关灯
护眼
大
中
小
第十九章 寰 海 清
皇帝政务繁忙，虽常拨冗指点莲生奴，时间却都不长，因此莲生奴没待多久便退出了会宁殿。
他在会宁殿外踌躇了一会儿，决定先回淑香殿与母亲说话。行至半路，他远远地看见长寿穿着一件黑色镶金边的披风，扛着马球杆，也正疾步走向淑香殿。长寿身后的内官们都一溜小跑，却都有些气喘吁吁，越发显得长寿威风凛凛。
“阿兄。”莲生奴走到近前，含笑唤了一声。
长寿回头，见是自己兄弟，咧嘴一笑：“莲生奴？一个月没见，你好像长高了点。”
他等着莲生奴走上前，两人同行。
莲生奴上前与他见了礼，才又问道：“阿兄移居宫外后乐不思蜀，怎么今日有空入宫？”
“阿娘叫我来的，”长寿懒洋洋地说道，“要不然我才不进宫呢。每次进宫来阿爷都得训我，一想起来我就头疼。”
莲生奴一笑：“阿兄在宫外逍遥，阿娘却一直挂念着阿兄。今日入宫，阿兄该多陪她说会儿话才是。”
“这不用你教。”长寿一边说一边用手肘顶了弟弟一下，“你还没在宫外住过，所以不知道宫外的好处。外面有趣多啦，我每次出城游猎，出去了都不想回来……”
莲生奴笑笑，没有回答。长寿这几年依旧不改顽劣之性，宫中每每让他闹得鸡飞狗跳，连皇帝也拿他没办法。因此长寿一满十五岁，皇帝便赐了宅子，令他迁居宫外。他移居之时，内宫上下都因为走了他这个大麻烦，个个额手称庆。长寿搬到宫外后，很快就结交了一批京中的贵戚子弟。从那之后，他更是如鱼得水，整日吃喝游乐，没少让言官弹劾。万幸的是，除了喜好玩乐，他并没有其他过分的行为，即便康王也找不到别的口实来攻讦他。
长寿歪着脑袋看了弟弟一会儿，见他不说话，便自顾自地说道：“不过我猜你就算是开府独居，也没什么分别，反正你不会去找乐子。对了，康王……”
莲生奴抬手，没让兄长再说下去。他转头，见内官们都远远地跟着，才压低嗓子说道：“我听说康王这几年一直在京里安插他的人手？”
长寿也轻声回答道：“我通过几个朋友打探过，的确如此，龙武军、羽林军有不少人都和康王关系密切。我这次进宫来也是想问问你，咱们是不是要早做些打算？”
莲生奴低头想了一会儿，没有直接回答，而是接着问道：“城门和宫门各处呢？是不是也有他的人手？”
长寿摇头：“这我倒没仔细查过。不过和康王结交的人品阶都不低，我猜他不会留心到这些地方。”
莲生奴神色略显轻松，向兄长一笑：“阿兄回去再查查，若他真没在这些地方安排人手，就不用管他了。”
“不管？”长寿差点跳起来，“京军若是落在了他的手里，事情可就糟了。”
“第一，这些人只是和康王走得近，我们很难证明他们就是康王的人；第二，就算能证明又有什么用？他们又没做什么逾越的事。我们要是管了，不但不会有什么益处，倒显得我们器量小了。”
“那就什么都不做？”长寿挑眉。
莲生奴笑了：“当然不会什么都不做，只是现在不宜有什么动作。”
“那要等到什么时候？”
“阿兄读过《左传》吗？”
长寿一脸苦相：“你知道我从来不爱看那些书的。”
莲生奴失笑：“阿兄，有空你也该读点书……”
长寿不耐烦地摆手：“行了行了，有话直说，别跟我兜圈子。”
莲生奴缓缓地解释道：“《左传》里公子段意图谋反，郑伯明知兄弟图谋不轨，却因其反迹不显，故一直按兵不动。直到公子段公然举兵，郑伯才派兵平叛。阿兄且想：若郑伯提早动手，世人不知公子段之恶，必以为是郑伯不仁；而郑伯等到他恶迹昭彰，为国人所唾方才出手，这样一来，便无人可以指责他了。康王也是如此。他现今还什么都没做，我们若轻举妄动，只会打草惊蛇。”
长寿想了想，皱着眉说道：“可是康王已经快控制京畿了，你要真等到他动手，咱们怎么死的都不知道。”
“控制京畿？”莲生奴冷笑，“阿兄到现在都还没想明白我让你结交贵戚子弟的用意吗？”
长寿摸摸头，讪笑道：“还……还真不太明白……我就是觉得和他们还挺投缘的。”
