却是得到……
七日以后，鄱阳王夫妇启程前往袁州，而康王终于在他们夫妇上路之前赶到灞原相送。萧氏不愿再与康王见面，便躲在了车内，只有李崇讯出来与他话别。
康王立于灞陵亭边，遥见兄长从车内步出，向自己走来。他瘦高的身影笼在一袭单薄的青衫之中，在寒风中猎猎作响。康王面泛愧色，解下身上的狐裘为兄长披上，诚恳地说道：“当时我本想要为阿兄求情的，只是……”
“阿弟，”李崇讯温和地打断了他的话，“你没有做错。我是个无能的兄长，你不必为我受到牵连。”
康王抬头，双目炯炯：“阿兄放心，将来你我兄弟必有出头之日！”
李崇讯没有答话，只是看着兄弟微笑。
“阿兄，你信我，我和宋公……”
“阿弟，”李崇讯淡淡地开口，“我的梦已经醒了，你还没醒吗？”
午后下起了小雪。
莲生奴一从会宁殿出来，便被寒风吹得打了一个激灵，跟在身后的余朝胜忙取了御寒的狐裘给他披上。莲生奴向他点了下头，余朝胜微微一笑退开，在前引路。
途经宫中阁道时，莲生奴忽然驻足，对着天际出神。沉沉的铅云压于宫墙之上，宫室延绵不绝，似乎能直抵天际。细雪纷纷飘落，遮住殿阁顶端的黑瓦，只余一片白茫茫的大地。
“楚王？”余朝胜轻唤。
莲生奴回过头，面无表情地打量着余朝胜。片刻后，他开始扫视身后的宫人、内官，不由得有些啼笑皆非：明明和他们已经相处了几个月，他却还是觉得他们都是陌生人。
“大王，天冷了，不宜在外久留……”余朝胜殷勤地劝道。
莲生奴并不搭理他，只是微微向上扯动着嘴角，表示听见了。一行人很快继续前行。行进中，他偶尔会低下头，目光落在手中所握的书卷之上，这卷书乃是在会宁殿由皇帝所赐。
他的记忆回溯到了那日他因宋遥的进言而顶撞皇帝之时。皇帝不但不生气，还让他次日去会宁殿。他依言前去拜见，以为皇帝至少会就他擅自令内官偷听之事斥责几句，不想皇帝却只字未提，只是细细地查问了他的功课。
莲生奴有些吃惊，却还是清楚地回答了皇帝的所有问题。皇帝似乎颇为满意，拍着他的肩说道：“以你这个年纪来说，能学到这种程度已经不错了。”
莲生奴垂下头，老成地说道：“全凭程相公教诲。”
皇帝从书案上随手取了一卷书递给他：“这书程谨可曾让你读过？”
莲生奴展开书，却是一卷《管子》。程谨并未授他此书，他便如实回答：“未曾。”
“那就拿回去看看，五日后的这个时辰，你再过来，朕会查问你书中的内容。”
莲生奴吃了一惊，看着皇帝直发愣。
皇帝微笑着问：“怎么？不愿意？”
莲生奴这才回过神来，双手接过书，低声说道：“谢阿爷赐书。”
“不许向旁人求教，更不许问程谨。”临走时皇帝如此吩咐他。
结束了与父亲的谈话后，莲生奴走出了会宁殿，却并不见同来的内官、宫女，倒是皇帝身边的余朝胜领了十来个人候在了殿前。
“大王。”见他出来，余朝胜恭敬地上前招呼。
莲生奴略感诧异，问他：“与我同来的人呢？”
余朝胜微笑：“陛下吩咐，从今日起，由我等侍奉楚王。”
莲生奴一震。他很快就明白了是怎么回事，抬脚便欲返回殿中与父亲理论，却被余朝胜拦下。余朝胜低声说道：“大王，听奴婢一句劝，别在这件事上和至尊赌气。”
莲生奴拂袖，不待他引路便疾步行往淑香殿。余朝胜很清楚，这位楚王虽然年幼，却并不是好摆弄的人。何况他现下在皇帝心中又极有分量，故余朝胜并不敢逆他的意。是以莲生奴的行为虽有些不妥，余朝胜也没出声，只带着人跟在他身后。