莲生奴细细解释道：“贵戚子弟多可由门荫入仕，进入三卫的人不在少数。如果出事，这些人都能派上用处。且他们的父祖辈在朝为官，背景深厚，人脉也广，消息灵通，我们也可以通过他们打通朝中关节。有他们周旋其中，京城就不可能让康王一手遮天。”
“原来如此！”长寿恍然，“你还别说，平时和我混在一起的都是喜欢游猎的，真要打起来未必会输给他们呢。”
莲生奴点头：“正是这个道理。京城防卫森严，只要康王拉拢不了守城之人，即便是京中生变，我们也有应对之策。只要关闭城门，再发动皇城兵卒，以宫墙之坚，守上十天半月并不是难事。十余日时间，已足够各地勤王的兵马赶来。”他转向长寿：“所以我们现在不能贸然行动，更不能让父亲觉得我们有任何企图。只要我们能说服父亲，康王便不足为惧。”
长寿深感佩服，一把搂过弟弟的脖子，在他头上一阵乱揉：“让我看看你脑子怎么长的！一样的爷娘生的，你怎么就这么聪明？我就说阿娘偏心，生我时没好好生，聪明脑子都给你了。”
“阿兄……”莲生奴一边儿狼狈地躲着长寿的蹂躏，一边说道，“这和阿娘没关系。我劝过你多少次了，有空要多读书……”
长寿揉够了，才放开莲生奴说道：“我才不读呢。有你这么聪明的弟弟，我还看什么书啊？当我傻吗？城门各处我会去打点，不过……”他凑近弟弟，小声问道：“你确定康王会不安分？”
莲生奴嘴角溢出一丝冷笑：“他若想安分，又何必急着在京中培养势力？就算他现在不想，将来谁又说得准呢？”
长寿认真看了莲生奴一会儿，一本正经地说道：“幸好你是我兄弟，要不然我得头疼死。”
“阿兄别挖苦我了！”莲生奴倒脸红了起来，“阿娘等你一定等急了，我们还是快点去吧。”
长寿听完莲生奴的分析，心情轻松了不少，二话不说就和莲生奴一道向淑香殿走去。看着淑香殿熟悉的轮廓由远至近地出现在眼前，长寿忽然心里一动，转向莲生奴道：“莲生奴，我有个问题想问你。”
莲生奴温和地微笑：“阿兄请讲。”
“如果……”长寿吞吞吐吐地说道，“我是说如果……有一天，有人让你在阿爷和阿娘之间做一个选择，你会选谁？”
因长寿今日入宫，淑香殿一早就开始准备了。殿中各处都清扫一新，长寿喜欢的吃食也都一早备下。绿荷正领着宫人们巡视，有内官来报，宁王和楚王将至。
绿荷得信便去禀报绮素。绮素正在习字，得报搁了笔，忙命人打起帘子，疾步行至门口，果然见长寿和莲生奴两人有说有笑地走来。
长寿和莲生奴见到母亲出现，都快步上前，向母亲行了家礼。绮素含笑拉起两兄弟的手，让他们一同入内。绿荷已命人摆上长寿爱吃的各色杂果及酪浆，长寿一入座便将各种吃食塞了一嘴。
绮素见状笑道：“怎么，在宫外还饿着了不成？”
“倒没饿着，”长寿含含糊糊地说道，“不过还是阿娘这里的合口。”
“你就装吧，”绮素笑道，“当我不知道你出去后又怎么胡闹呢？你阿爷可是又收到弹劾你的奏疏了。”
“这次又说什么？”长寿一口咽下食物后才问。
“还不是说你游猎频繁，日日马球、夜夜笙歌，扰民过甚。”
长寿跳了起来：“我怎么扰民了？京中贵戚，有几个不爱游猎的？马球、笙歌，那也是在我自己的府中，碍着谁了？”他压低了嗓子道：“再说了，我要不装成草包样，还不被人盯得死死的，我还怎么走动办事？”
“阿兄，”莲生奴安静地说道，“你又不是不知道他们背后的人是谁，他们抓不到你别的错处，就只能在这上头做文章了。”
“我自然知道，”长寿没好气地说道，“我只是气不过，他们凭什么这么中伤我？”
“阿兄且忍耐一阵，他们狂不了多久了。”莲生奴笑着安慰兄长。
“这个且不说，”绮素插话道，“今天让你们兄弟俩一起来，是有件事要商量。”
长寿和莲生奴对视了一眼，最后莲生奴道：“阿娘请讲。”
绮素用银匙搅动着面前的酪浆，斟酌了一会儿才慢慢开口：“你们应该也得到消息了，对北狄的战事进行得颇为顺利。”
一提到这个，莲生奴便笑了：“正是呢，我今日在会宁殿，正巧看到露布，两位舅舅又斩获了三万狄人。”
绮素不动声色地问道：“想必你阿爷是想乘胜追击了？”