回到淑香殿，莲生奴直入了自己居所，猛地推开了门。室内原有几名宫人做着洒扫之事，听到推门声都回过头来，见了莲生奴都忙不迭地行礼。
莲生奴的心彻底沉了下去。这些人做事甚为娴熟，仿佛已在此多年，却全是他没见过的生面孔。父亲换人换得十分彻底，原来的一个人都没留。他呆立在门口，许久没有说话。
余朝胜见他脸色极为难看，却不得不硬着头皮上前：“大王？”
莲生奴咬着嘴唇，没有应声。他果然还是太天真了，他只想着救母，却没想到会牵连到身边之人。
这番动作显然是来自父亲的警告。虽然他是自己的父亲，但也是一国之君；纵然他欣赏自己的胆气与魄力，却也绝不会允许窥伺上意的行为发生。父亲一边对他好言安抚，一边却清算了他身边的侍从。恩威并施，果然是君王铁腕！
杜宫正一得了余朝胜的口信，便立刻遣人告知了绿荷。绿荷当即述与绮素，言明皇帝或有效法汉武帝杀母立子之意。
“此事非同小可，”绿荷急切地说道，“贤妃须早做打算。”
绮素放下手中做了一半的鞋，低头思忖了半晌，却是摇头苦笑：“打算？若真有君命，我还能违抗不成？”
“或许……”绿荷试探着问道，“可以请程相公进言。”
“万万不可！”绮素断然否定，“窥测上意只会让至尊的猜忌更深，不但于我们无益，连程相公也要受到牵连。”
“难道便没有办法了？”绿荷神色焦急地问道。
绮素不答，只是皱眉苦思。绿荷不敢扰她，只能忐忑不安地等在一旁。也不知绮素想到了什么，神色渐渐平静下来，重新拾起了针线。
绿荷见她如此，微微振奋，小心地问：“看贤妃胸有成竹，莫非想到办法了？”
绮素浅淡一笑：“不能算是办法，可事到如今，也只能走一步看一步了。以至尊的性子，就算是有了决断，也必会来见我最后一面。若要挽回局面，便只能在那个时候了。让人仔细留意他身边的动静。”
绿荷应了，默默地退出去安排。
与此同时，康王也正在府中焦急地等待消息。从人一来禀报宋遥已回府，他便立即来访。
康王进到书室时，宋遥正在熟绢上作画。狼毫小笔细细地勾勒出暮色下的花鸟轮廓，然后上色，层层渲染，极尽精微。
完成这样的画作，需要极为细致与极大的耐性。康王看宋遥气定神闲，用笔沉稳，不免哂道：“宋公还真沉得住气。”
宋遥搁笔与他见礼，笑着说道：“不动声色方是成大事者。”
康王却无耐性与他分辩，开门见山地问道：“今天的召对，想必父亲已有决定了？”
宋遥抚须，过了好一阵才慢吞吞地回答道：“太子想来是保不住了。”
虽然已有了心理准备，康王闻言仍忍不住有些恍惚：“保不住了……那太子又会如何？”
“陛下总还有父子之情，当不致伤及性命。”
康王叹息道：“昔为太子，享天下尊荣，如今却沦为阶下之囚。不伤及性命又如何？还不如死了干净。”
宋遥也是一声叹息，但随即道：“若大王继承大统，太子方有出头之日，还请大王振奋精神。”
康王点头，用片刻时间定了定神，才问道：“父亲对储位的人选有何说法？”
“陛下的意思，是先看两年，再在储子中择贤而立。”
康王微微变色，唇边浮起了一个冷笑：“择贤而立？只怕此贤非彼贤，他分明是属意贤妃之子！”
“陛下未必会如此作想。”宋遥抬手引康王入座。
康王冷笑道：“除了太子，诸子中以我为长，若不是对我有所不满，何用等到那时？恐怕父亲是想等贤妃之子成人，才好立储吧？”
宋遥垂下眼帘：“如今的太子不成器，陛下对立长有所保留，也无可厚非。不过陛下并非昏庸之人，既言择贤者而立，便会考较诸王才学，大王未必没有取胜之机。”
“可是贤妃……”
“一个女人而已，何足为惧？”宋遥不以为然。
康王咂嘴，摇头道：“宋公，你不曾见过贤妃，所以不知道。那个女人表面温良，城府却是极深。要不是她，当年的沈庶人也不会坏事。”
宋遥冷笑道：“沈庶人那是咎由自取。”
“不全是这样，”康王道，“先妣身边曾有个叫优莲的宫人，她对我说过……”
宋遥不愿听他说这些琐碎之事，便抬手止住了他的话头：“过去之事不必再提。诸王还未成年，纵要与大王相争，也是几年之后的事，大王正该趁这几年巩固自己的势力。大王如今领雍州牧一职，正可名正言顺地将京畿之地抓在手里。一旦大王羽翼已丰，就算宁王、楚王长大成人，又能奈你何？”
他这番话如醍醐灌顶，让康王的两眼一亮：“原来如此，还是宋公老辣。”
宋遥微微一笑：“某既然能辅佐陛下登位，又何尝不能辅佐大王？”
康王起身，向宋遥一揖：“谢宋公提点。”
有了宋遥的这一番指点，康王顿觉有了底气。辞别宋府后，他便直奔郑国公丘立行的府邸。
丘立行中风以后即把边军交给了苏氏兄弟统领，自己留在京中宅邸休养。皇帝待之极厚，除了命太医署每日问诊，亦常遣康王带各种珍贵药材至国公府问候，故府内之人多与康王相熟。丘立行长子丘守谦闻报，忙亲自出迎。
康王亲自扶起了丘守谦，不让他向自己行礼。丘守谦虽然态度恭敬，却并不受宠若惊，只神色淡然地立于一旁。康王也知丘府待人接物向来如此，并不以为异，笑着问道：“郑公今日可好些了？”
“禀大王，家父这两日已略有好转，已能开口说话，只是行动尚有不便。”
康王点头：“郑公为国朝柱石，还须保重才是。不知今日孤可否与郑公一见？”
他来过国公府数次，皆因丘立行病重，未曾见到。今日听闻丘立行好转，不免心喜。丘守谦迟疑了片刻，抬手道：“如此……康王这边请。”
康王跟在丘守谦身后，随他入内探视郑国公丘立行。丘立行本是一代名将，卧病之后却颇见老态，须发皆呈灰白之色。他正卧于榻上，由几个侍女为他净面修须。他听见响动，睁开了眼睛。他如今的眼神已大不如前，盯了康王好一会儿才认了出来，挣扎着便想要起身：“康……康……”
康王连忙上前一步：“郑公不必多礼。”
他扶着丘立行，让他又躺回榻上。
丘守谦上前，含笑说道：“父亲，康王来看你了。”
丘立行点头，哆嗦着说道：“大……大王驾……临，老……老朽……”他这话说得似乎极为吃力，半天也没能把一句话说完整。
康王见他如此，颇为失望，却还是捺着性子陪丘立行说了一会儿话。可惜丘立行这一病，不但话说不清楚，似乎连神智也受到了影响，一句话翻来覆去地嘀咕不休，完全看不出其当年用兵如神的风采。
康王连连摇头，终于忍不住向丘守谦递了个眼色。丘守谦会意，对丘立行说道：“父亲，康王要走了。”
“哦……”丘立行仿佛才回过神来，“送……送……送康王……”
丘守谦点头，起身送心事重重的康王出府。
康王对这次会面的结果显然不甚满意，一路上心情很是低落。直到临上车时，他才意识到自己的情绪过于外露，忙打起精神问道：“丘兄，你父亲如今成了这样，你有何打算？”