莲生奴点头：“阿爷的原话是：不打得狄人三十年抬不起头显示不了中原国威。”说到即将进行的战事，莲生奴也难得地有些激动。
“三十年？”绮素意味不明地笑了一声，“果然。”
莲生奴和长寿见母亲的表情不像是高兴的样子，都有些摸不着头脑。最后还是莲生奴问道：“莫非阿娘觉得战事会有变数？”
绮素摇头：“阿娘不懂打仗的事，不过你两个表舅都是带兵多年的人，这次又筹划周全，想来应该出不了什么岔子。我担心的是以后。”
“以后？”莲生奴有些困惑，“请阿娘明示。”
绮素幽幽叹道：“飞鸟尽，良弓藏。这一战伤了北狄根本，将来几十年中原将再无外患之忧，你们想想之后会发生什么事？”
莲生奴反应灵敏，绮素只这么一提，他便明白了过来。这些年边关不宁，国朝为抵御外虏，一直维持着大量的边军，到现在边军数量已大大超过了关内驻军。且为有效抵挡狄人进攻，边军将领并不经常更换，故边军守将在军中的威望甚高。长此以往，只怕军中会出现只知有统帅而不知有君王的局面。
外有强敌之时，上下一心，问题尚不明显；而一旦外患平定，这些隐患便会渐渐地显露。莲生奴这才恍然：难怪会宁殿中父亲说要打得北狄三十年内都无还手之力才肯罢休，父亲只怕，不，是一定早有计较。中原虽无法长久地占据茫茫草原，却可以做到威压北狄。此战让北狄的实力大损，未来数十年狄人都不会再有胆子大举进犯，岂不正是整合边军、将之重新置于皇权之下的绝好时机？
莲生奴想清了来龙去脉，才抬起头问道：“阿娘的意思是，阿爷会裁减边军？”
绮素点头，颇有赞许之意：“这是我的猜想。北方平定，你阿爷必会因战事减少之故而削减边军，更可以借着遣散军队的机会大力撤换将领，在军中安插自己的亲信。这样一来，便可保证边军仍在朝廷的掌握之中。”
“阿爷的确深谋远虑。”莲生奴简短地说道。
“那……”长寿有些迟疑地问，“阿爷会对两个舅舅出手吗？”
绮素低头，过了好一会儿才道：“以你们阿爷的性子，如果你两个舅舅肯合作，他大概不会拿他们怎么样。可你两个舅舅手里的兵权是我们最大的倚仗，若是兵权被收回，于我们相当不利。所以趁着战事还没有结束，我们得先想好应对的办法。”
长寿吞了一下口水，直接望着莲生奴说道：“拿主意的事我可干不了。”
绮素也知道他不是能拿得定大事的料，并不为难他，于是便转向了莲生奴。
莲生奴却没有立即说话，他低头思忖半晌才吐了口气：“这事儿子得想想。”
绮素的目光在他身上停留了片刻，不知他是真的没有对策，还是有别的打算。近四年来皇帝几乎是手把手地教莲生奴，这孩子的心智已远非当年可比，有时连她也看不透这个儿子的想法了。她看得出，莲生奴对父亲十分景仰，且以他的聪明自然也清楚皇帝对自己如此着意培养的意思。这孩子越长大就越有自己的主意，也让她越担心。将来莲生奴羽翼一丰，母子俩还能是一条心吗？
莲生奴大概看出了母亲的犹疑，微微抿了抿嘴唇，却没有说话。长寿虽不知其中微妙，但明显感到气氛有些尴尬，便故作爽朗地笑道：“今天这蜜饼做得好，阿娘，我能带些回去吃吗？”
他这一打岔，绮素和莲生奴都从自己的思绪中惊醒，适时地调整了情绪。绮素笑着对长寿道：“你问绿荷去，要有多的，你便全带回去吧。”
长寿笑道：“全带走的话，莲生奴就吃不到了，他肯定得在心里怨我。阿娘，你不知道，他可记仇了，小时候抢他半个饼，他都能记恨我半个月。”
莲生奴的脸微微一红：“阿兄，小时候的事你还提它干什么？”
绮素也笑着戳了下长寿的头：“你还好意思说？净欺负你弟弟。”
因为长寿，气氛总算又缓和下来，只是莲生奴觉得长寿虽在说笑，看向自己时却眼神闪烁。莲生奴不禁皱眉，难道连兄长也在怀疑自己？
兄弟二人又陪着母亲说了一会儿话，长寿见莲生奴懒于说话，便起身向母亲告辞。
绮素点头，向莲生奴道：“莲生奴，你去送送他。”
莲生奴领了母命，起身送了长寿出来。
走出殿外，长寿便命跟随的内官去一旁等着，压着嗓子问莲生奴道：“莲生奴，我之前问你的问题你还没回答我，如果让你选，阿爷和阿娘你会选哪一个？”
莲生奴抬头，见长寿的表情严肃，知道兄长这个问题是认真的，便苦笑着回答：“如果可以，我希望永远不必做这个选择。”
“如果一定要选呢？”长寿踏前一步，目光灼灼地追问道。
莲生奴知道无法再搪塞，只得长叹一声：“阿兄，我很明白，阿娘只有我们两个儿子，阿爷却不是。何况阿娘费尽心思才能庇护我们平安长大，你无须为此担心。只是……那终究是我们的父亲……”
长寿也沉默了，良久才伸手拍了拍莲生奴的肩膀：“有你这句话，我就放心了。”
莲生奴叹息道：“阿兄，我们母子三人血脉相连，如果连你们也不信我……”
“我信你。”长寿打断他的话，“我想阿娘也是信你的，所以……别辜负我们的信任。”
送走长寿，莲生奴回去向母亲禀报。
绮素看着儿子欲言又止，最后却只是说道：“你也累了，去休息吧。”
莲生奴想了想，也没有多话，默默地退了出来，自回了居所。
余朝胜早就候着了，一见莲生奴回来了就满面笑容地迎上来：“大王。”
莲生奴已习惯他的殷勤服侍，进屋后乖乖地张开手臂，让他为自己更衣。
余朝胜极擅察言观色，见莲生奴神色郁郁，便笑着道：“大王这是怎么了？一回来就耷拉着头，莫不是今日在会宁殿问对时，被至尊训斥了？”
莲生奴摇头：“没有。”
余朝胜极有分寸，见莲生奴不愿说话，便也不再追问。他将莲生奴换下的衣服递与宫女，取了件浅色衫袍细细地替他穿上。待他跪在地上系衣带时，才听到莲生奴问道：“余朝胜，如果你至亲至近的人怀疑你，你会怎么想？”
余朝胜仰头，见莲生奴面无表情，他略略思索之后才以谦卑的语气回答说：“奴婢蠢笨，不懂得许多大道理。不过以奴婢的愚见，这也是常有之事，没什么大不了的。”
“怎么说？”
余朝胜仔细地抚平莲生奴衣上的褶皱，低声道：“都说唇亡齿寒，可是奴婢有时吃东西吃得急了，这牙还会和嘴唇、舌头打架呢。再是亲近的人，也难免有别扭的时候，大王不必往心里去。”
莲生奴听了，表情不变，却老气横秋地问道：“那你碰上这种情况会怎么做？”
“路遥知马力，日久见人心。”余朝胜满脸堆笑，“奴婢刚来服侍大王时，大王不也厌着奴婢吗？”
皇帝刚派了余朝胜到莲生奴身边时，莲生奴的确防了他好一阵。余朝胜明知莲生奴不信任他，却不置一词，也毫无骄躁之色，只是默默地做好分内的事。后来莲生奴得知这个内官原是杜宫正布置的人，又见他周全体贴，这才渐渐地对他信赖起来。听余朝胜提起旧事，莲生奴果然不自在起来，挥着手貌似不耐地说道：“以前的事还提它干什么？”
余朝胜知道莲生奴这是不好意思了。楚王少年老成，性子却有些腼腆，不擅表达，所以他也不着痕迹地转了话题：“今天兰陵公主过来，瞧上了大王案上的那方石砚，奴婢就自作主张地送给公主了。”
莲生奴听他提起了别的事，这才面色如常。他对妹妹瑶光一向容让，只是点点头也就罢了。更衣已毕，余朝胜见莲生奴无话，正要退出去，却又被莲生奴叫住了：“北边战事结束后，父亲也许会裁减边军，你怎么看？”
余朝胜赔笑道：“国家大事，奴婢又不懂，大王可是把奴婢问住了。不过奴婢想着，这边军一裁，朝廷要支应的军饷也会减少，应该是好事。”
莲生奴在书案前坐下，不紧不慢地说道：“的确，此事于国有利，于我们却未必。”
余朝胜低头思忖了一会儿，小声问道：“陛下有可能改主意不裁边军吗？”
莲生奴摇摇头：“恐怕很难。”
兵权是苏氏兄弟在朝中的立足之本，若被收回，他们说话的分量也必会减轻，他们母子便又少了个依仗。可以兵权之重，皇帝又绝不可能任之握于他人之手。这件事的棘手之处正在于此。
余朝胜显然也明白其中的关节，柔声劝慰道：“奴婢以为，顺势而为方能成事。若此事势在必行，就不必硬要逆流而上，倒是要想个主意把损害减到最低才好。”
莲生奴听了这话，低头沉思，忽地灵光一现，轻轻地在书案上一拍：“正是这个理。”
数日后便又是皇帝查问功课之期，莲生奴特意提前到了会宁殿。
皇帝刚睡过午觉，得报便让他进来。这几年莲生奴常出入皇帝寝殿，父子俩熟不拘礼，莲生奴进来见到父亲穿着单衣、外披一件袍衫坐于榻上也不以为异，如常行了礼。