丘守谦低声回答：“父亲中风以前曾想安排某从军。某想等父亲身体略有好转，即赴边关。”
“郑公一生为国尽忠，朝廷自当善待。不如我向陛下提一句，让你留京任官吧。”
丘守谦微笑不变：“康王好意，丘某心领了。不过父亲那性子大王也是知道的，某若此时违了父命，等将来父亲身体好些，只怕立时就要打断某的两条腿。”
丘立行教子之严，京中皆知。以他如今之官位，其子自可借门荫入仕，不必再去战场搏命。且以他的功劳，皇帝必会对其子另眼看待，官途可谓一片坦荡。可丘立行却异常固执，不但当年坚决辞了儿子官爵，这几年还多次放话，一定要让儿子去边关从军。这事连皇帝也曾有所耳闻，且在人前表示过不解。康王自然也听过这些逸事，因而听了丘守谦的回答后也并不觉冒犯，只是略有失望。丘家看来是指望不上了，他满心遗憾地离开了丘府。
康王的车驾消失在道路尽头以后，丘守谦返回房中向父亲禀报。
丘立行已遣散了房中侍婢，靠在榻上闭目养神。听见响动，他便知是儿子回来了，便又睁开了眼。此时的他双眼清明有神，全无刚才的浑浊之态。他看着儿子，淡淡地开口：“康王走了？”
因中风之故，他的发音略显含糊，语速也慢了许多，但说话并不似刚才那般吃力。
“是。”丘守谦回道。
“康王可和你说了什么？”
丘守谦将康王的话复述了一遍。
丘立行听完沉吟不语。康王最近频频来访，他大概能猜到其来意，便一直借病推辞着。只是这样拖下去终不是长久之计，便索性见他一见，让他知难而退。即使这样，康王似乎仍未死心，打不了自己的主意，又想将儿子拖下水。
“你准备一下，”丘立行很快便有了决断，“半月后出发北上。”
“那父亲……”
“我会上表请求致仕，回乡养老。”丘立行叹息道，“夺嫡之争，看来是无法避免了。”
丘守谦应了，方要退出，却又被父亲叫住了：“守谦，别怪父亲苛刻。你留在京中，高官厚禄固然唾手可得，却很难避开纷争。如今还只是一个康王，等将来诸王长大，相争必然更为激烈。当年为父官至御史中丞，朝中的争斗瞧得多了。与其在朝中结党相斗，还不如投身从戎、为国尽忠来得痛快。纵使你将来时运不济，落得个马革裹尸，也是个正大光明的结局，远胜于在京中因倾轧而落败身死。”
“是，儿子明白。武将埋骨沙场，自是死得其所。”
“苏氏兄弟曾受我恩惠，当会照顾于你。不过你也别老想着依仗他人，更别和他们走得太近。”丘立行道，“他们和贤妃有亲，将来不可能置身事外。他们不像我们，没福气只做个单纯的武将……”
丘守谦一一应了，这才退出。丘立行躺回床上，回想自己的为官为将生涯，为官时不附权贵，为将时杀敌无数，如今及时抽身也能保个善终。这一生，自己上无愧君王，下不负百姓，足够了！
光耀二十年冬，皇帝下诏，废太子李崇讯，改封鄱阳王，移居袁州。
诏令颁行之后，李崇讯终于从囚室中被放了出来。大门打开，萧氏的身影首先进入了他的视线。
已是鄱阳王妃的萧氏看着从囚室中走出的丈夫，昔日丰神俊朗的男子，而今却胡子拉碴、形容憔悴。李崇讯跨出大门时，脚下一个踉跄，萧氏急忙上前扶住了他。
两人一接触，萧氏才发现丈夫宽大衣袖下的身躯竟是那般消瘦，眼中不由得泛起了泪光。她颤声唤道：“大王……”
李崇讯转头看向妻子，嘶哑着嗓子道：“顾美人……”
萧氏心中一凉。夫妻分隔数月，丈夫开口的第一句话提的却是另一个女人。她缓缓拭泪，低声说道：“回去后再说。”
李崇讯点头，随妻子上了车。
既然已被废去了太子之位，东宫少阳院是回不去了。皇帝气他，并未另赐宅邸。既然将贬居袁州，萧氏也就未考虑在京中置宅，只托人觅得一处宅院暂居，只待李崇讯元气略复，便启程前往袁州。
既是暂居，自然以简便为要。萧氏扶着丈夫下车入内，见丈夫四下打量着这简陋的居所。数月前还居于奢华的少阳院内，现在却要栖身陋居，萧氏自觉窘迫，忙低声解释：“因想着不久之后就要去袁州，所以……”
“这里很好。”李崇讯温和地说道，“这阵子我不在，难为了你上下打点。”
“应该的。”萧氏温婉地一笑，“大王请进。”
李崇讯进入房内，早有侍女备好了沐浴之物。李崇讯沐浴更衣，再由萧氏替他修面。换好衣衫、剃去多余的胡须之后，李崇讯总算有了几分以前的俊朗模样。随后萧氏又亲自呈上了粥菜，让他果腹。
虽然囚禁之时并未受苛待，但饭食到底不及家中的合胃口，何况又要时时刻刻地提心吊胆，更无心饮食。如今诸事落定，又有妻子在侧，李崇讯便没了后顾之忧，吃得极是香甜。不过他还维持着基本的体面，吃相并不算难看。
萧氏见他消瘦，怕他多食反而不好，几碗粥后便出声相劝。李崇讯恋恋不舍地放下了碗，用丝帕擦了擦嘴，才问：“我如今出来了，怎么不见阿弟？”
萧氏听他提起康王，微微坐直了身子回道：“大概有事在忙。”
李崇讯不以为意，点头说道：“我被关的这阵子，他大概没少为我奔波。”
萧氏怕伤了丈夫的心，不敢直言，垂目片刻后才低声回答：“大王出事以后，妾从未见过康王。”
“没见过？”李崇讯闻言大为吃惊。
萧氏不欲多说，只简单说道：“康王最近颇为忙碌，妾不便相扰。”
虽未明言，但李崇讯稍微一想就明白了是怎么回事，笑容微泛苦涩：“也罢，有我这样不成器的兄长，也难怪他要避嫌了。”
萧氏忍不住说道：“说起来，那么多人里，只有贤妃曾为大王求过情。若不是贤妃，大王说不定连鄱阳王也不是。”
以李崇讯的行为而言，皇帝的处理确是算十分宽大了。
“贤妃？”李崇讯叹息道，“她倒是一向滴水不漏。”
“大王，太妃和康王……”
李崇讯抬手阻止她继续说下去：“做错事的是我，怨不得别人，你也别往心里去。”
萧氏只得住口，过了一会儿，她才讷讷地说道：“顾美人……”
李崇讯一颤，连忙抬头：“她怎样了？”
萧氏见丈夫对顾美人如此关切，心里一酸，别开头，淡淡说道：“陛下与大王是骨肉至亲，顾美人却不是……”
李崇讯大急：“她会怎样？”
“宫妃与人私通会是什么结局，大王难道猜不到？”萧氏冷冷地问道。
李崇讯一掌拍在案上：“我去找父皇求情。”
萧氏慌了，急忙抱住要往外走的李崇讯：“大王！陛下已恼了大王，大王求见，不但无益，反会让陛下更为恼怒。恳请大王三思！”
“放手！”李崇讯不耐烦地说道，“这是我的事，与你无关！”
“我既嫁与了大王，便是与大王荣辱与共，怎说无关？”萧氏哭泣出声，“何况现在去已然迟了，三尺白绫昨日就已赐下了。”
李崇讯如遭雷击，呆立不动。
萧氏慌了神，摇着丈夫：“大王！大王！”
“是我……害了她……”李崇讯颓然坐倒，“她死了，我活着还有何意义？”