他在会宁殿外踌躇了一会儿，决定先回淑香殿与母亲说话。行至半路，他远远地看见长寿穿着一件黑色镶金边的披风，扛着马球杆，也正疾步走向淑香殿。长寿身后的内官们都一溜小跑，却都有些气喘吁吁，越发显得长寿威风凛凛。
“阿兄。”莲生奴走到近前，含笑唤了一声。
长寿回头，见是自己兄弟，咧嘴一笑：“莲生奴？一个月没见，你好像长高了点。”
他等着莲生奴走上前，两人同行。
莲生奴上前与他见了礼，才又问道：“阿兄移居宫外后乐不思蜀，怎么今日有空入宫？”
“阿娘叫我来的，”长寿懒洋洋地说道，“要不然我才不进宫呢。每次进宫来阿爷都得训我，一想起来我就头疼。”
莲生奴一笑：“阿兄在宫外逍遥，阿娘却一直挂念着阿兄。今日入宫，阿兄该多陪她说会儿话才是。”
“这不用你教。”长寿一边说一边用手肘顶了弟弟一下，“你还没在宫外住过，所以不知道宫外的好处。外面有趣多啦，我每次出城游猎，出去了都不想回来……”
莲生奴笑笑，没有回答。长寿这几年依旧不改顽劣之性，宫中每每让他闹得鸡飞狗跳，连皇帝也拿他没办法。因此长寿一满十五岁，皇帝便赐了宅子，令他迁居宫外。他移居之时，内宫上下都因为走了他这个大麻烦，个个额手称庆。长寿搬到宫外后，很快就结交了一批京中的贵戚子弟。从那之后，他更是如鱼得水，整日吃喝游乐，没少让言官弹劾。万幸的是，除了喜好玩乐，他并没有其他过分的行为，即便康王也找不到别的口实来攻讦他。
长寿歪着脑袋看了弟弟一会儿，见他不说话，便自顾自地说道：“不过我猜你就算是开府独居，也没什么分别，反正你不会去找乐子。对了，康王……”
莲生奴抬手，没让兄长再说下去。他转头，见内官们都远远地跟着，才压低嗓子说道：“我听说康王这几年一直在京里安插他的人手？”
长寿也轻声回答道：“我通过几个朋友打探过，的确如此，龙武军、羽林军有不少人都和康王关系密切。我这次进宫来也是想问问你，咱们是不是要早做些打算？”
莲生奴低头想了一会儿，没有直接回答，而是接着问道：“城门和宫门各处呢？是不是也有他的人手？”
长寿摇头：“这我倒没仔细查过。不过和康王结交的人品阶都不低，我猜他不会留心到这些地方。”
莲生奴神色略显轻松，向兄长一笑：“阿兄回去再查查，若他真没在这些地方安排人手，就不用管他了。”
“不管？”长寿差点跳起来，“京军若是落在了他的手里，事情可就糟了。”
“第一，这些人只是和康王走得近，我们很难证明他们就是康王的人；第二，就算能证明又有什么用？他们又没做什么逾越的事。我们要是管了，不但不会有什么益处，倒显得我们器量小了。”
“那就什么都不做？”长寿挑眉。
莲生奴笑了：“当然不会什么都不做，只是现在不宜有什么动作。”
“那要等到什么时候？”
“阿兄读过《左传》吗？”
长寿一脸苦相：“你知道我从来不爱看那些书的。”
莲生奴失笑：“阿兄，有空你也该读点书……”
长寿不耐烦地摆手：“行了行了，有话直说，别跟我兜圈子。”
莲生奴缓缓地解释道：“《左传》里公子段意图谋反，郑伯明知兄弟图谋不轨，却因其反迹不显，故一直按兵不动。直到公子段公然举兵，郑伯才派兵平叛。阿兄且想：若郑伯提早动手，世人不知公子段之恶，必以为是郑伯不仁；而郑伯等到他恶迹昭彰，为国人所唾方才出手，这样一来，便无人可以指责他了。康王也是如此。他现今还什么都没做，我们若轻举妄动，只会打草惊蛇。”
长寿想了想，皱着眉说道：“可是康王已经快控制京畿了，你要真等到他动手，咱们怎么死的都不知道。”
“控制京畿？”莲生奴冷笑，“阿兄到现在都还没想明白我让你结交贵戚子弟的用意吗？”
长寿摸摸头，讪笑道：“还……还真不太明白……我就是觉得和他们还挺投缘的。”
莲生奴细细解释道：“贵戚子弟多可由门荫入仕，进入三卫的人不在少数。如果出事，这些人都能派上用处。且他们的父祖辈在朝为官，背景深厚，人脉也广，消息灵通，我们也可以通过他们打通朝中关节。有他们周旋其中，京城就不可能让康王一手遮天。”
“原来如此！”长寿恍然，“你还别说，平时和我混在一起的都是喜欢游猎的，真要打起来未必会输给他们呢。”
莲生奴点头：“正是这个道理。京城防卫森严，只要康王拉拢不了守城之人，即便是京中生变，我们也有应对之策。只要关闭城门，再发动皇城兵卒，以宫墙之坚，守上十天半月并不是难事。十余日时间，已足够各地勤王的兵马赶来。”他转向长寿：“所以我们现在不能贸然行动，更不能让父亲觉得我们有任何企图。只要我们能说服父亲，康王便不足为惧。”
长寿深感佩服，一把搂过弟弟的脖子，在他头上一阵乱揉：“让我看看你脑子怎么长的！一样的爷娘生的，你怎么就这么聪明？我就说阿娘偏心，生我时没好好生，聪明脑子都给你了。”
“阿兄……”莲生奴一边儿狼狈地躲着长寿的蹂躏，一边说道，“这和阿娘没关系。我劝过你多少次了，有空要多读书……”
长寿揉够了，才放开莲生奴说道：“我才不读呢。有你这么聪明的弟弟，我还看什么书啊？当我傻吗？城门各处我会去打点，不过……”他凑近弟弟，小声问道：“你确定康王会不安分？”
莲生奴嘴角溢出一丝冷笑：“他若想安分，又何必急着在京中培养势力？就算他现在不想，将来谁又说得准呢？”
长寿认真看了莲生奴一会儿，一本正经地说道：“幸好你是我兄弟，要不然我得头疼死。”
“阿兄别挖苦我了！”莲生奴倒脸红了起来，“阿娘等你一定等急了，我们还是快点去吧。”
长寿听完莲生奴的分析，心情轻松了不少，二话不说就和莲生奴一道向淑香殿走去。看着淑香殿熟悉的轮廓由远至近地出现在眼前，长寿忽然心里一动，转向莲生奴道：“莲生奴，我有个问题想问你。”
莲生奴温和地微笑：“阿兄请讲。”
“如果……”长寿吞吞吐吐地说道，“我是说如果……有一天，有人让你在阿爷和阿娘之间做一个选择，你会选谁？”
因长寿今日入宫，淑香殿一早就开始准备了。殿中各处都清扫一新，长寿喜欢的吃食也都一早备下。绿荷正领着宫人们巡视，有内官来报，宁王和楚王将至。
绿荷得信便去禀报绮素。绮素正在习字，得报搁了笔，忙命人打起帘子，疾步行至门口，果然见长寿和莲生奴两人有说有笑地走来。
长寿和莲生奴见到母亲出现，都快步上前，向母亲行了家礼。绮素含笑拉起两兄弟的手，让他们一同入内。绿荷已命人摆上长寿爱吃的各色杂果及酪浆，长寿一入座便将各种吃食塞了一嘴。
绮素见状笑道：“怎么，在宫外还饿着了不成？”
“倒没饿着，”长寿含含糊糊地说道，“不过还是阿娘这里的合口。”
“你就装吧，”绮素笑道，“当我不知道你出去后又怎么胡闹呢？你阿爷可是又收到弹劾你的奏疏了。”
“这次又说什么？”长寿一口咽下食物后才问。
“还不是说你游猎频繁，日日马球、夜夜笙歌，扰民过甚。”
长寿跳了起来：“我怎么扰民了？京中贵戚，有几个不爱游猎的？马球、笙歌，那也是在我自己的府中，碍着谁了？”他压低了嗓子道：“再说了，我要不装成草包样，还不被人盯得死死的，我还怎么走动办事？”
“阿兄，”莲生奴安静地说道，“你又不是不知道他们背后的人是谁，他们抓不到你别的错处，就只能在这上头做文章了。”
“我自然知道，”长寿没好气地说道，“我只是气不过，他们凭什么这么中伤我？”
“阿兄且忍耐一阵，他们狂不了多久了。”莲生奴笑着安慰兄长。
“这个且不说，”绮素插话道，“今天让你们兄弟俩一起来，是有件事要商量。”
长寿和莲生奴对视了一眼，最后莲生奴道：“阿娘请讲。”
绮素用银匙搅动着面前的酪浆，斟酌了一会儿才慢慢开口：“你们应该也得到消息了，对北狄的战事进行得颇为顺利。”
一提到这个，莲生奴便笑了：“正是呢，我今日在会宁殿，正巧看到露布，两位舅舅又斩获了三万狄人。”
绮素不动声色地问道：“想必你阿爷是想乘胜追击了？”
莲生奴点头：“阿爷的原话是：不打得狄人三十年抬不起头显示不了中原国威。”说到即将进行的战事，莲生奴也难得地有些激动。