萧氏听了，只觉得胸中怒气上涌：他私通被囚，自己为了救他四处奔走求人；他储位被废，自己毫无怨言，只求他能留得性命；他贬居袁州，自己收拾行装，上下打点……她做了这么多事，他却仍心心念念只想着别的女人，想着那个害他失去太子之位的女人！
她忍了这么久，终至忍无可忍，抬手一巴掌打在了李崇讯脸上。李崇讯呆住，他从未想到，一向温顺的妻子竟会如此放肆。
若是平日，萧氏的确没这胆子，可此时她已被怒意冲昏了头，忍不住指着李崇讯的鼻子骂道：“你身为太子，不思国政，已是不忠；与宫妃私通，祸乱宫闱，是为不义；yín人妻女，令老父伤心失望，是为不孝。似你这等不忠不义不孝之人，要来何用？”
李崇讯捂着脸，看着满脸怒意的妻子，一脸的难以置信。
萧氏却还嫌不够，接着骂道：“你不考虑你被废去太子之位后，有多少人会受你牵连；也不看你如今众叛亲离，如丧家之犬；更不念你的妻房为你低声下气，四处受辱求人。你从头到尾就只想着一个你不该染指的女人，而那个女人，正是害你落到如此境地之人！你还要糊涂到几时？”
她胸中怨愤已累积多日，此时尽数发泄了出来。她一直骂到词穷，才喘着气停了下来。室内寂静无声，唯能听到她自己急促的呼吸声。
她许久都没看到李崇讯有所反应，终于有些担心，便抬头看向他。却见李崇讯还保持着捂脸的姿势，正呆呆地看着自己。她忽然回过神来：夫为妻纲，她却怒打了丈夫，还劈头盖脸地骂了他。纵然夫婿的脾气再好，只怕也受不了这样的辱骂吧？
一旦冷静下来，萧氏不由得慌了神，急急上前解释道：“大，大王，我，我不是那个意思，我，我……”
李崇讯却嘿嘿地笑了起来，起初声音很低，后来却越笑越大声，一边笑着一边掉泪。
萧氏见他如此，担心是自己刚才话说得太重，才刺激得丈夫癫狂至此，忙道：“大王，你别这样……大王……”
良久，李崇讯才停止了笑声，语气无限的悲凉：“你说得对，我的确是不忠不义不孝之人。我活在这世上，毫无益处。”
“不！”萧氏悲呼了一声，“大王，妾并不是这个意思。妾嫁与大王，大王便是妾唯一的依靠。大王若再有个三长两短，让妾如何活下去？”
李崇讯扶起妻子，两人相视良久，皆是泪眼婆娑。
“我负了她，也负了你……”李崇讯只说得一句，便泣不成声。
“大王！”萧氏也哭了起来，“大王对妾若还有一丝怜惜之心，便请为妾好好地活下去。”
“我……答应……你……”李崇讯呜咽道。
夫妻俩抱在一起痛哭了一夜，只是两人的恸哭并不相同，一个哭的是失去，另一个哭的，却是得到……
七日以后，鄱阳王夫妇启程前往袁州，而康王终于在他们夫妇上路之前赶到灞原相送。萧氏不愿再与康王见面，便躲在了车内，只有李崇讯出来与他话别。
康王立于灞陵亭边，遥见兄长从车内步出，向自己走来。他瘦高的身影笼在一袭单薄的青衫之中，在寒风中猎猎作响。康王面泛愧色，解下身上的狐裘为兄长披上，诚恳地说道：“当时我本想要为阿兄求情的，只是……”
“阿弟，”李崇讯温和地打断了他的话，“你没有做错。我是个无能的兄长，你不必为我受到牵连。”
康王抬头，双目炯炯：“阿兄放心，将来你我兄弟必有出头之日！”
李崇讯没有答话，只是看着兄弟微笑。
“阿兄，你信我，我和宋公……”
“阿弟，”李崇讯淡淡地开口，“我的梦已经醒了，你还没醒吗？”
午后下起了小雪。
莲生奴一从会宁殿出来，便被寒风吹得打了一个激灵，跟在身后的余朝胜忙取了御寒的狐裘给他披上。莲生奴向他点了下头，余朝胜微微一笑退开，在前引路。
途经宫中阁道时，莲生奴忽然驻足，对着天际出神。沉沉的铅云压于宫墙之上，宫室延绵不绝，似乎能直抵天际。细雪纷纷飘落，遮住殿阁顶端的黑瓦，只余一片白茫茫的大地。
“楚王？”余朝胜轻唤。
莲生奴回过头，面无表情地打量着余朝胜。片刻后，他开始扫视身后的宫人、内官，不由得有些啼笑皆非：明明和他们已经相处了几个月，他却还是觉得他们都是陌生人。
“大王，天冷了，不宜在外久留……”余朝胜殷勤地劝道。
莲生奴并不搭理他，只是微微向上扯动着嘴角，表示听见了。一行人很快继续前行。行进中，他偶尔会低下头，目光落在手中所握的书卷之上，这卷书乃是在会宁殿由皇帝所赐。
他的记忆回溯到了那日他因宋遥的进言而顶撞皇帝之时。皇帝不但不生气，还让他次日去会宁殿。他依言前去拜见，以为皇帝至少会就他擅自令内官偷听之事斥责几句，不想皇帝却只字未提，只是细细地查问了他的功课。
莲生奴有些吃惊，却还是清楚地回答了皇帝的所有问题。皇帝似乎颇为满意，拍着他的肩说道：“以你这个年纪来说，能学到这种程度已经不错了。”
莲生奴垂下头，老成地说道：“全凭程相公教诲。”
皇帝从书案上随手取了一卷书递给他：“这书程谨可曾让你读过？”
莲生奴展开书，却是一卷《管子》。程谨并未授他此书，他便如实回答：“未曾。”
“那就拿回去看看，五日后的这个时辰，你再过来，朕会查问你书中的内容。”
莲生奴吃了一惊，看着皇帝直发愣。
皇帝微笑着问：“怎么？不愿意？”
莲生奴这才回过神来，双手接过书，低声说道：“谢阿爷赐书。”
“不许向旁人求教，更不许问程谨。”临走时皇帝如此吩咐他。
结束了与父亲的谈话后，莲生奴走出了会宁殿，却并不见同来的内官、宫女，倒是皇帝身边的余朝胜领了十来个人候在了殿前。
“大王。”见他出来，余朝胜恭敬地上前招呼。
莲生奴略感诧异，问他：“与我同来的人呢？”
余朝胜微笑：“陛下吩咐，从今日起，由我等侍奉楚王。”
莲生奴一震。他很快就明白了是怎么回事，抬脚便欲返回殿中与父亲理论，却被余朝胜拦下。余朝胜低声说道：“大王，听奴婢一句劝，别在这件事上和至尊赌气。”
莲生奴拂袖，不待他引路便疾步行往淑香殿。余朝胜很清楚，这位楚王虽然年幼，却并不是好摆弄的人。何况他现下在皇帝心中又极有分量，故余朝胜并不敢逆他的意。是以莲生奴的行为虽有些不妥，余朝胜也没出声，只带着人跟在他身后。
回到淑香殿，莲生奴直入了自己居所，猛地推开了门。室内原有几名宫人做着洒扫之事，听到推门声都回过头来，见了莲生奴都忙不迭地行礼。
莲生奴的心彻底沉了下去。这些人做事甚为娴熟，仿佛已在此多年，却全是他没见过的生面孔。父亲换人换得十分彻底，原来的一个人都没留。他呆立在门口，许久没有说话。
余朝胜见他脸色极为难看，却不得不硬着头皮上前：“大王？”
莲生奴咬着嘴唇，没有应声。他果然还是太天真了，他只想着救母，却没想到会牵连到身边之人。
这番动作显然是来自父亲的警告。虽然他是自己的父亲，但也是一国之君；纵然他欣赏自己的胆气与魄力，却也绝不会允许窥伺上意的行为发生。父亲一边对他好言安抚，一边却清算了他身边的侍从。恩威并施，果然是君王铁腕！