“三十年？”绮素意味不明地笑了一声，“果然。”
莲生奴和长寿见母亲的表情不像是高兴的样子，都有些摸不着头脑。最后还是莲生奴问道：“莫非阿娘觉得战事会有变数？”
绮素摇头：“阿娘不懂打仗的事，不过你两个表舅都是带兵多年的人，这次又筹划周全，想来应该出不了什么岔子。我担心的是以后。”
“以后？”莲生奴有些困惑，“请阿娘明示。”
绮素幽幽叹道：“飞鸟尽，良弓藏。这一战伤了北狄根本，将来几十年中原将再无外患之忧，你们想想之后会发生什么事？”
莲生奴反应灵敏，绮素只这么一提，他便明白了过来。这些年边关不宁，国朝为抵御外虏，一直维持着大量的边军，到现在边军数量已大大超过了关内驻军。且为有效抵挡狄人进攻，边军将领并不经常更换，故边军守将在军中的威望甚高。长此以往，只怕军中会出现只知有统帅而不知有君王的局面。
外有强敌之时，上下一心，问题尚不明显；而一旦外患平定，这些隐患便会渐渐地显露。莲生奴这才恍然：难怪会宁殿中父亲说要打得北狄三十年内都无还手之力才肯罢休，父亲只怕，不，是一定早有计较。中原虽无法长久地占据茫茫草原，却可以做到威压北狄。此战让北狄的实力大损，未来数十年狄人都不会再有胆子大举进犯，岂不正是整合边军、将之重新置于皇权之下的绝好时机？
莲生奴想清了来龙去脉，才抬起头问道：“阿娘的意思是，阿爷会裁减边军？”
绮素点头，颇有赞许之意：“这是我的猜想。北方平定，你阿爷必会因战事减少之故而削减边军，更可以借着遣散军队的机会大力撤换将领，在军中安插自己的亲信。这样一来，便可保证边军仍在朝廷的掌握之中。”
“阿爷的确深谋远虑。”莲生奴简短地说道。
“那……”长寿有些迟疑地问，“阿爷会对两个舅舅出手吗？”
绮素低头，过了好一会儿才道：“以你们阿爷的性子，如果你两个舅舅肯合作，他大概不会拿他们怎么样。可你两个舅舅手里的兵权是我们最大的倚仗，若是兵权被收回，于我们相当不利。所以趁着战事还没有结束，我们得先想好应对的办法。”
长寿吞了一下口水，直接望着莲生奴说道：“拿主意的事我可干不了。”
绮素也知道他不是能拿得定大事的料，并不为难他，于是便转向了莲生奴。
莲生奴却没有立即说话，他低头思忖半晌才吐了口气：“这事儿子得想想。”
绮素的目光在他身上停留了片刻，不知他是真的没有对策，还是有别的打算。近四年来皇帝几乎是手把手地教莲生奴，这孩子的心智已远非当年可比，有时连她也看不透这个儿子的想法了。她看得出，莲生奴对父亲十分景仰，且以他的聪明自然也清楚皇帝对自己如此着意培养的意思。这孩子越长大就越有自己的主意，也让她越担心。将来莲生奴羽翼一丰，母子俩还能是一条心吗？
莲生奴大概看出了母亲的犹疑，微微抿了抿嘴唇，却没有说话。长寿虽不知其中微妙，但明显感到气氛有些尴尬，便故作爽朗地笑道：“今天这蜜饼做得好，阿娘，我能带些回去吃吗？”
他这一打岔，绮素和莲生奴都从自己的思绪中惊醒，适时地调整了情绪。绮素笑着对长寿道：“你问绿荷去，要有多的，你便全带回去吧。”
长寿笑道：“全带走的话，莲生奴就吃不到了，他肯定得在心里怨我。阿娘，你不知道，他可记仇了，小时候抢他半个饼，他都能记恨我半个月。”
莲生奴的脸微微一红：“阿兄，小时候的事你还提它干什么？”
绮素也笑着戳了下长寿的头：“你还好意思说？净欺负你弟弟。”
因为长寿，气氛总算又缓和下来，只是莲生奴觉得长寿虽在说笑，看向自己时却眼神闪烁。莲生奴不禁皱眉，难道连兄长也在怀疑自己？
兄弟二人又陪着母亲说了一会儿话，长寿见莲生奴懒于说话，便起身向母亲告辞。
绮素点头，向莲生奴道：“莲生奴，你去送送他。”
莲生奴领了母命，起身送了长寿出来。
走出殿外，长寿便命跟随的内官去一旁等着，压着嗓子问莲生奴道：“莲生奴，我之前问你的问题你还没回答我，如果让你选，阿爷和阿娘你会选哪一个？”
莲生奴抬头，见长寿的表情严肃，知道兄长这个问题是认真的，便苦笑着回答：“如果可以，我希望永远不必做这个选择。”
“如果一定要选呢？”长寿踏前一步，目光灼灼地追问道。
莲生奴知道无法再搪塞，只得长叹一声：“阿兄，我很明白，阿娘只有我们两个儿子，阿爷却不是。何况阿娘费尽心思才能庇护我们平安长大，你无须为此担心。只是……那终究是我们的父亲……”
长寿也沉默了，良久才伸手拍了拍莲生奴的肩膀：“有你这句话，我就放心了。”
莲生奴叹息道：“阿兄，我们母子三人血脉相连，如果连你们也不信我……”
“我信你。”长寿打断他的话，“我想阿娘也是信你的，所以……别辜负我们的信任。”
送走长寿，莲生奴回去向母亲禀报。
绮素看着儿子欲言又止，最后却只是说道：“你也累了，去休息吧。”
莲生奴想了想，也没有多话，默默地退了出来，自回了居所。
余朝胜早就候着了，一见莲生奴回来了就满面笑容地迎上来：“大王。”
莲生奴已习惯他的殷勤服侍，进屋后乖乖地张开手臂，让他为自己更衣。
余朝胜极擅察言观色，见莲生奴神色郁郁，便笑着道：“大王这是怎么了？一回来就耷拉着头，莫不是今日在会宁殿问对时，被至尊训斥了？”
莲生奴摇头：“没有。”
余朝胜极有分寸，见莲生奴不愿说话，便也不再追问。他将莲生奴换下的衣服递与宫女，取了件浅色衫袍细细地替他穿上。待他跪在地上系衣带时，才听到莲生奴问道：“余朝胜，如果你至亲至近的人怀疑你，你会怎么想？”
余朝胜仰头，见莲生奴面无表情，他略略思索之后才以谦卑的语气回答说：“奴婢蠢笨，不懂得许多大道理。不过以奴婢的愚见，这也是常有之事，没什么大不了的。”
“怎么说？”
余朝胜仔细地抚平莲生奴衣上的褶皱，低声道：“都说唇亡齿寒，可是奴婢有时吃东西吃得急了，这牙还会和嘴唇、舌头打架呢。再是亲近的人，也难免有别扭的时候，大王不必往心里去。”
莲生奴听了，表情不变，却老气横秋地问道：“那你碰上这种情况会怎么做？”
“路遥知马力，日久见人心。”余朝胜满脸堆笑，“奴婢刚来服侍大王时，大王不也厌着奴婢吗？”
皇帝刚派了余朝胜到莲生奴身边时，莲生奴的确防了他好一阵。余朝胜明知莲生奴不信任他，却不置一词，也毫无骄躁之色，只是默默地做好分内的事。后来莲生奴得知这个内官原是杜宫正布置的人，又见他周全体贴，这才渐渐地对他信赖起来。听余朝胜提起旧事，莲生奴果然不自在起来，挥着手貌似不耐地说道：“以前的事还提它干什么？”
余朝胜知道莲生奴这是不好意思了。楚王少年老成，性子却有些腼腆，不擅表达，所以他也不着痕迹地转了话题：“今天兰陵公主过来，瞧上了大王案上的那方石砚，奴婢就自作主张地送给公主了。”
莲生奴听他提起了别的事，这才面色如常。他对妹妹瑶光一向容让，只是点点头也就罢了。更衣已毕，余朝胜见莲生奴无话，正要退出去，却又被莲生奴叫住了：“北边战事结束后，父亲也许会裁减边军，你怎么看？”
余朝胜赔笑道：“国家大事，奴婢又不懂，大王可是把奴婢问住了。不过奴婢想着，这边军一裁，朝廷要支应的军饷也会减少，应该是好事。”
莲生奴在书案前坐下，不紧不慢地说道：“的确，此事于国有利，于我们却未必。”
余朝胜低头思忖了一会儿，小声问道：“陛下有可能改主意不裁边军吗？”
莲生奴摇摇头：“恐怕很难。”
兵权是苏氏兄弟在朝中的立足之本，若被收回，他们说话的分量也必会减轻，他们母子便又少了个依仗。可以兵权之重，皇帝又绝不可能任之握于他人之手。这件事的棘手之处正在于此。
余朝胜显然也明白其中的关节，柔声劝慰道：“奴婢以为，顺势而为方能成事。若此事势在必行，就不必硬要逆流而上，倒是要想个主意把损害减到最低才好。”
莲生奴听了这话，低头沉思，忽地灵光一现，轻轻地在书案上一拍：“正是这个理。”
数日后便又是皇帝查问功课之期，莲生奴特意提前到了会宁殿。
皇帝刚睡过午觉，得报便让他进来。这几年莲生奴常出入皇帝寝殿，父子俩熟不拘礼，莲生奴进来见到父亲穿着单衣、外披一件袍衫坐于榻上也不以为异，如常行了礼。